DURBAN, Afrika Selatan (AP) – Dumisani Ndlovu berusia 59 tahun telah memberikan suaranya pada setiap pemilihan nasional Afrika Selatan sejak dia dan mayoritas hitam lainnya akhirnya memenangkan haknya 30 tahun yang lalu. Dia secara setia telah mendukung partai pembebasan yang berubah menjadi partai pemerintah Kongres Nasional Afrika setiap saat.
Dalam pemilihan hari Rabu ini, hal itu berakhir. Dengan cara tertentu, nostalgia memanggil. Ndlovu minggu ini mengalihkan dukungannya kepada pria, Jacob Zuma, yang karirnya berjalan dari perjuangan pembebasan hingga jabatan presiden sebelum bertikai dengan rekan-rekan ANC-nya dan muncul kembali tahun lalu dengan partai politik baru.
Partai MK tersebut, yang dinamai dari sayap bersenjata lama ANC, menunjukkan bagaimana Zuma yang berusia 82 tahun memanfaatkan masa lalu untuk membangkitkan dukungan warga Afrika Selatan terhadap ANC, yang dulu pernah ia klaim akan memerintah sampai “Yesus kembali”.
Di sini, di tempat dukungan Zuma yang utama, provinsi timur KwaZulu-Natal, sopir taksi Ndlovu telah merangkul kembalinya yang tak terduga dari seorang yang selamat dalam dunia politik setelah bertahun-tahun dituduh korupsi, dihadapkan pada tuduhan pidana dan penjara. Bahkan larangan dia sebagai kandidat Parlemen dalam pemilihan ini karena vonis terbaru tidak mengurangi pengaruh Zuma.
“Mereka mengira mereka telah menyelesaikannya, tetapi kami bersamanya sampai akhir. ANC akan membayar,” kata Ndlovu.
Ini adalah seruan perlawanan yang bisa, untuk pertama kalinya, memaksa ANC untuk membentuk koalisi untuk tetap berkuasa. Partai baru tersebut mencalonkan kandidat lain untuk Parlemen dan kemungkinan besar akan memenangkan kursi.
Zuma telah menjadi wild card dalam pemilihan untuk negara paling maju di Afrika, enam tahun setelah mundur dari jabatan presiden Afrika Selatan di bawah bayang-bayang. Partai MK-nya dibentuk sedikit lebih dari enam bulan yang lalu dan sekarang diharapkan akan menghabiskan dukungan signifikan dari ANC, yang sudah menghadapi ujian paling beratnya.
Kredensial Zuma – dia dipenjara bersama Nelson Mandela karena peranannya dalam gerakan anti-apartheid – terdengar terutama di provinsinya yang dikasihi rumah, KwaZulu-Natal.
Ndlovu, sopir taksi tersebut, telah mendukung ANC sejak berakhirnya sistem apartheid pemerintahan minoritas putih pada tahun 1994. Sekarang, salah satu keluhannya terhadap ANC adalah perlakuan tidak adil terhadap Zuma.
“Ia pergi ke penjara selama apartheid, dan kemudian mereka (ANC) memenjarakannya lagi meskipun semua pengorbanannya. Apa jenis kebebasan itu?” kata Ndlovu.
Zuma dikirim ke penjara pada tahun 2021 karena menolak untuk memberikan kesaksian dalam penyelidikan terhadap dugaan korupsi dalam pemerintahan selama ia menjabat sebagai presiden dari tahun 2009-2018. Dia menyebut vonis tersebut sebagai upaya ANC untuk membungkamnya.
Zuma mengatakan keputusan Mahkamah Konstitusi minggu lalu untuk menonaktifkannya sebagai kandidat adalah bagian dari dendam terhadapnya oleh partai otoritas dan pengadilan. Konstitusi tidak memperbolehkan siapa pun mencalonkan diri dalam pemilihan jika mereka telah dihukum penjara selama 12 bulan atau lebih tanpa opsi denda.
“Saya akan melawan untuk hak-hak saya sampai negara ini setuju bahwa kebebasan haruslah kebebasan yang lengkap, bukan untuk beberapa orang dan penindasan bagi yang lain,” kata Zuma.
Sekarang ia berjuang di bawah panji MK, yang ia rancang sebagai ujung tombak dari cita-cita perjuangan anti-apartheid seperti pembagian tanah kepada orang kulit hitam.
Simbol partainya mirip dengan logo sayap militer lama ANC. Namanya lengkap adalah uMkhonto weSizwe, yang berarti Tombak Bangsa. ANC membawa MK ke pengadilan atas penggunaan nama tersebut, yang diklaimnya dimilikinya. MK menang. Itu adalah contoh lain dari ANC mencoba membungkamnya, kata Zuma.
Partai baru Zuma juga melihat ke depan, menjanjikan pekerjaan, pendidikan gratis, dan layanan kesehatan yang lebih baik bagi kaum muda yang merupakan mayoritas penduduk negara ini. Mereka tidak memiliki kenangan tentang apartheid, tetapi mereka memiliki banyak keluhan tentang ketimpangan yang dalam yang masih ada.
Zuma mengklaim dirinya versi ANC yang lebih sesungguhnya dan lebih berdedikasi membantu mayoritas orang kulit hitam miskin di Afrika Selatan.
Branding partainya telah disambut baik oleh pendukungnya karena kecintaannya terhadap masa lalu anti-apartheid.
“Saya telah mengenal uMkhonto sepanjang hidup saya. Itu berjuang untuk kebebasan. Sekali lagi, itu ada untuk kita kali ini,” kata Ndlovu.
Bagaimana kesetiaan seperti itu – dan iritasi ANC terhadapnya – mungkin diterjemahkan menjadi suara akan terlihat pada hari Rabu.
“Mungkin hanya membuat orang ingin mendukung mereka (MK) lebih karena pertanyaan yang muncul adalah, mengapa begitu banyak tekanan terhadap partai ini? Pasti ada alasan di balik itu, dan saya pikir orang tertarik dan mungkin akan keluar dan memilih untuk mereka,” kata Sanet Madonsela-Solomon, dosen di Departemen Ilmu Politik Universitas Afrika Selatan, kepada stasiun TV eNCA minggu ini.
Dalam pertemuan kampanye besar terakhir MK akhir pekan lalu di KwaZulu-Natal, pria dan wanita berambut abu-abu berpakaian seragam militer bergabung dengan pendukung muda yang mengenakan celana jeans ketat dan kuku manicured. Bersama, mereka menari dengan lagu-lagu perjuangan anti-apartheid kuno yang membangkitkan kisah kesulitan pada masa itu. Mereka memuji ikon ANC yang telah meninggal seperti Mandela dan mengkritik pemimpin ANC saat ini.
“uMkhonto bukan hanya untuk masyarakat KwaZulu-Natal, ini adalah panggilan bagi seluruh Afrika Selatan,” kata salah satu peserta, Siboniso Gwala. “Tombak adalah yang akan membebaskan negara ini. uMkhonto akan membebaskan orang kulit hitam.”
Anaknya yang berusia 6 tahun, Nkanyezi, ikut serta, menyanyikan lagu dan mengenakan topi dengan simbol MK – seorang prajurit dengan tombak dan perisai.