“Pada hari Kamis, Vladimir Putin berhasil memastikan pembebasan mata-mata, peretas, dan tahanan Rusia teringgi yang paling diinginkan di Barat: seorang pembunuh yang terkait dengan layanan intelijen yang dihukum mati di Jerman. Bagi pemimpin otoriter Rusia, itu adalah kemenangan terbesar yang didapatnya dari keberaniannya untuk melanggar norma global guna mendapatkan apa yang diinginkan dari pemimpin Barat.
Putin memberi isyarat akan tekadnya untuk memenangkan kebebasan pembunuh, Vadim Krasikov, selama wawancara pada bulan Februari dengan komentator konservatif Amerika Tucker Carlson, menyebut Krasikov sebagai “patriotik” tanpa sebut nama dan mengindikasikan dia terbuka untuk pertukaran tahanan yang melibatkan jurnalis Amerika Evan Gershkovich, yang dituduh Rusia melakukan spionase.
Dalam seperempat abad sebagai pemimpin politik tertinggi Rusia, Putin telah menunjukkan sikap meremehkan terhadap tatanan berbasis aturan global, seperti menginvasi Georgia dan Ukraina, merebut wilayah dengan kekerasan, melakukan serangan dan pembunuhan di wilayah asing, dan menangkap warga asing di Rusia atas pelanggaran kecil atau tuduhan dibuat-buat, praktik yang dikenal sebagai “diplomasi sandera.”
Tanggapan Barat seringkali cenderung pelan, baik untuk menjaga hubungan diplomatis dan bisnis, menghindari eskalasi, atau untuk menanggapi kepentingan politik dalam negeri. Tanggapan tersebut hanya memperkuat Putin, menurut para analis.
Pertukaran tahanan besar pada Kamis menyoroti ketidakseimbangan berat yang telah menjadi ciri khas dari kesepakatan semacam itu, dengan Rusia memenangkan pelepasan individu yang dihukum karena kejahatan serius sementara Barat fokus pada warga negaranya yang dipenjarakan atas tuduhan sepele atau tidak berdasar, atau bahkan warga Rusia sendiri yang menjadi korban persekusi politik oleh pemerintahan Putin.
” Pada tahun 2022, misalnya, Presiden Biden setuju untuk menukarkan pengedar senjata Rusia yang dihukum, yang dikenal sebagai “pedagang kematian,” dengan bintang basket Brittney Griner, yang dihukum di Rusia karena memiliki kurang dari satu gram minyak cannabis.
Namun, bahkan dalam konteks itu, kesepakatan untuk Krasnikov, seorang pembunuh yang dihukum, tampaknya melanggar ambang batas baru.
Krasikov adalah bagian dari kelompok elit khusus Vympel dari Layanan Keamanan Federal, menurut situs berita investigasi Bellingcat, yang pertama kali mengidentifikasinya.
Dia dihukum karena serangan 2019 yang berani di sebuah taman di Berlin. Di siang hari, dia melompat dari sepeda, mengeluarkan pistol Glock 26 dengan peredam suara, dan menembak mati Zelimkhan Khangoshvili, kelahiran Georgia, mantan pemberontak dalam perang Chechen separatis. Krasikov kabur, tetapi ditangkap setelah membuang pistol dan sebuah wig ke Sungai Spree.
Meskipun Rusia memiliki daftar panjang tahanan di penjara Amerika Serikat dan Eropa, Krasikov adalah salah satu yang penting bagi Putin, yang telah membela dirinya secara publik lebih dari satu kali sambil menggambarkan korban Krasikov, Khangoshvili, sebagai seorang teroris yang melakukan kekejaman.
Putin, mantan agen KGB, berbagi kode kesetiaan dengan mata-mata Rusia dan operator lain yang ditangkap di luar negeri, dan membawa pulang Krasikov memperkuat janji kuat pada layanan keamanan Rusia bahwa, sejauh mungkin, tidak ada yang melayani Negeri ini akan ditinggalkan.
Mendapatkan pelepasan Krasikov selama masa perang, dengan hubungan dengan Barat pada titik terendah karena invasi dan pendudukan Ukraina, semakin menjadi kemenangan pribadi bagi Putin.
