Selama masa jabatannya yang panjang sebagai chief executive, Akio Toyoda membawa Toyota Motor ke puncak industri otomotif. Toyota saat ini menjual lebih banyak mobil dari pabrikan otomotif lain di dunia. Itu adalah keberanian Pak Toyoda dalam kepopuleran yang abadi dari kendaraan hibrida gas-elektrik yang tahun lalu membantu Toyota meraih keuntungan tahunan terbesar dalam sejarah Jepang. Pak Toyoda, yang kakeknya mendirikan Toyota pada tahun 1937, adalah kekuatan yang mendorong perusahaan tersebut — dan ini merupakan masalah, menurut beberapa orang di dalam dan di luar Toyota. Pada awal 2023, Pak Toyoda mengundurkan diri setelah hampir 14 tahun sebagai chief executive untuk menjadi chairman. Tetapi sedikit lebih dari setahun setelah chief executive baru mengambil alih, beberapa anggota dewan Toyota telah menyoroti kekhawatiran bahwa Pak Toyoda terus meluncurkan proyek-proyek besar dan mungkin masih memegang pengaruh yang terlalu besar dalam perusahaan. Beberapa investor besar Toyota mengatakan bahwa mereka berencana untuk memberikan suara menentang pencalonannya kembali ke dewan direksi sebelum rapat pemegang saham tahunan perusahaan, yang akan diadakan pada hari Selasa. “Anda memiliki kasus seorang eksekutif yang sangat berkuasa yang duduk di posisi chairman,” kata Michael Garland, kepala tata kelola perusahaan di Kantor Komptroller Kota New York, yang mengelola sistem dana pensiun lebih dari $260 miliar. “Kebutuhan Toyota akan pengawasan dewan independen lebih penting.” Menggantikan chief executive yang sukses, terutama yang memiliki masa jabatan lama, seringkali sulit. Perusahaan harus memastikan mereka membuka jalan yang lancar bagi penerus untuk mengambil alih tanpa merusak praktik bisnis yang sedang berjalan dan yang paling penting, menghasilkan keuntungan. “Tidak memiliki pengawasan yang cukup hanya buruk, tetapi corat coret terlalu banyak dan sebuah perusahaan bisa kehilangan momentum sepenuhnya,” kata Howard Yu, direktur program manajemen lanjutan IMD Business School. “Toyota berada di titik balik yang kritis.” Pak Toyoda, 68 tahun, membimbing Toyota melalui beberapa episode yang menyakitkan sebagai chief executive. Pada tahun 2009, ketika dia mengambil alih, krisis keuangan global membuat perusahaan merugi, dan Toyota mulai menghadapi serangkaian masalah kualitas yang kemudian meledak menjadi krisis terburuk dalam sejarahnya. Pada tahun 2009 dan 2010, Toyota menarik jutaan kendaraan untuk diperbaiki setelah laporan muncul tentang kendaraannya yang melaju tanpa kendali. Toyota akhirnya dihadapkan pada ratusan gugatan atas kematian yang tidak adil dan cedera pribadi serta didenda $1,2 miliar oleh Departemen Kehakiman Amerika Serikat. Pada tahun 2010, Pak Toyoda meminta maaf kepada Kongres dan berjanji untuk mengubah apa yang dia katakan sebagai ketidaksesuaian antara eksekutif Toyota di Jepang dan operasi global perusahaan. Dia menyederhanakan jajaran eksekutif, mentransfer kekuasaan ke kepala regional, dan memotong biaya. Penjualan Toyota naik. Dalam beberapa tahun terakhir, Pak Toyoda dikenal karena komentarnya yang memperingatkan politisi dan pejabat industri untuk tidak terlalu cepat beralih ke kendaraan listrik, sebelum konsumen siap untuk meninggalkan mobil bermesin bensin mereka. Sementara pabrikan mobil lain di Amerika Serikat, Eropa, dan Tiongkok mulai beralih tajam ke kendaraan listrik, Toyota terus berinvestasi dalam mobil hibrida yang pertama kali mereka ciptakan pada akhir tahun 1990-an. Hal ini sering membuat Pak Toyoda menjadi sasaran kritik oleh kelompok-kelompok lingkungan. Pada Januari 2023, Toyota mengumumkan bahwa seorang insinyur Toyota sejati, Koji Sato, akan mengambil alih sebagai chief executive. Pak Toyoda mengatakan bahwa Pak Sato, yang berusia 53 tahun saat itu, memiliki keterampilan yang diperlukan untuk membimbing Toyota ke era baru mobil listrik dan berbasis perangkat lunak. Tak lama setelah Pak Sato mengambil alih, dinamika pasar mobil global berubah. Penjualan kendaraan listrik melambat, dan permintaan untuk mobil hibrida melonjak, menghasilkan keuntungan berlimpah bagi Toyota. Toyota mencatat lebih dari 5 triliun yen ($32 miliar) dalam keuntungan operasional untuk tahun fiskal yang berakhir