Bubuk putih bukanlah satu-satunya hal aneh yang telah dikirimkan kepada pejabat pemilihan di seluruh negeri musim ini. Sebuah serangkaian email yang dikirim oleh kelompok yang dipimpin dan didanai oleh CEO MyPillow dan penolak pemilihan Mike Lindell telah dirujuk ke Biro Penyelidikan Federal, menurut pejabat federal, setelah pejabat pemilihan di seluruh negeri mulai menemukan pesan email yang menyesatkan. Email tersebut termasuk survei yang meminta, antara lain, informasi pribadi sensitif dari mereka yang bertugas mengawasi proses pemungutan suara dan detail tentang sistem keamanan cyber kantor mereka. Pesan-pesan tersebut menjelaskan bahwa kelompok tersebut ingin membantu meningkatkan integritas pemilihan di negara ini.
Dalam email awal September kepada pejabat pemilihan lokal, yang diperoleh oleh ABC News, “Biro Kejahatan Pemilihan (ECB)” milik Lindell mengatakan bahwa kelompok tersebut “sedang menyelidiki langkah-langkah apa yang telah diambil” di seluruh negeri untuk “memastikan keamanan pemilihan 2024 mendatang.” Email tersebut meminta penerima untuk mengisi survei tentang Center for Internet Security (CIS), organisasi nirlaba yang berfokus pada keamanan cyber yang telah bekerja dengan kantor pemilihan untuk mempersiapkan pemilihan minggu depan dan penghitungan suara selanjutnya.
Survei tersebut menanyakan apakah penerima memiliki “perjanjian keanggotaan” dengan CIS dan Elections Infrastructure Information Sharing and Analysis Center (EI-ISAC), inisiatif yang didanai oleh Departemen Keamanan Dalam Negeri AS untuk melindungi kantor pemilihan lokal. Survei tersebut juga menanyakan alamat rumah penerima, proteksi keamanan cyber jaringan dan ujung yang mereka miliki, dan apakah perlindungan tersebut telah “disediakan oleh” CIS.
Dalam dua jam setelah mengetahui tentang survei tersebut, CIS melakukan peringatan bahwa tim Intelijen Ancaman Siber mereka telah “menerima laporan-laporan ganda” tentang “Email Menyesatkan kepada Pejabat Pemilihan” yang dapat secara salah “membuat penerima percaya” bahwa catatan tersebut berasal dari EI-ISAC mereka. Kelompok tersebut merekomendasikan agar staf “tidak mengklik tautan apa pun dalam email tersebut atau meresponsnya,” dan melaporkan email yang mencurigakan ke Pusat Operasi Keamanan mereka.
CIS juga mengatakan bahwa mereka telah memberi tahu FBI dan Badan Keamanan Siber dan Infrastruktur (CISA), cabang Departemen Keamanan Dalam Negeri yang bekerja dengan pejabat pemilihan lokal untuk melindungi pemilihan.
CISA merujuk ABC News ke FBI untuk komentar, yang menolak untuk melakukannya.
Segera bertindak adalah “prioritas utama” untuk menanggulangi segala kebingungan yang disebabkan oleh pesan-pesan itu, kata Marci Andino, wakil presiden EI-ISAC di CIS, kepada ABC News – serta kemungkinan serangan phishing atau swatting.
“Kami di sini untuk meningkatkan postur keamanan cyber pejabat pemilihan,” kata Andino. “Tidak ada alasan sah mengapa Anda perlu alamat rumah mereka. Mereka khawatir bahwa mereka sedang dibuat sebagai sasaran swatting.”
Dalam lingkungan ancaman yang dinamis dan beracun di mana pemilihan berlangsung, upaya survei tersebut untuk mengumpulkan detail tentang proteksi keamanan cyber pemilu juga menimbulkan kekhawatiran bagi pejabat pemilihan.
“Itu adalah sinyal bahaya bagi anggota,” kata Andino – karena mengungkap bagaimana suatu kabupaten melindungi sistemnya juga bisa membantu aktor jahat potensial menggali kerentanannya.
Petugas pemungutan suara dan staf pemilihan di seluruh negeri telah menerima ancaman kekerasan fisik dan di banyak lokasi telah harus menjalani pelatihan keamanan.
“Saya tidak yakin apakah pertanyaan dalam survei tersebut melampaui batas atau tidak, tetapi entah bagaimana saya tidak antusias tentang informasi seperti itu sampai ke publik,” kata Joseph Kirk, supervisor pemilihan di Kabupaten Bartow, Georgia. Ia telah menerima survei ECB – itu telah masuk ke folder spam-nya.
