Teknologi di balik mobil terbang, yang awalnya dikembangkan dan diuji terbang dengan sukses di Eropa, telah dibeli oleh sebuah perusahaan asal China.
Ditenagai oleh mesin BMW dan bahan bakar normal, AirCar terbang selama 35 menit antara dua bandara di Slovakia pada tahun 2021, menggunakan landasan pacu untuk lepas landas dan mendarat.
Dibutuhkan sedikit lebih dari dua menit untuk bertransformasi dari sebuah mobil menjadi pesawat.
Sekarang kendaraan yang dibuat berdasarkan desainnya akan digunakan dalam “wilayah geografis tertentu” di China.
Hebei Jianxin Flying Car Technology Company, yang bermarkas di Cangzhou, telah membeli hak eksklusif untuk memproduksi dan menggunakan pesawat AirCar di dalam area yang tidak diungkapkan.
Perusahaan tersebut telah membangun bandara dan sekolah penerbangan sendiri setelah akuisisi sebelumnya dari produsen pesawat Slovakia lainnya, kata Anton Zajac, salah satu pendiri KleinVision, perusahaan yang menciptakan AirCar.
Setelah memimpin dalam pengembangan revolusi mobil listrik, China kini aktif mengembangkan solusi transportasi udara.
Bulan lalu, sebuah perusahaan bernama Autoflight melakukan uji terbang pesawat drone yang membawa penumpang antara kota-kota Shenzhen dan Zhuhai. Perjalanan yang memakan waktu tiga jam dengan mobil, selesai dalam 20 menit, meskipun pesawat tidak mengangkut penumpang.
Dan pada tahun 2023, perusahaan China eHang diberikan sertifikat keamanan oleh pejabat Tiongkok untuk taksi terbang listriknya. Di sini, pemerintah Inggris mengatakan taksi terbang bisa menjadi fitur reguler di langit pada tahun 2028.
Namun, berbeda dengan pesawat penumpang seperti drone ini, AirCar tidak lepas landas dan mendarat secara vertikal, dan memerlukan landasan pacu.
KleinVision enggan mengungkap berapa harga teknologi tersebut dijual. AirCar dikeluarkan sertifikat keberterimaan udara oleh Otoritas Transportasi Slovakia pada tahun 2022 dan ditampilkan dalam video yang dipublikasikan oleh YouTuber Mr Beast tahun ini.
Masih ada banyak hambatan untuk bentuk transportasi ini dalam hal infrastruktur, regulasi, dan penerimaan publik terhadap teknologi tersebut.
“Dunia baru yang berani ini dari transportasi pribadi akan bertindak sebagai penyeimbang yang baik,” kata konsultan penerbangan Steve Wright.
Upaya global untuk mengatur sektor tersebut membuat “semua orang berusaha keras untuk menemukan serangkaian pertanyaan baru yang perlu diajukan”.
“Dalam hal ini, sejarah Barat kadang-kadang dapat memperlambat proses, karena ada kecenderungan untuk mencoba mendorong mesin-mesin baru ini ke dalam kategori-kategori lama,” tambah Mr Wright. “China mungkin melihat ini sebagai kesempatan untuk unggul.”
Keprihatinan serupa dahulu berlaku untuk mobil listrik – di mana China telah menjadi pemimpin pasar global.
Penjualan AirCar Slovakia ini dapat menimbulkan pertanyaan apakah China mungkin siap untuk melakukan hal yang sama dengan mobil terbang.
Mr Wright mengatakan bahwa sementara prototipe seperti AirCar “sangat menyenangkan”, kenyataannya kemungkinan akan menjadi lebih biasa dengan “antrian dan pemeriksaan barang bawaan dan sebagainya”.