Pertama kali saya bertemu dengan Neil Diboll, dia sengaja membakar halaman depan rumahnya. Itu bagian dari pelajaran yang ingin dia bagikan tentang komunitas tanaman asli. Dia memberi tahu saya bahwa spesies padang rumput yang telah menggantikan rumput di halamannya diadaptasi untuk api, karena kebakaran hutan reguler telah mempengaruhi evolusi mereka.
Itu lebih dari 30 tahun yang lalu. Sejak itu, Mr. Diboll terus menemukan cara dramatis untuk menarik perhatian para tukang kebun dan mendidik mereka. Dia tahu hal itu penting, terutama ketika Anda berurusan dengan ide yang tidak umum bagi kebanyakan orang.
Mr. Diboll sekarang sudah 42 tahun menjalankan bisnis membiakkan dan menjual benih dan tanaman spesies asli Midwest dan Timur di Prairie Nursery-nya, di Westfield, Wis. Dan saat ini kita berada di era tanaman penyerbuk, taman penyerbuk, dan minat terus tumbuh. Tapi itu tidak selalu seperti itu.
Mr. Diboll ingat masa lalu – ketika tanaman asli disebut sebagai gulma, misalnya.
“Ketika saya mulai melakukannya,” katanya baru-baru ini, “para petani lokal menyebut kami ‘peternakan gulma’.” (Dan mereka bukan berarti ganja.)
“Saya pikir aman untuk mengatakan bahwa saya adalah prairie ketika prairie tidak keren,” tambahnya, mengingat enam tahun pertama memiliki nursery dan tinggal di trailer sebagai salah satu bukti. “Mari kita katakan bahwa kami sedikit lebih maju dari sebelumnya. Saya benar-benar tidak bisa memberikan ini secara cuma-cuma.”
Dia ingat ketika tidak ada seorang pun – di luar beberapa akademisi yang mempelajari restorasi padang rumput di beberapa universitas di Midwest – yang tahu apa itu bunga matahari ungu.
Meskipun sekarang merupakan salah satu tanaman asli yang paling dikenal dan termasuk yang paling banyak dijual, bunga matahari ungu (Echinacea purpurea) belum mencapai puncaknya dan dianggap pantas untuk taman. Semuanya berubah, kata Mr. Diboll, sekitar tahun 1989.
“Bunga matahari ungu ditingkatkan dari bunga liar menjadi ‘bunga abadi’ dan diizinkan masuk ke dalam gerbang taman,” katanya. “Dan itulah yang membuka jalan bagi bunga liar dan rumput asli lainnya untuk masuk. Bukan hanya hosta dan daylilies dan iris lagi.”
Nursery asli kecil seperti yang dibelinya pada tahun 1982 telah membiakkan dan menjual bunga matahari ungu selama satu dekade, “tapi sisanya negeri ini tidak tertarik, karena tidak dipopulerkan,” kata dia. “Dan kemudian yang diperlukan hanyalah beberapa artikel majalah, dan semua orang menjadi gila, dan mereka mendapatkan tanaman baru itu.”
Tapi tidak semua tanaman memberikan bunga besar ungu-pink dengan pusat oranye yang menyeruak “kenali saya” seperti yang dilakukan bunga matahari, yang membuatnya mendapat momen di sorotan dan tempat di begitu banyak taman.
“Meskipun Anda melihat tanaman asli di sini dan tanaman asli di sana, di mana-mana,” katanya, “kesamaan sebenarnya dengan tanaman-tanaman ini masih belum sepenuhnya masuk ke dalam kesadaran dan pengetahuan tukang kebun Amerika. Itu meningkat dengan cepat, tetapi mereka masih bukan tanaman pilihan Anda.”
Kita lebih mungkin tertarik pada pot petunia tahunan di pusat kebun di musim semi daripada mencari petunia liar (Ruellia humilis) yang berumur panjang dengan bunga ungu selama berbulan-bulan pada batang setinggi kaki. Tetapi kupu-kupu dan kolibri tahu barang bagus saat mereka melihatnya.
