Para pemadam kebakaran berdiri di atas jembatan di atas Sungai Cuyahoga untuk menyemprotkan air ke dorongan Arizona saat api, dimulai di lapisan minyak di sungai, melahap dermaga di Cleveland pada 1 November 1952.
Orang-orang tersebut kemudian mengeluarkan beberapa belas ikan sturgeon ke dalam sungai Cuyahoga. Setiap ikan sturgeon tersebut dilengkapi dengan pemancar kecil untuk melacak perkembangannya. Jika semuanya berjalan lancar, pelepasan yang lebih besar akan mengikuti tahun depan.
Ini adalah momen perayaan bagi Cuyahoga – tanda terbaru bahwa sungai yang dulu menjadi bahan lelucon telah pulih. Selama bertahun-tahun, burung heron biru dan elang botak telah berbagi air dengan penggiat kayak, paddleboarder, dan pemancing rekreasi. Penduduk Cleveland dan wisatawan sama-sama makan di restoran high-end di sepanjang tepi sungai yang dulu melambangkan industri yang suram.
Pelepasan ikan sturgeon kali ini menandai tonggak sejarah, kata Brian Schmidt, seorang ahli biologi ikan dengan Departemen Sumber Daya Alam Ohio.
Ikan sturgeon membutuhkan “subtrat yang bersih agar telurnya tidak mati lemas,” katanya. Ahli biologi seperti Schmidt percaya bahwa kualitas air Cuyahoga yang telah meningkat telah membuat hal itu menjadi mungkin.
Pengenalan kembali ikan sturgeon dapat memulai “loop umpan balik positif,” menurut Tom Kiernan, presiden dan CEO kelompok konservasi American Rivers. “Mereka kemudian membantu menciptakan lingkungan di mana spesies lain juga dapat berkembang.”
Untuk sepenuhnya menghargai sejauh mana Cuyahoga telah datang, Anda harus memahami sejarahnya yang bermasalah. Selama beberapa dekade, sungai itu menjadi tempat pembuangan limbah industri dari pabrik-pabrik di wilayah itu. Pada tahun 1960-an, itu menjadi “sewer yang benar-benar tidak diatur,” kata Elaine Marsh, presiden dan salah satu pendiri Friends of the Crooked River.
Kemudian, pada musim panas tahun 1969, sebuah lapisan minyak di sungai terbakar. Untuk warga setempat, itu bukan hal baru. Cuyahoga telah sesekali terbakar sejak tahun 1880-an, dengan kebakaran yang sangat merusak pada tahun 1952.