Sejam lebih sebelum pertandingan dimulai, gerbang di luar Stadion Johan Cruyff terbuka dan sekitar seribu penggemar bergegas masuk ke dalam. Ada yang terburu-buru menuju berbagai tiket pintu masuk. Lainnya menunggu dengan sabar di gerai merchandise, ingin membeli jersey, syal, atau kenang-kenangan.
Baris paling ramai dan panjang terbentuk di luar sebuah stan yang menawarkan kepada para penggemar kesempatan untuk berfoto dengan para idolanya. Dalam waktu beberapa menit, antrian terbentang hingga ke pintu masuk, dihuni oleh orangtua penuh perhatian dan preteen yang terpesona berharap mereka datang tepat waktu.
Mereka datang untuk melihat tim sepak bola wanita paling dominan di planet ini. Barcelona Femení telah menjadi juara Spanyol setiap tahun sejak 2019. Mereka tidak pernah kalah dalam pertandingan liga sejak Mei tahun lalu, di mana delapan pemainnya juga meraih Piala Dunia Wanita. Pada hari Sabtu, tim tersebut bisa memenangkan gelar Liga Champions Wanita ketiga mereka, yang memuncaki tim profesional terbaik di Eropa, dalam empat musim.
Kesuksesan itu telah mengubah para pemain unggulan tim menjadi bintang global dan klub menjadi apa yang sering terlihat sebagai kekaisaran. Hal ini juga telah mengubah Barcelona, dan wilayah yang lebih luas dari Catalonia, menjadi pusat detak jantung global sepak bola wanita, sebagai studi kasus tentang apa yang terjadi ketika permainan wanita meraih ketenaran yang sama dengan permainan pria.
Di jalanan kota, jersey dengan nama Alexia Putellas atau Aitana Bonmatí, bintang terbesar Barça Femení, sama umumnya dengan jersey dengan nama ikon tim pria. Dan di lapangan sepak bola wilayah tersebut, sebuah ledakan sedang terjadi, di mana tempat yang dulunya didominasi oleh pria kini dipenuhi oleh wanita dan gadis-gadis.
Jumlah pemain sepak bola wanita terdaftar di Catalonia telah meningkat dua kali lipat dalam enam tahun terakhir, dan diperkirakan akan tumbuh secara eksponensial dalam satu dekade mendatang. Ada lebih banyak pelatih, klub, tim, pertandingan, dan liga.
Penggemar muda yang mengantri untuk berfoto itu tidak berharap mendapatkan foto dengan pahlawan yang jauh. Mereka berharap, sebaliknya, bisa cukup dekat untuk menyentuh wanita yang telah membantu membuat semua itu nyata.
Boomtown
Sejak usia 11 hingga usia 14, Marta Torrejón mengatakan, ia tidak pernah bermain sepak bola melawan seorang gadis lain. Dia, pada masa kecilnya,…