Mr. Diboll berharap bahwa “Panduan Tukang Kebun untuk Tanaman Padang,” yang diterbitkan pada musim semi tahun lalu, yang ditulisnya dengan Hilary Cox, seorang desainer lanskap dan ahli budi daya tanaman, akan membantu menyebarkan informasi tentang semua pilihan yang tersedia bagi tukang kebun. Selain potret terperinci dari 145 spesies, buku tersebut membahas bagaimana merancang dengan mereka, menyebarkan dan merawat mereka. (Dan ya, ada bab tentang pembakaran terkendali, jika Anda tertarik untuk membakar halaman rumah Anda sendiri.)
Beri Ruang: Culver’s Root dan Rattlesnake Master
Sama seperti bunga matahari, seringkali warna menjadi yang pertama menarik perhatian para tukang kebun. Kecuali kita memiliki taman bergaya pastel, kami sering melewati tanaman abadi berbunga putih seperti cinchona liar (Parthenium integrifolium), yang memberikan hingga tiga bulan mekar untuk menyenangkan manusia dan beragam penyerbuk, kata Mr. Diboll.
Dengan memfavoritkan nuansa yang lebih hidup, kami melewatkan beberapa kemungkinan luar biasa lainnya. Pertimbangkan Culver’s root (Veronicastrum virginicum), katanya, “salah satu dari 10 tanaman favorit saya.” Pada musim panas, tanaman tiga hingga enam kaki ini ditutupi dengan kandil yang dibuat dari stik-stik bunga putih kecil, di atas daun-daun berbaris mengelilingi batang dalam lingkaran.
“Tidak mencolok; itu bergaya – menurut pendapat saya, salah satu tanaman prairie asli paling bergaya,” kata Mr. Diboll. “Itu megah: Lihatlah postur, dan cara dia membawa dirinya. Apakah itu cantik? Apakah daunnya fantastis? Apakah itu membuat statement di taman ketika Anda menaruh tiga atau lima di antaranya bersama? Oh, ya. Tapi itu tidak memiliki bunga besar yang mencolok.”
Untuk mengetahui apakah Culver’s root atau tanaman lain adalah asli untuk daerah Anda, Mr. Diboll merekomendasikan untuk mengeksplorasi peta sebaran, yang dikenal sebagai peta BONAP, dari Program Biota Amerika Utara John T. Kartesz. Dia menyertakannya dalam buku, dan juga di situs web nursery.
Seperti Culver’s root, rattlesnake master (Eryngium yuccifolium) memiliki arsitektur yang khas, dengan bunga hijau-putih yang tingginya tiga hingga lima kaki, menyerupai sejumlah bola golf berduri kecil. Berkat roset daun berbulu biru-hijau di dasar, tanaman ini mudah disamakan dengan sepupunya dari yucca, kata Mr. Diboll, tetapi sebenarnya dia termasuk dalam keluarga Apiaceae (wortel atau peterseli) – sejenis umbellifer.
Rattlesnake master populer di antara berbagai jenis lebah dan tawon, dan juga banyak digunakan oleh tawon parasit, kata Mr. Diboll, membuatnya menjadi tanaman yang bagus bagi tukang kebun organik yang mencari pengendalian hama alami.
Dia bercerita tentang seorang pelanggan yang memiliki masalah ulat hama tomat yang mengerikan. Masalah itu hilang begitu petak prairie kecilnya, yang ditabur dari campuran benih yang mencakup rattlesnake master, mencapai usia mekar. Tampaknya, tawon-tawon tertarik oleh nektar Eryngium – dan kemudian, seolah berterima kasih, mereka meletakkan telurnya di ulat hama tomat, memparasitikannya.
“Korelasi tidak menunjukkan kausalitas, seperti yang kita ketahui dari statistik,” kata Mr. Diboll. “Tetapi ini adalah korelasi yang cukup kuat.”
Respons pelanggan tersebut langsung menyentuh inti masalah: “Padang rumput saya adalah pestisida saya.”