pada Maret, yang merupakan yang terbesar yang pernah dicatat untuk sebuah perusahaan Jepang. Secara internal, orang-orang di Toyota mengatakan bahwa pendapatan belakangan ini — dan kinerja perusahaan yang diharapkan kuat selama tiga hingga empat tahun ke depan — harus dikreditkan kepada Pak Toyoda karena telah merancang transisi ke kendaraan listrik. “Akio Toyoda telah terbukti benar,” kata Jeffrey Liker, yang mengepalai firma konsultan Liker Lean Advisors di Ann Arbor, Mich., dan telah menulis banyak tentang Toyota dan manajemennya. Meskipun telah mengundurkan diri sebagai chief executive, Pak Toyoda “mungkin memiliki pengaruh lebih dari yang diinginkan, bahkan, karena ketika dia memberikan pendapat, orang sekarang menganggapnya sebagai kata-kata Tuhan,” kata Pak Liker. Meskipun keuntungan Toyota meroket, beberapa anggota dewan memiliki kekhawatiran bahwa keberhasilan tersebut semakin mengokohkan apa yang mereka lihat sebagai konsentrasi kekuasaan yang berpotensi bermasalah oleh Pak Toyoda, menurut tiga orang yang mengetahui situasi tersebut namun tidak diizinkan untuk berbicara tentang masalah internal. Pak Toyoda melakukan perubahan besar pada manajemen Toyota dalam beberapa tahun terakhir, dan enam direktur baru diangkat ke dewan pada tahun 2023. Awal tahun ini, Ikuro Sugawara, seorang direktur luar, mengatakan kepada sebuah majalah Jepang bahwa langkah-langkah tersebut meninggalkan Pak Toyoda dikelilingi oleh orang-orang yang tidak mempertanyakan pendapatnya. “Pak Akio telah berubah,” majalah tersebut, Shukan Bunshun, mengutip Pak Sugawara berkata dalam sebuah wawancara yang tidak mendapat perhatian di luar Jepang. “Dulu, dia memiliki orang-orang di sekitarnya yang mengeluarkan pendapat mereka.” Toyota tidak membuat Pak Sugawara tersedia untuk wawancara. Beberapa anggota manajemen Toyota melihat Pak Toyoda berperan sebagai chairman dan chief executive sekaligus, mengatur ruangan dalam rapat dan terus menggerakkan inisiatif perusahaan besar, seperti rencana untuk garis mesin pembakaran baru untuk mobil hibrida yang diumumkan bulan lalu, menurut tiga orang yang mengetahui situasi. Beberapa direktur percaya bahwa pendayagunaan wewenang secara perlahan adalah yang tepat, seiring Pak Sato belajar dari bos lama, kata salah satu orang tersebut. Toyota tidak menanggapi permintaan untuk memberikan komentar. Kericuhan internal ini menarik perhatian dari para investor. Orang-orang di tujuh grup investor besar, beberapa di antaranya tidak diizinkan untuk berbicara secara publik, mengatakan kepada The New York Times bahwa mereka berencana untuk memberikan suara menentang pencalonan kembali Pak Toyoda karena kekhawatiran tentang independensi dewan direksi. Dua perusahaan terkenal yang memberikan saran kepada investor tentang masalah korporat, Glass Lewis dan Institutional Shareholder Services, telah mendorong pemegang saham untuk memberikan suara menentang pencalonan kembali Pak Toyoda karena masalah tata kelola dan tanggung jawab yang mereka lihat atas masalah tes di Jepang yang baru-baru ini diungkapkan oleh Toyota dan beberapa perusahaan grupnya. Di Jepang, anggota dewan sering dikembalikan dengan persetujuan pemegang saham hampir bulat, dan investor yang memberikan suara menentang penunjukan kembali Pak Toyoda kemungkinan akan tetap menjadi minoritas kecil. Selama satu dekade terakhir, suara pemegang saham untuk penunjukan kembali Pak Toyoda telah mendapat persetujuan rata-rata lebih dari 96 persen. Tahun lalu adalah tahun terakhir Pak Toyoda memimpin rapat pemegang saham tahunan Toyota, yang diadakan di markas besar mereka di Toyota City, barat daya Tokyo. Pak Toyoda menitikkan air mata dan mengatakan dia menantikan masa depan yang akan diciptakan oleh Mr. Sato. Tahun ini akan menjadi pertama kalinya Pak Sato yang akan memimpin rapat tersebut. Menurut Pak Yu, dari IMD Business School, bagaimana Toyota menavigasi suksesi ini dapat menentukan masa depan perusahaan. “Sebuah perusahaan ingin beralih kekuasaan ke generasi baru untuk membawa dirinya ke arah baru,” kata Pak Yu. “Pertanyaan kunci yang harus diajukan tentang Toyota adalah apakah saat ini perlu melakukan inovasi — atau tidak.” Hisako Ueno telah berkontribusi pada pelaporan.
