Tiket pesawat domestik naik 13% setelah pembatalan penerbangan Rex antara kota-kota besar, kata badan pengawas konsumen, karena dominasi pasar Qantas dan Virgin mencapai 98%. Survei di Australia menemukan bahwa sejak Rex menghentikan operasi jetnya antara kota metropolitan di 11 rute dan masuk administrasi, rata-rata tarif pesawat di semua rute kota besar meningkat 13,3% pada kuartal hingga September 2024. Tiket ekonomi termurah rata-rata meningkat secara dramatis di rute yang sebelumnya dilayani oleh Rex: layanan Adelaide ke Melbourne melonjak 95% menjadi $296; Melbourne ke Gold Coast naik 70% menjadi $432; dan Canberra ke Melbourne meningkat 54% menjadi $298. Empat operator bersaing di Melbourne-Gold Coast sebelum kebangkrutan maskapai berbiaya rendah Bonza – tapi sekarang hanya tinggal dua. Penerbangan juga lebih penuh akibat keluarnya Rex dari pasar, dengan jumlah tempat duduk di rute kota besar turun 6% meskipun jumlah penumpang tetap stabil, menurut laporan pemantauan maskapai domestik terbaru ACCC. Komisioner ACCC, Anna Brakey, mengatakan lonjakan rata-rata 13% dalam tarif pesawat sesuai dengan “sektor maskapai domestik yang kurang kompetitif”. Meskipun harga bahan bakar pesawat turun 41% dalam 12 bulan hingga September, tarif pesawat domestik tetap stabil. Sementara itu, tarif pesawat internasional rata-rata berangkat dari Australia turun 5-10% dalam periode yang sama, kata ACCC mengutip data dari Flight Centre. Brakey mencatat sektor maskapai telah menjadi jauh lebih tidak kompetitif setelah kebangkrutan Bonza dan operasi jet Rex pada 2024. “Meskipun kami biasanya melihat puncak musiman dalam penerbangan udara pada bulan September karena acara olahraga besar dan liburan sekolah, ada tekanan harga tambahan tahun ini,” katanya. “Penumpang tidak lagi bisa mengakses tarif lebih rendah yang ditawarkan oleh Rex, dan kapasitas tempat duduk maskapai udara berkurang setelah keluarnya Rex. Hal ini pada gilirannya menyumbang pada kenaikan tarif pesawat.” Sebelumnya tahun ini, hampir setengah dari semua penumpang terbang di rute dengan tiga atau empat kelompok maskapai, kata ACCC. Tapi pada November, tidak ada rute domestik yang dilayani oleh lebih dari dua kelompok maskapai besar, dengan Grup Qantas (termasuk operator anggaran Jetstar) dan Virgin Australia melayani 98% penumpang domestik. “Industri maskapai domestik telah menjadi lebih terkonsentrasi, dan mungkin butuh waktu sebelum maskapai baru muncul untuk bersaing dalam layanan populer antara kota metropolitan, dengan hambatan masuk dan pertumbuhan yang normal diperparah oleh masalah rantai pasokan armada pesawat dan kekurangan pilot dan insinyur,” kata Brakey. Pada Selasa, Qantas mengatakan kepada sebuah komite senat bahwa mereka tidak mengharapkan reformasi pemerintah yang diusulkan untuk membantu meningkatkan persaingan masuk dan keluar bandara Sydney akan mengurangi pegangan dominan mereka atas slot di bandara. Dalam dengar komite senat sedang mencari masukan tentang reformasi yang diusulkan oleh Partai Buruh pada Februari untuk mengubah hukum ketat yang membatasi bandara Sydney hingga 80 gerakan lepas landas dan mendarat – yang dikenal sebagai slot – per jam, serta larangan malam. Meskipun kelangkaan slot, alokasi di bandara Sydney mengikuti standar global, yang memungkinkan maskapai untuk tetap mempertahankan slotnya selama tidak membatalkan layanan lebih dari 20% waktu. Scott Charlton, CEO bandara Sydney, mengatakan kepada komite bahwa aturan global 80:20 sebenarnya lebih memihak di Australia, karena pembatalan akibat cuaca buruk tidak terhitung dalam ambang batas. Badan pengawas persaingan, para ahli penerbangan, dan bandara-bandara kecil telah lama menuduh Qantas dan Virgin menyebarkan pembatalan penerbangan mereka dari dan ke Sydney secara strategis agar tidak membatalkan layanan lebih dari 20% waktu dan tetapkan slot untuk memblokir peserta baru dan pesaing. Qantas dan Virgin secara konsisten menyangkal bahwa mereka terlibat dalam apa yang disebut “penimbunan slot”. Namun para ahli menunjukkan tingkat pembatalan maskapai yang mendekati 10% setiap bulan untuk rute dari Sydney ke Melbourne, Brisbane, dan Canberra, sementara maskapai seperti Rex kadang-kadang tidak membuat pembatalan bulanan di rute tersebut. Reformasi yang diusulkan tidak memperketat aturan pembatalan slot 80:20 “pakai atau buang”nya, sesuatu yang bandara Sydney sendiri telah meminta. Pada Selasa, Markus Svensson, CEO operasi domestik Qantas, mengatakan kepada komite bahwa Qantas kemungkinan akan mendukung amendemen yang diusulkan – menunggu detail akhir – sebagian karena mereka tampak membantu maskapai pulih setelah keterlambatan akibat cuaca. Dia juga mengatakan bahwa maskapai tidak mengharapkan kehilangan salah satu slot yang tidak digunakan atau digunakan kurang intensifnya ke bandara Sydney sebagai hasil dari amendemen – langkah kepatuhan yang para kritikusnya telah lama minta. “Kami tidak mengajukan slot tanpa memiliki niat untuk mengoperasikannya. Saya dengan tegas menyangkal bahwa slot itu ditimbun dan [bahwa kita] mencoba bermain-main di sini,” kata Svensson.
