Bagaimana mungkin untuk mengambil gambar di tempat di mana matahari tidak pernah bersinar?
Petunjuk: Sebuah kilat elektronik raksasa tidak praktis.
Tampilan-tampilan baru ini adalah hasil dari ShadowCam, instrumen yang disediakan NASA untuk Danuri, sebuah orbiter Korea Selatan yang tiba di bulan pada bulan Desember.
Sejak tahun 2009, hampir seluruh permukaan bulan difotografi secara detail oleh Lunar Reconnaissance Orbiter, sebuah wahana antariksa NASA. Tetapi kamera tersebut tidak sensitif cukup untuk melihat apa pun di dalam kawah yang selalu dalam bayangan.
Namun, bayangan-bayangan tersebut bukanlah hitam pekat.
Terkadang cahaya matahari memantul dari tanah ke dalam kawah, dan kemudian memantul ke atas menuju Danuri saat melintas di atas.
Gambar-gambar lain diiluminasi oleh cahaya bumi – cahaya matahari yang memantul dari Bumi ke bulan. Itu cukup untuk mencerahkan kawah yang teduh sedikit.
Meskipun optik ShadowCam hampir identik dengan yang ada di kamera Lunar Reconnaissance Orbiter, instrumen baru tersebut mengambil paparan superlama, meningkatkan sensitivitas sekitar 200 kali lipat.
Kegelapan yang tidak terlihat menjadi terlihat.
Panah dalam gambar di bawah menunjuk ke arah batu yang berguling di lereng di dalam Kawah Shackleton.
Prasun Mahanti, penyelidik utama deputi untuk ShadowCam, mengatakan bahwa ketika para ilmuwan melihat gambar-gambar pertama, reaksi mereka adalah lega bahwa instrumen tersebut berfungsi seperti yang dirancang.
“Kemudian kegembiraan langsung muncul,” katanya.
Di tempat-tempat tertentu pada waktu tertentu, bayangan-bayangan tersebut bahkan tidak terlalu gelap. Pada sebuah konferensi pada bulan Maret, ilmuwan yang bekerja pada ShadowCam melaporkan bahwa cahaya tidak langsung tersebut sebanding dengan “tingkat pencahayaan indoor yang nyaman.”
Astronot yang mengunjungi daerah-daerah tersebut mungkin tidak perlu membawa senter untuk melihat ke mana mereka pergi, meskipun silau dan bayangan panjang masih dapat menimbulkan masalah.
Namun, di mana letak air?
Meskipun gambar-gambar ShadowCam menunjukkan bercak-bercak putih, sampai saat ini tampaknya tidak ada yang berupa es. Sebagian besar bercak terang tampaknya adalah batu besar, batuan dasar yang terpapar, atau kawah-kawah baru. Hal itu bisa berarti bahwa air ditutupi oleh debu atau terperangkap di mineral di batu-batuan.
Dr. Mahanti mengatakan bahwa temuan lebih lanjut tentang pertanyaan ini sedang diproses secara ilmiah.
ShadowCam adalah contoh dari kerjasama internasional yang lebih besar yang dilakukan NASA saat ini. Korea Selatan dapat menambahkan keahlian angkasa-nya sementara NASA menghemat biaya membangun dan mengoperasikan wahana antariksa sendiri.
Gambar oleh NASA/KARI/Universitas Negara Bagian Arizona.
Diproduksi oleh Antonio de Luca.