Sebuah pandangan udara dari Sungai Los Angeles yang meluap oleh limpasan dari badai alur atmosfer yang berlangsung lama pada bulan Februari 2024 di Los Angeles, California.
Mario Tama/Getty Images/Getty Images North America
California sedang mengalami badai alur atmosfer yang kuat yang menyebabkan banjir, evakuasi, penutupan jalan, dan pemberitaan tentangnya tersebar di berita dan media sosial. Dan ini datang setelah dua musim dingin sebelumnya di mana Negara Emas melihat badai merusak yang sama. Jika Anda merasa bahwa dalam beberapa tahun terakhir, Anda mulai sering mendengar istilah tersebut, Anda tidak sendiri. Anda bahkan tidak salah.
Belakangan ini, istilah “atmosfer alur” sering digunakan dalam makalah ilmiah dan liputan media. Menurut para ahli yang mempelajari iklim dan cuaca, ada beberapa alasan mengapa. Istilah cuaca teknis secara umum sekarang lebih sering digunakan dalam berita. Alur atmosfer adalah area penelitian yang berkembang, di mana lebih banyak informasi mungkin masuk ke dalam liputan media. Dan badai-badai ini juga diperkirakan akan semakin intens dan dapat menyebabkan kerusakan lebih besar seiring dengan pemanasan iklim – yang berarti lebih banyak perhatian terhadap mereka.
Apa itu alur atmosfer? Sebelum kita membahas mengapa kita mendengar tentang mereka lebih sering, mari kita bahas dasar-dasar tentang apa itu alur atmosfer.
Badai tersebut selalu ada. Mereka terjadi di seluruh dunia, sering kali di pantai barat dari belahan bumi sedang, di mana lautan bertemu dengan daratan. Mereka adalah filamen panjang dari uap air yang terkonsentrasi di atmosfer bawah yang terjadi bersama dengan angin kencang – dan mereka adalah cara utama air dipindahkan secara horizontal. Di California, musim dingin normal mungkin melihat lima badai semacam ini dan sebanyak 20 bisa terjadi selama musim dingin basah. Satu yang khas dapat memiliki lebar 300 mil, kedalaman satu mil, dan panjang 1.000 mil. Ketika diplotkan pada peta atau dilihat dari atas dari satelit di luar angkasa, mereka terlihat seperti sungai.
Selama waktu yang lama, mereka dikenal secara kolokial dan ilmiah sebagai hal-hal seperti Pineapple Express atau Rum Runner Express. Namun, ternyata itu hanya merupakan subset dari alur atmosfer, yang berasal dari dekat Hawaii atau di Karibia menuju Eropa. Tidak semua AR terutama hangat atau bermula dari lokasi-lokasi tersebut.
“Jadi istilah ‘alur atmosfer’ merupakan cakupan yang lebih luas,” kata Daniel Swain, ilmuwan iklim di Universitas California.
Istilah tersebut pertama kali diciptakan dalam sebuah makalah tahun 1994 oleh dua peneliti di Massachusetts Institute of Technology.
“Dan ternyata bahwa mereka sangat serupa dengan sungai di daratan dalam hal berapa banyak air yang mengalir di dalamnya,” kata Swain. “Bahkan, terkadang mereka jauh lebih besar daripada aliran sungai daratan terbesar di Bumi,” termasuk Sungai Mississippi atau Sungai Amazon.
Bagaimana kita berbicara tentang cuaca telah berubah. Swain percaya bahwa salah satu alasan orang tiba-tiba mendengar tentang alur atmosfer lebih karena mereka yang berkomunikasi tentang cuaca kepada publik telah beralih untuk menggunakan istilah yang digunakan oleh komunitas ilmiah.
“Menurut saya banyak hal mungkin berkaitan dengan lanskap media dan kepopuleran istilah teknis cuaca tertentu,” katanya, menunjuk pada “bomb cyclone” dan “bombogenesis” sebagai contoh lain. Ini adalah istilah meteorologi formal dan terdefinisi kuantitatif, “dan semua orang mengasumsikan itu hanyalah sesuatu yang diinventarisasi era hype media sosial.”
Sebenarnya, katanya, ini tampaknya berasal dari tahun 1940-an saat Perang Dunia II ketika para meteorolog memberi nasihat kepada pasukan Sekutu di Teater Atlantik Utara.
Alur atmosfer, katanya, adalah hal yang sama.
“Daripada sekadar membuat sesuatu dari udara,” kata Swain, “ada minat dalam apa yang sebenarnya istilah ilmiah teknis yang benar untuk menggambarkan berbagai fenomena cuaca, yang menurut saya tidak terlalu buruk.” Ilmuwan telah melakukan banyak hal untuk lebih memahami alur atmosfer dengan lebih baik. Dalam beberapa tahun terakhir, AR telah menjadi area penelitian yang berkembang, sebagian dari informasi itu masuk ke liputan media.
