Swedia resmi bergabung dengan NATO pada hari Kamis, menjadi anggota ke-32, dua tahun setelah invasi Rusia ke Ukraina memaksa Swedia dan Finlandia untuk meninggalkan netralitas militer tradisional mereka dan mencari keamanan kolektif dari aliansi yang dipimpin oleh Amerika Serikat.
Setelah beberapa bulan ketidakpastian yang disebabkan oleh keraguan Turki dan Hungaria, Swedia resmi bergabung dengan menyerahkan dokumen hukumnya – instrumen aksesinya ke Pakta Atlantik Utara – ke Departemen Luar Negeri Amerika Serikat di Washington.
Dalam sebuah acara singkat di Washington, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken menerima dokumen tersebut dari Ulf Kristersson, Perdana Menteri Swedia, dan mengatakan: “Hal-hal baik datang bagi mereka yang menunggu.” Bapak Blinken mengatakan bahwa “segalanya berubah” setelah invasi Rusia. “Swedia menyadari sesuatu yang sangat dalam: bahwa jika Putin bersedia mencoba menghapus satu tetangga dari peta, maka mungkin dia tidak akan berhenti di situ.”
Bapak Blinken mengatakan keanggotaan Swedia adalah contoh yang jelas “dari kegagalan strategis yang telah menjadi Ukraine bagi Rusia,” menambahkan: “Segala sesuatu yang ingin dicegah Putin, sebenarnya telah dipicu oleh tindakannya, oleh agresinya.”
Bapak Kristersson mengatakan bahwa “hari ini adalah hari yang benar-benar bersejarah.” Swedia, katanya, “akan membela kebebasan bersama negara-negara yang paling dekat dengan kami – baik dari segi geografi, budaya, maupun nilai-nilai.” Dia berjanji bahwa Swedia, yang sebagian besar membubarkan pasukan daratnya setelah 1989 tetapi tetap memiliki angkatan udara dan angkatan laut yang kuat, akan segera mencapai tujuan NATO untuk menghabiskan 2 persen dari PDB untuk militer.
NATO berencana mengadakan upacara pada hari Senin untuk mengibarkan bendera Swedia di markas besarnya di Brussels, serta di komando NATO di seluruh Eropa dan Amerika Utara.
Jens Stoltenberg, Sekretaris Jenderal NATO, menyebutnya sebagai “hari bersejarah.” Dalam sebuah pernyataan, dia mengatakan bahwa “Swedia sekarang akan mengambil tempatnya yang semestinya di meja NATO, dengan suara yang sama dalam membentuk kebijakan dan keputusan NATO. Setelah lebih dari 200 tahun netralitas, Swedia sekarang menikmati perlindungan yang diberikan berdasarkan Pasal 5, jaminan tertinggi atas kebebasan dan keamanan sekutu.” Swedia, lanjutnya, “membuat NATO lebih kuat, Swedia lebih aman, dan seluruh aliansi lebih aman.” Pemerintah Rusia telah mengatakan bahwa mereka akan mengambil langkah-langkah yang tidak ditentukan untuk meningkatkan pertahanan mereka sendiri terhadap NATO yang baru berkembang, yang sekarang, dengan Swedia dan Finlandia, memiliki perbatasan darat yang lebih panjang dengan Rusia daripada sebelumnya.