Lebih dari 150 orang tewas di Ethiopia bagian barat daya pada hari Senin setelah tanah longsor meratakan beberapa rumah di sebuah desa setelah beberapa hari hujan lebat, dan tetangga yang bergegas menggali orang-orang yang tertimbun di bawah lumpur dilanda tanah longsor kedua sekitar satu jam kemudian.
Tanah longsor pertama menghantam desa di distrik Geze antara pukul 8:30 dan 9 pagi pada hari Senin, kata Habtamu Fetena, yang memimpin respons darurat pemerintah setempat. Hampir 300 orang dari dua desa tetangga berlari ke daerah tersebut untuk membantu dan mulai menggali melalui lumpur dengan tangan.
Kemudian sekitar satu jam kemudian, tanpa peringatan, lebih banyak lumpur meluncur ke bawah bukit di atas desa, dan menewaskan banyak dari mereka yang mencoba membantu tetangga mereka.
“Mereka sama sekali tidak tahu bahwa tanah tempat mereka berdiri akan menelan mereka,” kata Bapak Fetana.
Tanah longsor pertama menewaskan seluruh keluarga ketika lumpur berguling ke bawah bukit, kata pejabat. Guru dan pekerja kesehatan termasuk di antara mereka yang tewas dalam tanah longsor kedua. Di antara yang tewas dalam tanah longsor kedua adalah pemimpin administratif setempat, yang juga bergegas ke lokasi tersebut. Sebagian besar yang meninggal adalah pria, tetapi wanita hamil dan anak-anak juga termasuk di antara korban, kata Bapak Fetana.
Estimasi jumlah korban tewas diperkirakan akan meningkat seiring dengan lebih banyak korban yang ditarik dari lumpur. Pada Selasa sore, hanya 10 orang yang berhasil ditarik hidup-hidup dari tanah longsor, kata pejabat.
Daerah yang sebagian besar pedesaan ini telah mengalami beberapa hari hujan lebat, menghambat upaya penyelamatan dan menyebabkan tanah jadi jenuh, menyebabkan sejumlah tanah longsor.
Desa yang hancur ini terletak di wilayah yang semakin rentan terhadap efek perubahan iklim. Dalam beberapa tahun terakhir, Afrika Timur mengalami cuaca yang semakin ekstrim, termasuk kekeringan panjang yang diikuti oleh badai intens, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa. Sebagian dari negara-negara yang dianggap paling rentan terhadap risiko perubahan iklim berada di Afrika selatan dan timur.
Daerah di mana tanah longsor terjadi tidak dapat dijangkau oleh mesin berat, sehingga warga desa dan petugas penyelamat terpaksa menggali dengan tangan. Gambar dari lokasi kejadian menunjukkan sebuah lubang di bukit hijau tempat lumpur meluncur turun, dengan petugas penyelamat, setinggi lutut dalam lumpur, menggunakan cangkul dan sekop, atau tangan mereka sendiri, untuk mencari korban.
Daerah ini sebelumnya pernah mengalami bencana seperti ini, kata administrator lokal lainnya, Dagmawi Ayele, kepada Ethiopian Broadcasting Corporation. Meskipun beberapa desa telah dipindahkan setelah bencana sebelumnya, tanah longsor sekarang terjadi di wilayah-wilayah yang tidak terduga, tambahnya.
