Saat ini, ia memegang rekor sebagai pencetak gol internasional tertinggi ketiga di antara pesepakbola aktif, setelah Lionel Messi dari Argentina dan Cristiano Ronaldo dari Portugal.
Dalam video berdurasi sembilan menit 51 detik di X, Chhetri mengenang titik-titik tinggi dan rendah dalam karir panjangnya dan menyatakan kesedihannya atas keputusannya.
“Anak kecil di dalam diri mungkin akan terus berjuang untuk bermain sepakbola, tetapi pemain dan orang yang bijak tahu bahwa ini adalah akhirnya,” katanya. “Namun tidaklah mudah,” tambahnya.
Pujian telah mengalir di X, dengan banyak penggemar menyatakan rasa terima kasih atas kontribusinya untuk sepakbola India.
“‘Akhir dari sebuah era’ terkadang digunakan dengan longgar dalam olahraga, tetapi untuk sepakbola India, tidak ada yang lebih benar. Sunil Chhetri – kapten, pemimpin, legenda – mengumumkan pensiun,” kata seorang penggemar.
“Legenda sepakbola India sepanjang masa,” tulis yang lain.
Para penggemar dan ahli mengatakan bahwa ketahanan Chhetri di sepakbola internasional, bersama dengan etos kerjanya, adalah faktor kunci di balik kesuksesan Chhetri.
Di India, ia telah memenangkan beberapa penghargaan sepakbola, termasuk Penghargaan Arjuna – penghargaan olahraga tertinggi kedua negara itu – dan Padma Shri, penghargaan sipil tertinggi keempat India.
Di panggung global, ia telah memimpin tim meraih kemenangan di Piala Tantangan Federasi Sepakbola Asia (AFC), Kejuaraan Federasi Sepakbola Asia Selatan, Piala Interkontinental, dan lainnya.
Chhetri, yang dikenal karena mengikuti diet ketat dan rutinitas latihan, mengatakan kepada BBC dalam wawancara sebelumnya tentang “pengorbanan kecil” yang ia lakukan.
“Semua tentang apa yang saya makan dan berapa banyak saya tidur. Untuk jenis kehidupan yang baik yang saya dapatkan dengan anugerah Tuhan, bukan hal besar untuk memilih brokoli daripada biryani – karena saya tahu akan ada waktu yang cukup untuk kesenangan seperti itu setelah saya selesai dengan permainan,” katanya.
Sekarang Chhetri telah meletakkan sepatu botnya, pertanyaan yang pasti mengganjal penggemar dan pemain sama akan menjadi “Setelah Chhetri, siapa?”