Ada matahari kecil berwarna kuning yang tersenyum di sepanjang Sun Valley. Matahari ini menghiasi gagang pintu dan plak nomor kamar di Sun Valley Lodge mewah. Matahari ini juga menghias eksterior bus gratis komunitas yang membawa para peselancar yang semangat di sekitar dasar-dasar Bald dan Dollar Mountains serta melalui kota Ketchum. Matahari yang tersenyum ini, dengan pipi berlekuk dan bibir yang montok, dicap di bagian belakang seragam merah Helly Hansen dari pemandu ski Sun Valley saat mereka memimpin kelompok-kelompok turun di jalur seperti College atau Arnold – jalur terakhir dinamai untuk aktor, politikus, dan penduduk Sun Valley, Arnold Schwartzenegger.
Meskipun logo yang ada dimana-mana ini, matahari kuning yang tersenyum, dapat dianggap sebagai branding yang brilian, bagi mereka yang mengunjungi Sun Valley, logo tersebut hampir berfungsi secara metaforis. Sulit untuk tidak tersenyum ketika Anda sedang menjelajahi kota kelahiran resor ski Amerika.
“Kami sudah datang ke Sun Valley selama 17 tahun dan sulit untuk membayangkan pergi ke tempat lain,” kata Brad Fischer, seorang akuntan yang berbasis di San Francisco. “Ketika Anda memikirkan kualitas salju, jalur, sejarah, dan tanpa antrean lift atau sikap yang buruk, sulit untuk menemukan gunung yang lebih baik dengan atmosfer yang lebih baik.”
Kunjungan ke Sun Valley seakan membawa kembali pada masa ketika Anda mungkin mengenakan black tie saat liburan ski. Berjalan di lorong-lorong Sun Valley Lodge, hotel bersejarah yang ramah keluarga yang berasal dari tahun 1936 dan direnovasi secara detil dari tahun 2012 hingga 2015, Anda akan menemukan foto-foto hitam putih Louis Armstrong menghibur kerumunan di dalam ruang makan pada tahun 1962, atau Marylin Monroe minum sampanye dengan gaun panjang. Ada Ernest Hemingway bersama Taylor Williams, dan Clint Eastwood sambil bermain golf. Anda merasa menjadi bagian dari sejarah Amerika di sini, dan keluarga Holding, yang telah memiliki Sun Valley Resort sejak tahun 1977, sangat bersemangat untuk menjaga semangat tersebut tetap hidup setiap saat.
Hubungan sejarah Sun Valley terasa sangat menggugah hati sekarang. Resor ski Amerika telah menghadapi krisis identitas, ketika konglomerat seperti Vail Resorts, Inc. dan Alterra Mountain Company telah mengkonsolidasikan gunung-gunung ski lokal dan menghomogenkan pengalaman secara keseluruhan, meninggalkan resor independen yang dimiliki keluarga seperti Sun Valley menjadi hal yang langka. Sekarang Sun Valley harus mencapai keseimbangan yang sulit – berinovasi untuk memenuhi permintaan peselancar tetapi tetap mempertahankan akar yang bersifat lokal yang telah menarik para penggemar setia ke gunung selama hampir 100 tahun.
Sun Valley didirikan oleh ketua Union Pacific Railroad, Averell Harriman pada tahun 1936. Visinya adalah menciptakan destinasi premier untuk bermain ski di Amerika Serikat yang dapat melayani para elite Hollywood. Dengan kerjasama dengan instruktur ski Austria, Count Felix Schaffgotsch, dan mantan penjaga ski dan pembuat film Swiss, Hannes Schroll, Harriman berusaha mereplikasi daya tarik resor ski Eropa di tanah Amerika. Dengan dibangunnya kursi lift pertama, Sun Valley Ski Resort merevolusi pengalaman bermain ski, menarik selebriti, bangsawan, dan pejabat dari seluruh dunia. Namun, meskipun Sun Valley mungkin membanggakan warisan yang terkait dengan budaya selebritas, Anda mungkin tidak akan mengetahuinya.
“Harriman adalah seorang jenius PR dan ahli dalam mempromosikan Sun Valley,” kata Bridget Higgins, direktur pemasaran dan hubungan masyarakat di Sun Valley Resort. “Dia akan memenuhi kereta Union Pacific di California dengan elite Hollywood, menawarkan layanan kelas satu untuk bepergian dari California ke Sun Valley, dan memastikan untuk memotret serta mempublikasikan seluruh pengalaman tersebut. Meskipun Sun Valley kaya akan sejarah, budaya selebritas di sini telah berkembang. Saat ini, wisatawan dan keluarga dari seluruh dunia datang ke Sun Valley untuk melarikan diri ke pegunungan indah Idaho dan menikmati kombinasi unik dari layanan berkualitas tinggi, kenyamanan yang santai, kemudahan akses, kenyamanan fasilitas gunung kelas dunia, akomodasi dan restoran, serta berbagai kegiatan dan acara yang dapat dinikmati semua orang.”