Pada hari Selasa, polisi Tanzania mengatakan bahwa mereka telah menangkap lebih dari 500 orang, termasuk pemimpin oposisi puncak, saat mereka berencana untuk menghadiri sebuah perhimpunan pemuda, perkembangan mengejutkan di negara Afrika Timur di mana seorang presiden perempuan yang bersejarah pernah berjanji untuk mengembalikan kebebasan politik. Lebih dari 520 orang ditangkap di seluruh negeri menjelang perhimpunan hari Senin di kota barat daya Mbeya, Awadh J. Haji, komisioner polisi untuk operasi dan pelatihan, kata dalam sebuah pernyataan. Polisi, katanya, juga menyita 25 kendaraan yang telah mengangkut orang yang akan pergi ke perhimpunan dan pejabat dari berbagai wilayah di negara tersebut. Perhimpunan itu diselenggarakan oleh partai oposisi Chadema, yang mengatakan ingin memperingati Hari Pemuda Internasional. Namun, polisi melarang pertemuan tersebut sebelum dimulai, dan menuduh anggota partai membuat pernyataan yang menunjukkan niat mereka untuk melakukan protes anti-pemerintah serupa dengan yang melanda Kenya tetangga dalam beberapa bulan terakhir. “Tujuan mereka bukanlah untuk merayakan Hari Pemuda Internasional, tetapi untuk memulai dan melakukan kekerasan untuk menyebabkan gangguan perdamaian di negara ini,” kata Bapak Haji. Tindakan keras terbaru tersebut tidak berarti baik bagi Tanzania, di mana presiden berjanji untuk mengawasi negara yang lebih terbuka setelah naik ke tampuk kekuasaan pada tahun 2021. Pemimpin perempuan pertama negara itu, Presiden Samia Suluhu Hassan, membatalkan beberapa langkah-langkah yang diterapkan oleh pendahulunya yang populis, termasuk dengan mencabut larangan bertahun-tahun terhadap pertemuan politik, merelaksasi pembatasan terhadap pers, dan memperbolehkan gadis-gadis hamil menghadiri sekolah. Tanzania adalah satu dari tiga negara Afrika yang Wakil Presiden Kamala Harris kunjungi tahun lalu dalam upayanya untuk memperkuat tata kelola demokratis dan pemberdayaan perempuan di benua itu. Namun sejak itu, pemerintahan Nyonya Hassan telah dituduh menindak keras protes terhadap kesepakatan manajemen pelabuhan, secara paksa mengusir komunitas Maasai dari tanah mereka, menangguhkan outlet media berita dan menangkap jurnalis – isu-isu yang dikatakan aktivis mengkhawatirkan karena negara itu bersiap untuk pemilihan lokal pada bulan Desember dan pemilihan umum tahun depan. Nyonya Hassan juga dikritik karena menunda reformasi lebih luas, termasuk tinjauan ulang Konstitusi negara tersebut, yang memberikan kekuatan luas kepada cabang eksekutif dan diadopsi pada tahun 1977, ketika negara itu masih merupakan negara satu partai. Kantor Nyonya Hassan belum segera menanggapi permintaan untuk berkomentar. Perhimpunan pemuda yang direncanakan di Tanzania datang saat protes anti-pemerintah telah melanda negara-negara Afrika, termasuk Kenya, Nigeria, dan Uganda. Demonstran telah memusatkan kemarahan mereka pada pejabat pemerintah, yang mereka tuduh korupsi dan menerapkan kebijakan ekonomi buruk. Di Tanzania, di antara yang ditangkap adalah Freeman Mbowe, ketua partai Chadema, dan wakilnya di daratan, Tundu Lissu. Bapak Mbowe dibebaskan dari penjara pada tahun 2022 setelah tuduhan terhadapnya terkait terorisme ditarik. Selama bertahun-tahun, Bapak Lissu telah menjadi kritikus utama partai penguasa Chama Cha Mapinduzi – atau Partai Revolusi – yang telah memerintah negara sejak memproklamirkan kemerdekaan. Pada tahun 2017, ia selamat dari upaya pembunuhan dan meninggalkan negara itu, tetapi ia kembali untuk mencalonkan diri sebagai presiden dalam pemilihan tahun 2020. Menghadapi pelecehan dan intimidasi setelah pemungutan suara berdarah dan kontroversial itu, Bapak Lissu sekali lagi meninggalkan negara tersebut. Dia kembali tahun lalu, didorong oleh keputusan Nyonya Hassan untuk menghapus larangan pertemuan politik, katanya. Bapak Lissu ditangkap di Mbeya pada hari Minggu saat ia dan anggota partai lainnya berkumpul di kota untuk perhimpunan. Ia, Bapak Mbowe, dan pejabat tinggi lainnya dibebaskan pada hari Selasa setelah membayar jaminan, menurut pernyataan dari partai yang diposting di media sosial. Partainya mengatakan kantornya di Mbeya “dikerumuni oleh polisi dan mereka tidak mengizinkan orang masuk” ke sana. Tindakan tegas terbaru ini telah menuai kritik dari kelompok-kelompok hak asasi manusia yang telah mendesak Nyonya Hassan untuk menghentikannya. Menjelang pemilihan, penangkapan massal lawan pemerintah adalah “tanda yang sangat mengkhawatirkan” bagi negara tersebut, kata Sarah Jackson, wakil direktur regional Amnesty International untuk Afrika Timur dan Selatan, dalam sebuah pernyataan melalui email. Pada hari Selasa, polisi mengatakan mereka akan memantau dengan cermat setiap protes atau pertemuan yang direncanakan dan akan menangani dengan tegas siapa pun yang mereka katakan melanggar hukum. “Kepolisian terus memantau berbagai informasi terkait rencana untuk mengganggu perdamaian,” kata Bapak Haji. “Siapa pun yang teridentifikasi akan ditangani secara tegas sesuai dengan hukum, tanpa memandang pangkat, posisi, atau ideologi mereka.”
