Astronom di Kanada menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb – dan sebuah gugus galaksi yang membengkokkan waktu dan ruang untuk kesekian kalinya – untuk menangkap gambar dua galaksi jutaan tahun cahaya jauhnya. NASA telah berhasil menangkap gambar baru sebuah gugus galaksi berbentuk tanda tanya yang terletak jauh di luar sana yang para astronom katakan dapat mengajari kita tentang masa lalu galaksi kita sendiri.
Dalam sebuah siaran pers yang dibagikan oleh organisasi pada hari Rabu, 4 September, para peneliti mengumumkan bahwa Teleskop Luar Angkasa James Webb digunakan untuk mengambil gambar yang lebih jelas dari dua galaksi yang jauh yang membentuk bentuk tanda tanya ketika dipasangkan dengan gugus galaksi ketiga yang dikenal sebagai MACS-J0417.5-1154.
Galaksi merah berdebu ini sebelumnya pernah difoto oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA, tetapi para peneliti menggunakan kedua teleskop Webb dan Hubble untuk mengambil gambar baru dari galaksi tersebut. Menurut NASA, para astronom memanfaatkan MACS-J0417.5-1154 sebagai kaca pembesar, karena gugus tersebut begitu besar sehingga memutar kain dari ruang-waktu.
Ini memungkinkan para astronom untuk melihat detail yang diperbesar dalam galaksi yang jauh lebih di belakang gugus. Namun, efek gravitasi yang sama yang memperbesar galaksi juga menyebabkan distorsi, sehingga galaksi terlihat terhapus di langit dalam lengkungan dan bahkan muncul beberapa kali, NASA menuliskan dalam siaran persnya. Ilusi optik di ruang seperti itu disebut lensa gravitasi.
Karena distorsi ini, para peneliti mengatakan bahwa galaksi yang ditangkap oleh teleskop berinteraksi dengan galaksi spiral (juga sebelumnya terdeteksi oleh Hubble), dan pembesaran dan distorsi “tidak biasa” dari kedua galaksi membuatnya terlihat seolah-olah mereka muncul beberapa kali di bagian atas tanda tanya tersebut.
Menurut NASA, distorsi yang tidak biasa ini disebut sebagai “lensa gravitasi umbilik hipobolik,” dan melibatkan “penyelarasan tertentu, langka antara galaksi jauh, lensa, dan pengamat.”
“Kami hanya mengetahui tiga atau empat kejadian konfigurasi lensa gravitasi serupa di alam semesta yang bisa dilihat, yang membuat penemuan ini menarik, karena menunjukkan kekuatan Webb dan mungkin sekarang kita akan menemukan lebih banyak,” kata astronom Guillaume Desprez, anggota tim yang mempresentasikan hasil Webb dari Universitas Saint Mary di Kanada. NASA menambahkan bahwa titik dari tanda tanya adalah galaksi tidak terkait yang kebetulan saja “berada di tempat dan waktu yang tepat, dari sudut pandang kita.”
Organisasi tersebut mencatat bahwa gambar dan data ini diperoleh sebagai bagian dari studi kasus untuk menentukan seberapa baik instrumen NIRISS Webb (Near-Infrared Imager dan Slitless Spectrograph) bisa mengumpulkan informasi tentang pembentukan bintang jutaan tahun cahaya jauh, dan tanda tanya tersebut adalah tambahan yang “keren.”
“Gaya ini hanya keren. Gambar yang menakjubkan seperti ini adalah alasan saya tertarik pada astronomi ketika saya masih muda,” kata astronom utama Marcin Sawicki, juga dari Universitas Saint Mary.
“Mengetahui kapan, di mana, dan bagaimana pembentukan bintang terjadi dalam galaksi sangat penting untuk memahami bagaimana evolusi galaksi selama sejarah alam semesta,” tambah astronom St. Mary, Vicente Estrada-Carpenter.
Menurut Estrada-Carpenter, kedua galaksi yang terlihat melalui MACS-J0417.5-1154 sedang berinteraksi pada tahap awal satu sama lain, kemungkinan hasil dari tabrakan mereka.
“Galaksi-galaksi tersebut, terlihat miliaran tahun yang lalu ketika pembentukan bintang berada pada puncaknya, mirip dengan massa yang dimiliki oleh Galaksi Bima Sakti pada waktu itu. Webb memungkinkan kami untuk mempelajari seperti apa masa remaja galaksi kita sendiri,” tambah Sawicki.
Jika ingin mendapatkan berita lebih lanjut dari People, pastikan untuk mendaftar newsletter mereka!
Baca artikel asli di People.