Studi utama pertama mengenai perombakan kontroversial yang dilakukan oleh Partai Konservatif dalam bidang penitipan anak telah mengungkapkan bahwa staf taman kanak-kanak sering kali melakukan lebih banyak “pengendalian kerumunan” daripada pendidikan, karena jumlah anak yang mereka tangani meningkat.
Sejak September tahun lalu, taman kanak-kanak di Inggris diizinkan untuk meningkatkan rasio anak-ke-staf, sehingga satu orang dewasa sekarang merawat lima anak usia dua tahun daripada empat. Perubahan ini dimaksudkan untuk membantu memberikan janji partai untuk 15 jam penitipan anak gratis seminggu mulai bulan ini bagi orang tua yang bekerja dan memiliki anak usia sembilan bulan hingga tiga tahun.
Namun menurut studi yang dibagikan dengan Observer, sepertiga staf (32%) di taman kanak-kanak yang mengikuti pedoman baru merasa bahwa kualitas telah terganggu.
Survei terhadap 152 pengaturan tahun awal oleh para peneliti di universitas Northampton dan Nottingham Trent, mendengar dari staf yang merasa mereka sekarang “hanya memadamkan kebakaran”, dengan beberapa mengakui bahwa pengaturan untuk anak usia dua tahun tidak lagi aman.
Temuan ini akan meningkatkan tekanan pada Partai Buruh, yang telah berkomitmen untuk menggandakan jumlah jam gratis seminggu menjadi 30 bulan September mendatang. Menteri pendidikan Bridget Phillipson telah menjanjikan “perubahan besar” dalam pendidikan awal, namun para kritik memperingatkan bahwa situasi akan semakin buruk kecuali taman kanak-kanak bisa mempekerjakan lebih banyak staf.
Aaron Bradbury, dosen studi awal anak di Universitas Nottingham Trent, yang menjadi penulis bersama penelitian tersebut, mengatakan: “Kami menemukan bahwa mereka yang meningkatkan rasio mereka sering mengalami masalah nyata, dengan anak-anak dibiarkan menangis atau melukai diri sendiri karena staf kewalahan.”
Dia mengatakan bahwa banyak penyedia “memegang prinsip mereka” dan menolak untuk meningkatkan jumlah anak per orang dewasa, namun dengan sektor ini dalam krisis yang dalam dan banyak taman kanak-kanak tutup, yang lain harus menerima lebih banyak anak “hanya untuk menjaga lampu tetap menyala.”
Menyerukan kepada pemerintah Buruh untuk melakukan tinjauan mendesak setelah hasil yang “memalukan” ini, Bradbury mengatakan: “Ini hanya tentang pemotongan biaya, tetapi orang tua ingin anak-anak mereka dirawat dan aman.”
Seorang praktisi yang menanggapi survei anonim mengatakan: “Peran saya menjadi tidak mungkin.
“Daripada mendidik, saya hanya mengendalikan kerumunan.”
Dia menambahkan bahwa anak-anak pra-sekolah yang lebih tua sering dibiarkan menangani sendiri.
Orang lain mengatakan: “Kami sering menemui kesulitan untuk memberikan perhatian yang dibutuhkan oleh anak-anak.”
Dia mengatakan bahwa jika seorang staf harus pergi dan mengganti popok atau membantu anak yang terluka, rekannya sering dibiarkan menangani begitu banyak anak sehingga hal itu “tidak aman.”
Seorang direktur taman kanak-kanak dengan pengalaman 20 tahun setuju.
Staf “lebih terlihat tertekan” dengan rasio yang baru, yang berarti mereka berinteraksi dengan anak-anak secara berbeda dan akibatnya, “anak-anak kurang bahagia dan kurang terlibat dalam bermain.”