Hampir dua dekade setelah rantai salad fast-casual Sweetgreen didirikan, perusahaan mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka akan memperkenalkan daging sapi ke dalam menu mereka. Menurut Nicolas Jammet, salah satu pendiri Sweetgreen, penambahan pilihan daging sirloin bawang caramel ini dilakukan pada saat banyak orang Amerika mencoba untuk meningkatkan asupan protein mereka dan juga karena Sweetgreen ingin menarik lebih banyak pelanggan untuk makan malam. Keputusan ini, bagaimanapun, meninggalkan banyak pertanyaan tentang bagaimana perusahaan ini, yang memiliki lebih dari 225 lokasi, dapat mencapai tujuannya untuk menjadi netral karbon pada tahun 2027 ketika produksi daging sapi adalah faktor signifikan dalam perubahan iklim. Seperti yang tertulis di situs web perusahaan, “Bukan hanya karena kami memiliki kewajiban secara kemanusiaan untuk berbuat bagian kami, tetapi alasan bisnis untuk memiliki produk yang hebat yang juga melindungi planet ini sudah jelas.” Tuan Jammet mengatakan perusahaan menunggu untuk memperkenalkan steak sebagian karena sulit untuk disiapkan di antara item lainnya di restoran, tetapi juga karena Sweetgreen ingin bersikap sengaja dalam cara mereka mendapatkan pasokan daging sapi tersebut. “Kami bisa saja memiliki steak sebelumnya, tetapi kami meluncurkan tanpa itu dan bisnis kami berjalan dengan baik,” kata Tuan Jammet. Beliau menambahkan: “Saat lebih banyak orang makan daging, kami melihatnya sebagai kesempatan untuk menjadi agen perubahan dan katalis dalam rantai pasokan.” Seorang juru bicara perusahaan mengatakan bahwa daging sapi yang mereka tawarkan didapat dari peternakan di Australia dan Selandia Baru yang mayoritas menggunakan prinsip pertanian regeneratif dan dipilih karena standar yang tinggi dalam kesejahteraan hewan dan dampak yang lembut terhadap tanah. Salah satu strategi perusahaan untuk mencapai netral karbon adalah dengan membeli kompensasi karbon, yang efektivitasnya seringkali sulit untuk dinilai. Meskipun tidak ada sertifikasi resmi untuk pertanian regeneratif, umumnya digunakan teknik yang menjaga tanah tetap sehat dan menyimpan karbon di akar dan jaringan tanaman. Karbon kemudian disimpan di tanah, yang membatasi agar tidak kembali ke atmosfer sebagai karbon dioksida atau metana, dua kontributor pemanasan global. Namun, para ahli tidak sepakat sejauh mana metodologi ini dapat menciptakan daging sapi yang berkelanjutan. Daging sapi menyumbang sekitar tiga persen kalori dalam diet Amerika, tetapi mencakup sekitar setengah dari penggunaan lahan pertanian negara ini dan menciptakan jumlah emisi gas rumah kaca berlebihan. “Intinya adalah: Daging sapi sangat, sangat tidak efisien,” kata Tuan Searchinger. “Dan bukan hanya saya yang berbicara tentang ini. Ini bukan langkah yang baik dari Sweetgreen.” Beliau menambahkan: “Sebuah pon daging sapi dari tanah penggembalaan terbaik di planet ini masih jauh lebih buruk daripada pon ayam, apalagi pon kacang lentil.” Meskipun beberapa peternakan di seluruh negeri telah menjalankan praktik regeneratif selama beberapa dekade dan melihat manfaatnya. “Sebagian besar kritik didasarkan pada studi yang relatif pendek,” kata Hugh Aljoe, direktur peternakan, hubungan masyarakat dan kemitraan di Noble Research Institute, sebuah lembaga penelitian pertanian nirlaba. “Ekosistem kita tidak berkembang dalam studi berdurasi singkat tiga hingga lima tahun. Fluktuasi karbon di lingkungan kita.” “Kita harus menyadari bahwa kita hanya menjadi bagian dari bumi ini untuk waktu yang singkat,” tambah Tuan Aljoe. “Sudah berabad-abad untuk membangun ekologi alami yang terjadi di Amerika Utara, dan terserah kepada kita untuk mencoba lebih memahami bagaimana kita dapat mengelola dan menerapkan praktik kita sehingga kita dapat memiliki lingkungan yang lebih berkelanjutan secara finansial dan ekologis untuk generasi yang akan datang.”