Krasikov pernah berada di lokasi tembak di depan Putin dan melihatnya menembak, menurut wawancara dengan Alexandr Vodorez yang diterbitkan pada tahun 2021 oleh Bellingcat, Insider, dan Der Spiegel. Vodorez adalah seorang Ukraina yang saudari istrinya menikahi pembunuh tersebut. Menurut Vodorez, Krasikov adalah agen FSB dalam kelompok Vympel yang berada di tempat saat protes Ukraina selama revolusi Maidan 2013-2014 melawan mantan presiden Viktor Yanukovych berlangsung.
Krasikov, seperti agen Rusia lain yang dibebaskan, diperkirakan akan disambut sebagai pahlawan dan mungkin mendapat medali ketika kembali ke Moskow. Agenta keamanan yang sebelumnya dikembalikan ke Rusia telah diberi pekerjaan pemerintah yang menguntungkan dan beberapa bahkan menjadi selebriti.
Pejabat Barat telah mengakui masalah “diplomasi sandera” yang semakin meningkat tetapi tampaknya tidak berdaya untuk menghentikannya.
Pada bulan Februari, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan bahwa diplomasi sandera adalah “tren yang meningkat” yang melanggar hukum internasional dan hak asasi manusia.
“Blinken berbicara dalam acara untuk memperingati ulang tahun ketiga Deklarasi Menentang Penahanan Sewenang-wenang dalam Hubungan Antar-Negara, sebuah inisiatif yang diluncurkan oleh Kanada setelah dua warganya, mantan diplomat Michael Kovrig dan pengusaha Michael Spavor, ditangkap oleh Tiongkok dan dituduh melakukan spionase.
Kovrig dan Spavor ditahan segera setelah Kanada menangkap eksekutif Huawei Meng Wanzhou, putri pendiri perusahaan itu, Ren Zhengfei, berdasarkan surat perintah penangkapan AS atas tuduhan penipuan.
Pakar mengatakan bahwa Tiongkok dan Rusia adalah pemimpin global dalam menggunakan tahanan untuk berunding. Iran dan Korea Utara juga dikenal menggunakan taktik tersebut. Moskow sering menuduh Barat melakukan hipokrisi dan tindakan berlebihan, dan Amerika Serikat khususnya sebagai polisi dunia melakukannya. Bout, misalnya, ditangkap di Thailand dalam operasi pancingan rumit yang membuat Rusia marah.
Pengadilan di Barat, bagaimanapun, biasanya diadakan di pengadilan terbuka dengan bukti publik, tidak seperti di Rusia atau Tiongkok, di mana bukti seringkali rahasia dan hak-hak terdakwa sangat terbatas. Sistem peradilan Rusia sangat dipolitisasi, digunakan untuk menindas oposisi, dan lebih dari 99,5 persen penuntutan berakhir dengan vonis, menurut departemen yudisial Mahkamah Agung Rusia.
Ketika warga negara ditangkap oleh negara-negara musuh, para pakar mengatakan, pemerintah mereka tidak memiliki pilihan yang baik − terpaksa meninggalkan warganya untuk menderita di penjara asing, seringkali dalam kondisi yang sangat berat, atau bernegosiasi, mengirim pesan yang penuh dengan moral bahwa penyanderaan berhasil.
Dalam kasus Kanada dan Tiongkok pada tahun 2021, negara-negara itu kemudian membebaskan para tahanan sekitar pada saat yang sama. Sebelum pertukaran Kamis, sekitar dua puluh warga Amerika ditahan di penjara Rusia, termasuk dua yang oleh Departemen Luar Negeri dianggap ditahan secara salah, Gershkovich dan Paul Whelan. Mereka termasuk seorang jurnalis lain, Alsu Kurmasheva, warga negara Amerika-Rusia yang dikembalikan dalam pertukaran Kamis, dan yang lain ditinggalkan, termasuk guru sekolah Marc Fogel dan seorang ahli kecantikan berbasis di Los Angeles, Ksenia Karelina, warga negara ganda lainnya. “