Sejumlah orang yang meningkat jumlahnya saat ini dikubur atau dikremasi oleh dewan kota di Inggris karena tidak memiliki orang yang mengatur atau membayar pemakaman, sebuah survei dari dewan kota menemukan. Ada kenaikan 13% dalam satu tahun dalam jumlah “pemakaman kesehatan masyarakat” pada tahun keuangan 2022-23, yang diperkirakan oleh Asosiasi Pemerintah Lokal (LGA), dengan biaya untuk upacara cadangan terakhir tersebut mencapai hampir £6 juta setahun. Peningkatan ini dijelaskan sebagai “mengerikan” oleh Jenny Headlam-Wells, seorang anggota dewan yang menghadiri pemakaman kesehatan masyarakat tahun lalu untuk Lidia Venegas, seorang tunawisma Bolivia berusia 60-an di Kentish Town, London utara, yang ditemukan tewas di jalanan setelah malam yang dingin. Headlam-Wells menjelaskan bagaimana Venegas dimakamkan di pemakaman sejajar dengan sederet kuburan kesehatan masyarakat lainnya, masing-masing ditandai dengan salib kayu. “Orang-orang mengenalnya atau mengetahui tentangnya tetapi tidak ada yang akan campur tangan dengan £4.000 untuk sebuah pemakaman,” kata Headlam-Wells, anggota dewan Partai Buruh untuk Kentish Town Selatan. Beberapa teman datang ke upacara tersebut di mana mereka menyanyikan lagu dan memainkan musik seruling. Upacara untuk Venegas adalah salah satu dari 200 pemakaman dan kremasi kesehatan masyarakat yang didanai oleh dewan Camden dalam dua tahun terakhir. Orang yang meninggal termuda berusia 24 tahun dan yang tertua berusia 95 tahun. Plakat tembaga didedikasikan untuk Venegas. Foto: Martin Godwin/The Guardian Pemakaman kesehatan masyarakat terkadang disebut sebagai pemakaman “paroki” atau “kesejahteraan”. Selain dianggap sebagai penistaan, istilah “pemakaman orang miskin” seringkali tidak tepat karena orang yang meninggal terkadang memiliki aset tetapi tidak ada yang mengurusnya. Berdasarkan jawaban survei dari lebih dari 100 dewan, LGA memperkirakan bahwa di seluruh Inggris terdapat sekitar 4.400 pemakaman dewan atau kesehatan masyarakat pada tahun keuangan 2022-23, naik dari perkiraan 3.900 tahun sebelumnya. Salah satu faktor di balik peningkatan yang terlihat adalah kemungkinan biaya pemakaman – yang telah lebih dari dua kali lipat sejak 2004 – naik jauh di atas inflasi menjadi £4.141 untuk pemakaman dasar, menurut laporan Sun Life 2024 tentang biaya kematian. Dengan menambahkan biaya profesional untuk mengurus estate dan biaya “send-off”, termasuk bunga, tempat acara, dan katering, biaya rata-rata sudah mencapai rekor tertinggi £9.658. Sebagai tanggapan, kremasi langsung dengan harga murah sekarang semakin populer, meningkat dari 3% dari semua pemakaman pada tahun 2019 menjadi satu dari lima pemakaman tahun lalu. Lindesay Mace, manajer layanan saran pemakaman Down to Earth yang dijalankan oleh Quaker Social Action, mengatakan bahwa peningkatan ini tidak mengejutkan tetapi “sedih dan mengejutkan bahwa di negara kaya seperti Inggris ada begitu banyak orang yang membutuhkan pemakaman dewan”. Dia mengatakan banyak orang puas dengan layanan dewan, tetapi sebagian kecil melaporkan bahwa beberapa dewan tidak memperbolehkan teman dan kerabat hadir dalam upacara dan dalam beberapa kasus tidak akan membagikan abu, mungkin dalam upaya mengendalikan biaya. Heather Kidd, ketua dewan komunitas lebih aman dan kuat LGA, mengatakan: “Kenaikan jumlah pemakaman kesehatan masyarakat merupakan contoh jelas bagaimana dewan harus melakukan lebih banyak dengan anggaran yang lebih sedikit, sambil tetap memastikan bahwa orang yang paling rentan dalam masyarakat kita diperlakukan dengan martabat. Seperti yang ditunjukkan survei ini, seiring dengan peningkatan biaya, ini akan menambah tekanan pada anggaran dewan, bahkan ketika mereka dapat mendapatkan kembali sebagian uang dari harta peninggalan si meninggal. Dewan memerlukan kepastian jangka panjang dan pendanaan yang berkelanjutan untuk memastikan bahwa PHF, bersama dengan layanan penting lainnya, tetap dapat diselenggarakan dengan standar yang diperlukan.”
