Dari patung-patung Benin hingga marmer Parthenon, perdebatan mengenai restitusi artefak budaya kini sudah menjadi kenyataan dalam dunia seni internasional yang terpaksa menghadapi sejarah kontroversial dari harta karunnya.
Museum di seluruh dunia harus mempertimbangkan implikasi dari menyimpan barang-barang yang banyak orang klaim telah diambil dari pemiliknya di bawah penindasan atau paksaan.
Namun, sementara banyak perdebatan mengenai restitusi berhubungan dengan karya-karya berusia berabad-abad, pemulihan yang terkait dengan periode waktu yang telah berlalu sejak barang tersebut diambil, dokumen baru menunjukkan bagaimana pertarungan untuk mendapatkan karya seni yang lebih modern juga bisa menjadi masalah.
The Spoils mengikuti upaya terus-menerus untuk mengembalikan aset dari dealer seni Jerman-Yahudi, menarik perhatian pada betapa penuh dengan kepentingan restitusi telah menjadi masalah politik dan budaya.
Film tersebut, yang premiere-nya di Inggris sebagai bagian dari festival film Yahudi, mengikuti dua kasus restitusi yang sulit dan dua pameran yang gagal untuk menghormati Max Stern, yang mencurahkan galeri Düsseldorf-nya dalam lelang yang dipaksa oleh Nazi pada tahun 1937.
“Isu-isu dalam film ini melebihi Holocaust dan berkaitan dengan pertanyaan-pertanyaan besar yang dihadapi dunia seni saat ini,” kata sutradara film tersebut, Jamie Kastner.
“Dalam beberapa tahun terakhir, restitusi telah menjadi isu politik dan budaya yang penuh dengan kepentingan – baik itu mengenai barang antik, jarahan kolonial, patung-patung Benin, marmer Parthenon, atau minggu lalu sebuah lukisan Monet dari Austria.
“Dalam semua perselisihan itu, ada pola yang sama: politisi dan pejabat museum, setelah mengabaikan klaim sebanyak mungkin, akhirnya mulai berbicara tentang ‘melakukan hal yang benar’. Tapi pada akhirnya, semuanya terhenti dalam perdebatan hukum, ilmiah, atau ‘ilmu pengetahuan’ yang tanpa henti yang terus berlanjut.”
Max Stern memiliki galeri ternama Galerie Stern di Düsseldorf pada tahun 1930-an, tetapi dipaksa keluar dari bisnis oleh Nazi. Dia harus menjual semua lukisannya dalam lelang dengan harga sangat murah, sementara akun dan asetnya dibekukan dan disita.
Dia melarikan diri dari Jerman ke Inggris, di mana dia ditahan selama dua tahun sebelum dikirim ke Kanada. Di Montreal, ia membentuk dirinya sebagai salah satu dealer seni terbesar Kanada, mewakili para seniman seperti Rodin, Henry Moore, dan menemukan Emily Carr.
Stern meninggal tanpa keturunan pada tahun 1987 dan mewariskan sebagian besar hartanya kepada universitas McGill dan Concordia di Montreal, dan Universitas Ibrani di Yerusalem. Pada tahun 2002, hartanya meluncurkan inisiatif untuk memulihkan karya seninya yang hilang.
Hingga saat ini, Proyek Restitusi Seni Max Stern telah mengembalikan 25 lukisan, menjadikannya proyek paling sukses di dunia dalam jenisnya. Namun, ratusan klaim Stern masih tertunda.
“Ini bukan hanya cerita sejarah lain, ini sebuah pertarungan yang sedang berlangsung saat ini mengenai isu yang sebagian besar orang akan bayangkan sudah terselesaikan lama,” kata Kastner.
“Saya tidak bisa percaya bahwa orang masih bertengkar tentang seni perang dunia kedua. Ada penyadaran yang mengkhawatirkan terhadap perdebatan yang sangat detail ini, dibandingkan dengan besarnya Holocaust.”
Film ini fokus pada upaya sukses proyek untuk mengembalikan dua lukisan: potret diri Wilhelm von Schadow dan The Artist’s Children dari Kota Düsseldorf tahun 2014 dan 2023, masing-masing.
Prosesnya sangat rumit, melibatkan pengacara dan bahkan mantan walikota kota itu. Menurut prinsip restitusi sekutu, sekarang diterima sebagai aturan umum untuk kasus restitusi, orang atau estate yang mengajukan klaim harus membuktikan bahwa aset mereka berpindah tangan di bawah penindasan atau paksaan.
“Maka akan terjadi perdebatan hukum tentang poin-poin halus apa yang merupakan paksaan dan kapan paksaan sebenarnya dimulai di Jerman bagi Yahudi,” kata Kastner. “Mereka berdebat tentang hal-hal seperti, ‘seberapa besar Yahudi seperti Stern menderita pada musim semi ’33 versus musim gugur ’35? Apakah ini atau itu merupakan penindasan?’”
Isu ini juga telah tiba di Inggris. Para ahli waris Stern sekarang mencari untuk mengembalikan sebuah lukisan dalam koleksi Tate – View of Hampton Court Palace karya Jan Griffier yang Elder, yang dibeli oleh galeri pada tahun 1961.
Meskipun lukisan tersebut telah menjadi subjek klaim restitusi sebelumnya pada tahun 1999 (setelah itu pemerintah Inggris membayar kompensasi kepada ahli waris seorang bankir Yahudi), proyek Stern mengatakan bahwa mereka memiliki kekhawatiran serius bahwa kompensasi dibayarkan kepada ahli waris yang salah. Mereka mengatakan bahwa dokumen-dokumen yang baru terungkap menunjukkan bahwa lukisan itu berada dalam koleksi Stern pada saat dia dipaksa menjual asetnya.
Mereka juga percaya bahwa lukisan lain dari Stern yang disimpan oleh National Trust, The Temptation of Christ karya Joachim Patinir, yang merupakan bagian dari koleksi di Upton House, juga memenuhi syarat untuk restitusi karena dijual oleh Stern di bawah penindasan Nazi.
Kastner, yang dokumenter sebelumnya termasuk There Are No Fakes — yang dikreditkan oleh polisi dengan menginspirasi penyelidikan yang memecahkan penipuan seni terbesar di dunia — mengatakan pelajaran dari filmnya adalah bahwa “tidak ada yang pernah terjadi atau dicapai dengan mudah”.
Dia menambahkan: “Dalam cerita ini, garis pertempuran tidak jelas. Ini bukan hanya Jerman versus Yahudi. Selalu ada orang di kedua sisi debat yang sangat berkomitmen untuk melakukan hal yang benar.”