Alok Kumar Kanungo, sisa-sisa manusia Naga, termasuk tengkorak, dibawa keluar dari India oleh administrator kolonial Eropa. Bulan lalu, Ellen Konyak terkejut mengetahui bahwa tengkorak abad ke-19 dari negara bagian India timur laut Nagaland dilelang di Inggris. Tengkorak bertanduk seorang suku Naga termasuk ribuan barang yang dikumpulkan oleh administrator kolonial Eropa dari negara bagian tersebut. Konyak, anggota Forum Rekonsiliasi Naga (NFR) yang berupaya membawa kembali sisa-sisa manusia ini ke tanah airnya, mengatakan berita lelang tersebut mengganggu dirinya. “Melihat bahwa orang masih melelang sisa-sisa leluhur kami pada abad ke-21 benar-benar mengejutkan,” katanya. “Itu sangat tidak sensitif dan sangat menyakitkan.” The Swan di Tetsworth, pusat barang antik berbasis di Inggris yang melelang tengkorak tersebut, mengiklankannya sebagai bagian dari “Curious Collector Sale” mereka, dengan nilai antara £3.500 ($4.490) dan £4.000 ($5.132). Selain tengkorak – yang berasal dari koleksi Belgia – penjualan tersebut juga menampilkan kepala manusia mengerut dari suku Jivaro di Amerika Selatan dan tengkorak dari suku Ekoi di Afrika Barat. Para ahli dan pakar Naga memprotes lelang itu. Menteri Pemimpin Nagaland, negara bagian asal Konyak, menulis surat kepada Kementerian Luar Negeri India menggambarkan tindakan tersebut sebagai “penyiksaan” dan “kekerasan kolonial berlanjutan terhadap rakyat kami.” Rumah lelang menarik penawaran setelah reaksi keras, namun bagi orang-orang Naga, episode tersebut menghidupkan kembali kenangan masa lalu yang kejam, mendorong mereka untuk memperbarui tuntutan repatriasi sisa-sisa leluhur mereka yang disimpan atau ditampilkan jauh dari tanah air mereka. Para ahli mengatakan bahwa beberapa sisa-sisa manusia ini adalah barang barter atau hadiah, tetapi yang lain mungkin dibawa tanpa persetujuan pemiliknya. Alok Kumar Kanungo, seorang ahli budaya Naga, memperkirakan bahwa museum dan koleksi pribadi Inggris sendiri saja menyimpan sekitar 50.000 benda Naga. Museum Pitt Rivers Universitas Oxford, yang memiliki koleksi Naga terbesar, memiliki sekitar 6.550 item yang diambil dari negara bagian tersebut, termasuk 41 sisa-sisa manusia. Museum ini juga menyimpan sisa-sisa manusia dari beberapa negara bagian India Britania lainnya. Namun, belakangan ini, dengan memperhatikan kekhawatiran etis tentang pengoleksian, penjualan, dan tayangan sisa-sisa manusia, banyak kolektor sedang mempertimbangkan kembali pendekatan mereka. Kanungo mengatakan sisa-sisa manusia telah menjadi “gajah putih” bagi museum. “Mereka bukan lagi objek yang dapat dibuang atau dimiliki oleh pemiliknya; tidak lagi menjadi sumber uang turis; tidak lagi bisa digunakan untuk menunjukkan orang-orang Naga sebagai ‘tidak beradab’; dan akhir-akhir ini telah menjadi isu emosional dan politik.” Jadi, museum telah mulai mengembalikan sisa-sisa manusia dari komunitas seperti suku Maori Selandia Baru, para pejuang Mudan dari Taiwan, suku Aborigin Australia, dan Orang-orang Hawaii Asli. Pada tahun 2019, PRM memberitahu BBC bahwa mereka telah mengembalikan 22 objek semacam itu. Juru bicara museum mengatakan kepada BBC bahwa jumlah tersebut sekarang telah meningkat menjadi 35. “Sejauh ini, [objek-objek] ini telah dikembalikan ke Australia, Selandia Baru, Amerika Serikat, dan Kanada.” Arkotong Longkumer & Meren Imchen Novel grafis membahas sisa-sisa leluhur Naga yang