Surat Australia adalah sebuah buletin mingguan dari kantor berita Australia kami. Edisi minggu ini ditulis oleh Julia Bergin, seorang wartawan berbasis di Wilayah Utara. Tidak ada obat, tidak ada peralatan, tidak ada tim: Inilah kondisi kerja untuk seorang dokter di daerah terpencil di Australia. Dan ketika hal tersebut terjadi, ketika dokter tidak memiliki farmasi yang tersedia, tidak memiliki ruang operasi, dan tidak memiliki bantuan tambahan yang dapat dipanggil, pekerjaan mereka menjadi lebih banyak berhubungan dengan logistik daripada kedokteran. Dr. Rhys Harding, seorang praktisi umum di daerah terpencil, mengatakan bahwa pekerjaan sehari-harinya melibatkan pertanyaan yang rekan-rekannya di kota besar tidak pernah perlu memikirkannya: “Apa yang saya miliki? Siapa yang ada di sini? Jam berapa gelap? Bisakah pesawat mendarat?” Kemudian datanglah daftar panjang keterampilan kedokteran yang diperlukan, seperti penanganan cedera kepala kompleks, pengambilan sinar-X, dan pencabutan gigi. “Saya jauh lebih nyaman dengan gigi daripada kebanyakan dokter,” kata Dr. Harding. Bagi dokter-dokter Australia yang bekerja di lokasi terpencil di negara ini, praktik kedokteran bisa tidak terbatas, membatasi, membuat terisolasi, dan sangat menantang. Lingkungannya keras, dan tuntutan fisik dan mental pada para dokter, yang seringkali ditempatkan sendirian, lebih ekstrim daripada di setting rumah sakit metropolitan manapun. Dr. Michael Clements, seorang wakil presiden Royal Australian College of General Practitioners, mengatakan bahwa hal ini lebih sedikit berhubungan dengan keterpencilan dan lebih berkaitan dengan sumber daya. “Kita bisa melakukan banyak hal hanya dengan tangan kita, tetapi secara umum kita suka memiliki obat-obatan, mainan, dan tim kita,” kata Dr. Clements, yang menghabiskan 13 tahun sebagai dokter di Angkatan Udara Australia melakukan perjalanan ke tempat-tempat seperti Afghanistan, Djibouti, dan Somalia. Dr. Clements, yang sekarang berbasis di kota Townsville di Queensland timur, beroperasi sebagai dokter yang datang dan pergi untuk komunitas-komunitas terpencil di Queensland, Wilayah Utara, dan Australia Barat. Tempat-tempat ini, katanya, lebih menantang secara medis daripada kebanyakan zona perang yang ia kunjungi. “Di militer, kami memiliki akses ke ahli bedah dan CT scanner dan ahli anestesi dan ahli bedah ortopedi dan banyak orang untuk membantu,” kata Dr. Clements, menambahkan bahwa seorang prajurit yang hanya merasakan “gatal di tenggorokan” saja akan segera ditangani. Hal ini sangat berbeda dari kedokteran terpencil di dalam Australia, di mana sumber daya yang minim berarti pasien mungkin harus menunggu berminggu-minggu untuk penilaian, resep, atau sinar-X. Komunikasi juga merupakan tantangan, tambah Dr. Clements, dengan penerimaan sinyal seluler dan internet yang tidak stabil di bagian-bagian terpencil Australia membuat sulit bagi dokter untuk mencari pendapat kedua. Sebagai gantinya, mereka bergantung heavily pada apa yang ia sebut sebagai “jaringan teman”. Itu berarti mencari teman atau kenalan yang bekerja di rumah sakit lokal dan membentuk layanan rujukan atau koneksi. “Di Timur Tengah, tidak masalah apakah saya berada di tempat terpencil di gurun, saya bisa dengan mudah menelepon kembali kolega Australia dan spesialis non-GP,” kata Dr. Clements. Dr. Harding menghabiskan 18 bulan sebagai satu-satunya dokter di pangkalan Australia di Antartika. Dia memiliki, katanya, “semua obat di dunia”, banyak instrumen, ruang operasi, dan bahkan kursi gigi. Meskipun isolasi ekstrim Kutub Selatan, katanya lebih mudah untuk bekerja sebagai dokter di sana daripada di Australia terpencil. Tetapi Antartika juga menimbulkan tantangan unik, seperti kemungkinan perlu berpraktek kedokteran pada diri sendiri. Agar ini dihindari, dokter-dokter Australia yang dikirim ke Antartika, misalnya, diwajibkan untuk mengangkat usus buntu mereka. Dr. Jeff Ayton, kepala petugas medis Direktorat Antartika Australia, mengatakan bahwa kebijakan ini diberlakukan setelah evakuasi berbahaya pada 1950-an dari seorang dokter Australia dengan radang usus buntu akut yang memerlukan operasi darurat. Sepuluh tahun kemudian, seorang dokter Rusia dalam misi Antartika yang juga menderita radang usus buntu meminta salah seorang anggota ekspedisi menggantungkan cermin dan kemudian melakukan operasi pada dirinya sendiri, hanya dengan anestesi lokal. Juga ada kasus-kasus diagnosis dan pengobatan sendiri serangan jantung dan pengangkatan gumpalan di payudara. Untuk mencegah beberapa keadaan darurat medis, dokter mungkin harus menjalani prosedur pencegahan lain untuk memenuhi syarat untuk penugasan. Gigi bungsu yang bisa menimbulkan masalah di kemudian hari harus dicabut. Katup jantung yang berubah, yang biasanya akan dipantau oleh dokter, memerlukan operasi. Dalam keadaan normal, kantong empedu tidak harus diangkat, tetapi bagi seorang dokter di tempat terpencil—baik pada penugasan Antartika atau militer—itu bisa menjadi prasyarat pencegahan. Meskipun terdapat banyak rintangan, ancaman, dan risiko bagi dokter di daerah terpencil, Dr. Harding mengatakan bahwa tantangan-tantangan tersebut membuat pekerjaan ini menarik. Dan, tambahnya, lingkungannya membuatnya imun dari bagian yang paling melelahkan dari sistem rumah sakit—yaitu keputusan bertingkat di dalamnya yang bertumpuk-tumpuk. Dr. Harding membandingkannya dengan seseorang yang memiliki tangan yang patah berkunjung ke bagian gawat darurat, kemudian dirujuk ke seorang dokter ortopedi—yang mungkin mengatakan, “Oh, tidak, kami hanya menangani pergelangan tangan”—dan kemudian ke seorang ahli bedah plastik—yang mengatakan, “Di mana bos Anda, mengapa Anda tidak bisa mengatasi ini?”—sebelum dikirim kembali ke gawat darurat. Sebaliknya, kata Dr. Harding, setiap keputusan adalah hak prerogatifnya sendiri saat bekerja secara terpencil. “Ini cukup membebaskan untuk bisa berpikir, ‘Saya orang terbaik di sini untuk pekerjaan ini’,” katanya. Sekarang, berikut ini kisah-kisah pekan ini. Apakah Anda menikmati kabar kantor berita Australia kami? Beritahu kami pendapat Anda di [email protected]. Suka dengan email ini? Forward ke teman-teman Anda (mereka bisa menggunakan sudut pandang segar, kan?) dan beri tahu mereka bahwa mereka dapat mendaftar di sini.