Marty Ralph, direktur Center for Western Weather and Water Extremes di Scripps Institution of Oceanography, telah menjadi perintis dalam bidang tersebut dan sering dikutip dalam pers.
Peneliti seperti Ralph telah membantu menemukan seberapa pentingnya alur atmosfer, baik untuk California maupun untuk badai di seluruh negara dan dunia. Kembali pada tahun 2004, topik ini tidak lagi populer, kata Ralph. Tetapi dengan data baru yang dikumpulkan oleh pesawat dan satelit, ia menunjukkan para peneliti cara melihat badai tersebut dengan cara baru, memungkinkan ilmuwan untuk mengamati mereka dari dalam dan luar.
“Saya menghidupkan kembali topik ini setelah penarikan awal,” kata Ralph.
Area penelitian yang kini berkembang ini telah membuat beberapa penemuan terbaru, kata Ralph, termasuk cara memprediksi efek mereka dengan lebih baik, bagaimana mereka memengaruhi baik salju maupun pencairan salju di wilayah kutub, dan hubungan antara intensitas alur atmosfer dan perubahan iklim.
“Karena atmosfer yang lebih hangat dapat menyimpan lebih banyak uap air dan uap air adalah bahan bakar dalam alur atmosfer, AR dapat membawa lebih banyak uap air,” kata Ralph. “Dan ada studi sekarang yang menunjukkan bahwa kita dapat mengharapkan untuk melihat AR yang lebih ekstrim dan lebih umum, dalam beberapa kasus, hanya karena itu.” Berita cuaca di California telah berubah dari tentang kekeringan menjadi tentang badai. Apa yang mungkin meningkatkan kesan bahwa alur atmosfer adalah hal baru adalah bahwa selama sebagian besar dekade terakhir, California mengalami kekeringan serius dan tidak mendapat mereka. Kemudian pada awal 2023, beberapa badai AR satu demi satu mengikuti, mengakibatkan banjir di sekitar California dan 22 kematian.
“Dalam kedua kasus, ini adalah sebuah cerita tentang aliran atmosfer, dalam satu kasus defisit alir atmosfer, tidak cukup dari mereka, dan dalam kasus lain kelebihan – terlalu banyak aliran atmosfer sekaligus,” ujar Swain. “Air California hidup dan mati dengan ini.”
Alur atmosfer bertanggung jawab atas lebih dari 80 persen banjir di seluruh Barat. Rata-rata badai ini menyebabkan kerugian sebesar $1 miliar setiap tahun.
Melihat Google Trends, terlihat lonjakan minat awal dalam alur atmosfer pada awal 2011, hampir tidak ada selama tahun-tahun kekeringan 2012-2016, kemudian lonjakan lagi pada tahun 2017, 2019, dan 2021 bersamaan dengan badai dan banjir di Pantai Barat. Dan akhirnya lonjakan besar minat pada tahun 2023 dan 2024. Sejauh ini musim gugur ini hanya membawa satu AR ke California, namun itu adalah yang paling rekor.
Sebuah perkembangan besar untuk masa depan penelitian alur atmosfer, kata Ralph, adalah kemungkinan untuk meningkatkan prediksi kita hingga dua minggu sebelum badai.
RUU yang diperkenalkan pada hari Rabu oleh Senator Alex Padilla (D-Calif.) dan Lisa Murkowski (R-Alaska) berusaha untuk mengamankan pendanaan untuk meningkatkan pengawasan udara – menggunakan pesawat untuk terbang melalui badai – untuk mempelajari lebih lanjut tentang alur atmosfer.
“Semakin sering kita mengambil sampel badai ini, semakin akurat prediksi tersebut,” kata Ralph.
Dirasakan di seluruh negeri. Jika Anda berpikir bahwa badai ini adalah fenomena murni Pantai Barat, para peneliti semakin menghargai peran AR dalam menyuplai dan mengarahkan nor’easters, badai kuat yang mempengaruhi Pantai Timur.
“Ada kemungkinan besar bahwa rekon AR di Teluk Meksiko dan di lepas Pantai Timur akan benar-benar dapat meningkatkan skala prediksi lintasan dan intensitas nor’easters,” kata Ralph, “yang sudah sepenuhnya diketahui orang di Timur, merupakan detail yang sangat penting untuk menentukan apakah kota-kota besar terdampak.”
Audien NPR pertama kali mendengar tentang alur atmosfer pada tahun 2013, ketika Jon Hamilton menawarkan “Tips untuk Bertahan dari Bencana Mega.”