Mountain Minth Memiliki Momen Mereka
Salah satu genus tanaman berbunga putih yang berhasil menarik perhatian tukang kebun belakangan ini adalah mountain mint (Pycnanthemum), sumber penyerbuk teratas. Lebih dari lima tahun yang lalu, kata Mr. Diboll, hampir tidak ada permintaan, tetapi itu telah bergeser. Kesadaran bahwa kita berada dalam krisis penyerbuk mulai terasa.
Peningkatan lainnya: Pada tahun 1980-an, Prairie Nursery dulunya menjual pussytoes (Antennaria neglecta), salah satu spesies prairie yang paling rendah, dengan roset daun hijau muda yang memiliki bagian bawah berbulu dan mengirimkan mekar musim semi di bawah setinggi kaki. Tetapi permintaan begitu lemah sehingga nursari berhenti mengeluarkannya. Sekarang kembali lagi.
“Saya pikir yang terjadi sekarang adalah orang menggantikan penutup tanah bukan asli dengan penutup tanah asli,” kata Mr. Diboll. Dia menilai pussytoes sebagai “satu yang teratas” untuk tanah berpasir atau berkerikil, termasuk di antara batu-batu (tetapi bukan untuk tanah liat atau tanah bagus).
Spesies yang lebih dapat beradaptasi: goldenrod Ohio (Solidago ohioensis atau Oligoneuron ohioense), yang terjadi secara alami di rawa dan daerah basah, dan tumbuh baik di tanah liat dan tanah taman yang baik, juga. Itu pilihannya Mr. Diboll di antara goldenrod, dengan beberapa kepala bunga terbesar dari semua, membentuk rumpun tiga hingga empat kaki tingginya. Dan itu tidak merambat oleh rizom – jaringan batang bawah tanah yang dapat tumbuh akar dan tunas baru — seperti beberapa goldenrod lainnya, yang membuat kekecewaan bagi tukang kebun.
“Banyak orang enggan menggunakan Solidagos,” katanya. “Tetapi saya pikir ini mengubah pandangan banyak orang.”
Karena hubungan yang dikenal dengan kupu-kupu monark, milkweed (Asclepias) juga menemukan tempat di lebih banyak taman.
Whorled milkweed (A. verticillata) mungkin tidak memiliki bunga oranye atau merah muda seperti beberapa saudara-saudaranya, tetapi Mr. Diboll menyarankan untuk melihat spesies berbunga putih ini. Ini tumbuh di “tanah yang sangat buruk,” katanya, termasuk berpasir, berbatu, dan bahkan tanah liat lapisan bawah – tempat-tempat di mana kebanyakan tanaman merasa tidak nyaman.
Daun-daun spesies dua hingga tiga kaki tingginya ini “filamen – sangat sempit,” kata dia, namun ulat yang menjadi inang kupu-kupu monark menggunakannya segera dengan rakusnya seperti yang mereka lakukan pada milkweed lain dengan daun yang lebih substansial. “Itu mengejutkan. Anda melihat mereka bergantung dari daun-daun kecil ini – bagaimana mereka melakukannya?”
Dia senang dengan kegesitan dan nafsu makan ulat, karena itulah tujuannya, bukan begitu? Untuk menyambut dan memberi makan organisme yang menggerakkan jaring makanan.
Dalam hortikultura tradisional, kata Mr. Diboll, “umumnya tujuan penanam adalah untuk memberikan diri mereka dengan makanan – baik makanan fisik atau makanan emosional.” Pekerjaan terpentingnya selama beberapa dekade terakhir, katanya, mungkin telah mendorong orang untuk “melihat taman sebagai sumber daya bersama untuk semua kehidupan.”
Itulah pesan yang dia sampaikan, berulang kali. “Saya katakan pada orang, ‘Jika saya tidak melihat lubang pada daun tanaman saya, saya gagal sebagai tukang kebun.’ Kita harus melewati ‘harus sempurna’. Taman adalah untuk orang lain, dan itulah revolusi sebenarnya dari kebun asli, menurut pendapat saya.”
Margaret Roach adalah pencipta situs web dan podcast A Way to Garden, dan sebuah buku dengan nama yang sama.
Jika Anda memiliki pertanyaan tentang kebun, kirimkan email ke Margaret Roach di [email protected], dan mungkin dia akan menjawabnya dalam kolom mendatang.