dipajang di museum jauh. Sebagai bagian dari tinjauan etis, museum menghapus tengkorak Naga dari tayangan publik pada tahun 2020 dan menempatkannya di tempat penyimpanan. Inilah saatnya FNR meminta repatriasi mereka untuk pertama kalinya. Museum mengatakan bahwa mereka belum menerima klaim formal dari keturunan Naga dan proses pengembalian sisa-sisa manusia “dapat memakan waktu antara 18 bulan hingga beberapa tahun, tergantung pada kompleksitas kasusnya.” Mengembalikan sisa-sisa manusia lebih rumit daripada mengembalikan artefak. Hal ini memerlukan penelitian yang ekstensif untuk menentukan apakah benda-benda itu dikumpulkan secara etis, untuk mengidentifikasi keturunan, dan untuk menavigasi peraturan internasional yang kompleks tentang pergerakan sisa-sisa manusia. Forum Naga telah membentuk sebuah kelompok yang disebut Recover, Restore, and Decolonise di bawah antropolog Dolly Kikon dan Arkotong Longkumer untuk memfasilitasi pengembalian. “Ini agak seperti pekerja detektif,” kata Longkumer. “Kami harus menyaring berbagai lapisan informasi dan mencoba membaca di antara baris untuk benar-benar mengetahui tentang sifat persis koleksi dan dari mana asalnya.” Namun bagi orang-orang Naga, proses ini bukan hanya sekadar logistik. “Kami berurusan dengan sisa-sisa manusia,” kata Konyak. “Ini adalah proses internasional dan legal, tetapi juga proses spiritual bagi kami.” Kelompok ini telah melakukan perjalanan ke desa-desa, bertemu dengan para sesepuh Naga, mengadakan ceramah, dan mendistribusikan materi edukasi seperti buku komik dan video untuk menyebarluaskan kesadaran. Mereka juga mencoba membangun konsensus seputar topik seperti ritual terakhir bagi sisa-sisa yang dipulangkan. Sebagian besar orang Naga sekarang mengikuti agama Kristen, tetapi nenek moyang mereka adalah animis yang mengikuti ritual kelahiran dan kematian yang berbeda. Museum Pitt Rivers memiliki ribuan barang yang dulunya milik suku Naga. Kelompok tersebut menemukan bahwa bahkan para sesepuh Naga tidak menyadari bahwa sisa-sisa leluhur mereka berada di tanah asing. Antropolog dan arkeolog Tiatoshi Jamir mengatakan bahwa satu sesepuh memberitahunya bahwa ini bisa membuat “jiwa leluhur mereka gelisah.” Jamir mengatakan bahwa bahkan dia sendiri tidak menyadari tentang tengkorak yang dipajang di museum asing sampai dia membacanya dalam surat kabar lokal pada awal 2000-an. Inggris mengambil alih wilayah Naga pada tahun 1832, dan pada tahun 1873, memperkenalkan izin khusus bagi wisatawan – yang disebut Izin Jalur Dalam – untuk mengontrol akses ke wilayah tersebut dengan ketat. Para sejarawan mengatakan bahwa administrator kolonial menindas pemberontakan apapun dan sering membakar desa-desa Naga untuk menundukkan mereka, dalam proses itu menghapus sebagian besar tanda budaya penting mereka seperti lukisan, ukiran, dan artefak. Konyak mengatakan bahwa dia menemukan bahwa salah satu sisa-sisa manusia dalam daftar PRM berasal dari orang dari desa dan sukunya. “Saya seperti, ‘Ya ampun! Itu milik salah seorang leluhur saya’,” katanya kepada BBC. Dia masih belum memutuskan bagaimana ritual terakhir akan dilakukan begitu sisa-sisa tersebut dikembalikan. “Tetapi kami ingin mereka kembali sebagai tanda penghormatan kepada para sesepuh kami,” katanya. “Untuk merebut kembali sejarah kami. Untuk menyatakan narasi kami.”Ikuti Berita BBC News India di Instagram, YouTube, Twitter, dan Facebook.