“Kami sedikit lebih protektif terhadap alamat rumah kami daripada sebelumnya,” kata Kirk. “Dan sejauh keamanan, kami tidak ingin memberikan panduan kepada siapa pun tentang apa yang harus mereka kalahkan untuk masuk ke jaringan kami.”
“Jika seseorang tidam berpikir dan mereka memberikan informasi itu – itu seperti memberikan kode pintu depan pemilihan Anda,” kata Andino.
EI-ISAC telah menerima laporan dari 58 dari anggotanya sejauh ini, menurut CIS. Beberapa laporan menunjukkan bahwa beberapa orang di departemennya menerima email tersebut, atau mereka mengetahui bahwa kantor lain juga menerimanya. Sekretaris negara bagian Ohio, misalnya, melaporkan bahwa mereka sedang melacak 93 email yang telah dikirimkan ke berbagai dewan pemilihan kabupaten, menurut CIS.
Lindell mengatakan bahwa dia “tidak terlibat dalam operasi sehari-hari” ECB sehingga dia tidak tahu “apa yang dikirimkan.” Tetapi dalam sebuah wawancara telepon, ia mengatakan “tidak ada yang dilakukan dengan survei itu,” dan bahwa FBI tidak menghubunginya. Lindell juga menuduh media melakukan “pekerjaan hancur pada Biro Kejahatan Pemilihan.”
“Saya ingin menyingkirkan mesin pemilihan elektronik, dan Anda harus peduli juga. Tidak ada yang salah dengan survei itu,” ujar Lindell, menambahkan bahwa mereka memiliki “banyak pengacara yang meninjau segala sesuatu yang kita lakukan.”
Lindell telah menyebarkan klaim palsu dan belum terbukti bahwa mesin pemilihan dimanipulasi untuk mencuri pemilu 2020 dari Donald Trump. Menyuarakan teori konspirasi tersebut, yang telah banyak dibantah, telah menjebak CEO MyPillow dan yang lainnya dalam gugatan pencemaran nama baik dari perusahaan mesin pemilihan seperti Dominion Voting Systems dan Smartmatic. Lindell menyangkal melakukan kesalahan. Pada Februari, seorang hakim federal memperkuat penghargaan arbitrase $5 juta terhadap Lindell, membela seorang insinyur perangkat lunak yang menantang data yang diklaim Lindell membuktikan bahwa China campur tangan dalam pemilu 2020 demi Presiden Joe Biden.
Lindell merujuk pertanyaan spesifik kepada Patrick Colbeck, chief operating officer di Lindell Management.
Colbeck dalam sebuah email mengatakan bahwa daftar distribusi yang mereka gunakan untuk berbagi survei diperoleh dari data yang tersedia untuk umum mengenai badan pemerintah, dan survei-survey tersebut dikirimkan kepada “sebanyak mungkin [pejabat pemilihan].”
Dia mengatakan bahwa tidak ada yang jahat dari upaya tersebut dan tujuan dari permintaan informasi pribadi dan keanggotaan tersebut adalah untuk “menginformasikan pejabat pemerintah tentang CIS dan operasinya” dan untuk memasukkan responden dengan daftar keanggotaan tahun-tahun sebelumnya. Survei ECB, kata Colbeck, telah “menerima tingkat pembukaan yang tinggi.”
Seperti Lindell, Colbeck mengatakan bahwa ECB belum dihubungi oleh penegak hukum mengenai survei-survei tersebut.
“Jika mereka melakukannya, sama seperti dengan organisasi apa pun yang berkomitmen pada integritas pemilihan kita, kami akan dengan senang hati berbagi kekhawatiran kami dengan Center for Internet Security serta organisasi [lain] yang kami anggap mengompromikan integritas sistem pemilihan kita,” kata Colbeck.
Colbeck mengatakan bahwa peringatan tentang survei mereka dirancang “jelas untuk menakut-nakuti pejabat pemerintah dari menyelidiki operasi CIS.” Dia menyarankan bahwa peringatan tentang survei yang mungkin menyesatkan dari ECB sendiri adalah “disinformasi,” dan “tubuh email jelas diberi merek dengan logo ECB.”
Bahkan setelah peringatan September dari CIS, email ECB terus berlanjut. Pada awal Oktober, ECB mengirimkan email lain, yang diperoleh oleh ABC News, yang mendorong setiap penerima yang “merupakan anggota EI-ISAC atau telah menandatangani perjanjian dengan CIS” untuk mengklik “Pemberitahuan ECB untuk informasi lebih lanjut tentang risiko yang melekat pada sensorship informasi pemilihan penting dan aktivitas [Kemitraan Integritas Pemilihan] secara keseluruhan.”
