Vladimir Kara-Murza, seorang penentang Rusia yang dibebaskan dalam pertukaran tawanan terbesar sejak perang dingin, telah meminta kepada Keir Starmer selama pertemuan di Downing Street untuk tidak membiarkan ratusan tahanan politik di Rusia dan Belarus “mati secara diam-diam”.
Kara-Murza, yang dibebaskan bulan lalu setelah dua tahun dari hukuman 25 tahun setelah menyuarakan protes terhadap perang di Ukraina, mengatakan bahwa dia telah memberi tahu perdana menteri pada Jumat bahwa mengorganisir pertukaran serupa merupakan masalah “hidup dan mati”.
Politisi Rusia berusia 43 tahun tersebut, yang memiliki kewarganegaraan Inggris setelah pindah ke Inggris sebagai seorang anak, adalah salah satu dari 16 orang Barat dan Rusia, termasuk lima warga negara Jerman, yang pertukarannya dilakukan bulan lalu dengan 10 warga negara Rusia, termasuk dua anak di bawah umur.
Kesepakatan tersebut menandai pertama kalinya dalam 40 tahun tahanan politik Rusia dibebaskan oleh Kremlin sebagai bagian dari pertukaran.
Gedung Putih mengatakan bahwa Alexei Navalny, yang meninggal di kamp tahanan Rusia tahun lalu, seharusnya menjadi bagian dari pertukaran tersebut.
Kara-Murza, seorang ayah dari tiga anak, yang selamat dari dua percobaan keracunan pada tahun 2015 dan 2017, mengatakan bahwa dia telah menyerukan agar dilakukan pertukaran lebih lanjut kepada Starmer dan dalam semua pertemuan terakhirnya dengan politisi senior, termasuk presiden AS, Joe Biden, dan kanselir Jerman, Olaf Scholz.
Dia mengatakan bahwa kesepakatan di bawah mana dia dibebaskan adalah suatu perjanjian yang “tidak adil”, melibatkan pembunuh, mata-mata, dan peretas yang dipertukarkan untuk orang yang tidak melakukan kejahatan apapun, tetapi tidak ada alternatif, demikian kata Kara-Murza.
“Tidak ada yang lebih berharga, lebih penting bagi demokrasi, daripada kehidupan manusia,” katanya dalam konferensi pers di Royal United Services Institute. “Saya tahu bagaimana rasanya hanya bangun setiap pagi di sel dua kali tiga meter, empat dinding, jendela kecil yang tertutupi besi, pada dasarnya berjalan dalam lingkaran kecil sepanjang hari, menatap dinding. Anda tidak punya siapa pun untuk diajak bicara, tidak ada yang bisa dilakukan, tak ada tempat untuk pergi dan inilah bagaimana sisa hidup Anda akan terus berlanjut… Ini bukan hanya masalah penahanan yang tidak adil, meskipun itu sendiri sudah tidak dapat diterima… ini adalah pertanyaan, secara harfiah, tentang hidup atau mati.”
Di antara kasus-kasus yang disebutkan oleh Kara-Murza adalah Alexei Gorinov, 63 tahun, pejabat terpilih dewan distrik Krasnoselsky Moscow, yang menjadi orang pertama di Rusia yang ditangkap karena menentang perang di Ukraina, dan Maria Ponomarenko, 46 tahun, seorang jurnalis dari Siberia yang dipenjara karena menuduh angkatan udara Rusia membom sebuah teater di kota Ukraina Mariupol, yang saat ini melakukan mogok makan.
“Kita perlu mendukung, untuk membebaskan mereka,” kata Kara-Murza, menambahkan bahwa argumen bahwa kesepakatan semacam itu mendorong Kremlin untuk menyandera adalah “sangat keliru” karena Putin akan mengurung lawan-lawan politiknya dengan atau tanpa kesepakatan semacam itu.
Kara-Murza, yang ditahan di penjara tingkat tinggi di Siberia, mengatakan bahwa dia juga telah membicarakan kepada Starmer tentang perlunya rencana strategis untuk Rusia setelah Vladimir Putin.
Rezim otoriter terlihat stabil dari luar tetapi perubahan bisa terjadi dalam sekejap, katanya, dan sangat penting untuk tidak mengulangi kesalahan yang dilakukan pada tahun 1990-an setelah runtuhnya Uni Soviet.
Akan dibutuhkan perhitungan dengan mereka yang melakukan kejahatan selama 25 tahun kekuasaan Putin dan rencana untuk mengintegrasikan kembali Rusia ke dalam tatanan berdasarkan aturan, katanya.
“Salah satu hal yang sudah lama menghantui pikiran saya, tetapi terutama beberapa minggu terakhir ini setelah saya dibebaskan dari penjara, adalah bahwa kita tidak memiliki hak untuk melewatkan kesempatan perubahan berikutnya di Rusia,” katanya.