Pejabat pemilihan telah terdorong ke tengah percakapan publik yang memanas dan lingkungan ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya baik di dunia nyata maupun online, sambil melindungi pemilihan yang kemungkinan besar akan digugat – meskipun beberapa masih mempertahankan keraguan yang tidak beralasan namun tetap abadi tentang legitimasi pemilihan terakhir. Dan dalam skema yang lebih besar, para ahli mengatakan, bukan hanya satu hari di November yang menjadi isu ketika masalah menyangkut potensi ancaman.
Bulletin terbaru dari Divisi Intelijen dan Analisis Departemen Keamanan Dalam Negeri telah memperingatkan tentang kekerasan yang dapat berkembang dari kemarahan, ekstremisme, dan teori konspirasi terkait pemilihan umum – menggambarkan ramuan beracun di mana teori konspirasi palsu dan incitasi publik bergabung dengan gambar palsu dan informasi palsu dalam apa yang menjadi bangsa yang sangat bersenjata dan sangat terpecah.
“Tuduhan kecurangan oleh tokoh-tokoh terkemuka dengan dorongan tindakan atau penyebaran gambar atau video viral yang mengklaim menunjukkan kecurangan akan lebih memperburuk lingkungan ancaman,” kata DHS. Lingkungan ancaman dapat berkembang terutama jika pemilihan diperebutkan atau ketat, serta variasi dalam undang-undang pemilihan negara atau kejadian yang tidak terduga mempengaruhi rilis hasil, atau kesalahan teknologi atau administratif yang mempengaruhi proses penghitungan suara.
“Kami sangat prihatin tentang ancaman yang akan berlangsung hingga pelantikan, jadi tidak akan berakhir pada Hari Pemilihan,” ujar Andino. “Ini tidak akan berakhir ketika tempat pemungutan suara ditutup. Mungkin hanya akan semakin intens pada masa itu.”
Pemilihan presiden 2024 menandai pemilihan pertama sejak pemberontakan di Capitol AS pada 6 Januari 2021, ketika para pengacau bentrok dengan polisi Capitol dalam unjuk rasa untuk menentang sertifikasi hasil 2020. Ini akan menjadi ujian ketegangan pertama terhadap sistem dan pegangan baru yang Kongres pasang untuk memastikan tradisi panjang Amerika dalam pemindahan kekuasaan presiden secara damai.
Proses pemilihan tahun ini memperjelas bulan-bulan pejabat pemilihan di setiap tingkat pemerintahan yang meresahkan badai misinformasi dan ancaman kekerasan fisik – dari percobaan swatting dan ancaman bom hingga bubuk putih yang mencurigakan yang dikirimkan kepada banyak Sekretaris Negara bahkan ketika pemungutan suara awal pertama hendak dilakukan.
Penegak hukum federal selama berbulan-bulan telah memperingatkan bahwa pemilu kali ini kemungkinan akan menghadapi serangkaian ancaman yang rumit, dari manipulasi pemilih hingga kekerasan fisik – dan selama berbulan-bulan, pihak berwenang telah merancang cara untuk menghadapinya.
Pelaku asing kemungkinan besar sangat ingin memperkuat naratif palsu dalam periode setelah hari pemilihan, untuk menanamkan keraguan tentang keamanan pemilu, menurut pejabat keamanan nasional – dengan operasi pengaruh diharapkan akan terus berlanjut hingga Hari Pelantikan, menurut pejabat DNI yang memberi pengarahan kepada wartawan bulan ini.
“Pelaku asing, terutama Rusia, Iran, dan Tiongkok, akan tetap berkomitmen untuk mencoba menggoyang demokrasi AS, memicu ketegangan sosial, dan memposisikan kandidat yang mereka pilih,” kata pejabat dari Kantor Direktur Intelijen Nasional.
Saat beberapa perang dan kekerasan politik meluas di luar negeri, di dalam negeri, ketegangan partisan yang sudah mencapai puncaknya telah terjadi di jejak kampanye yang ditandai oleh retorika beracun dan hiperbola. Selain itu, ujaran kebencian, misinformasi, dan disinformasi meluap di media sosial, dan teknologi yang berkembang dengan cepat tetap rentan, kata para ahli.
Colbeck menepis gagasan bahwa di era yang dipenuhi dengan peretasan cyber dan data yang dikompromikan, beberapa pejabat mungkin waspada untuk berbagi informasi mereka.
“Kita tidak melakukan kesalahan apa pun dan Anda bisa mengambilnya ke bank,” kata Lindell. “Saya hanya ingin membantu menyelamatkan negara kita.”