Perguruan tinggi bergengsi di Amerika Serikat menerima jutaan dolar dari kepentingan bahan bakar fosil, menimbulkan kekhawatiran tentang konflik kepentingan. Bahkan satu universitas tampaknya memiliki perusahaan minyak bumi dari mana mereka telah mendapatkan jutaan dolar, menurut sejumlah laporan baru yang diproduksi oleh para pengorganisir mahasiswa.
Enam analisis yang dirilis pada hari Rabu, difokuskan pada American University, Columbia University, Cornell University, Princeton University, University of North Carolina Chapel Hill, dan University of California, San Diego. Mereka ditulis oleh pengorganisir kampus di masing-masing universitas dan dirilis oleh Campus Climate Network, sebuah koalisi internasional yang dipimpin oleh mahasiswa yang mendorong perguruan tinggi untuk memutuskan hubungan dengan perusahaan minyak besar.
“Perusahaan bahan bakar fosil sedang merampok universitas kita untuk mempertahankan industri beracun mereka sendiri, dan kami mahasiswa tidak lagi menerimanya,” kata Will Kattrup, pemimpin penelitian di Campus Climate Network, pada hari Rabu.
Para peneliti mengumpulkan formulir pajak untuk sumbangan yang diungkapkan secara publik kepada universitas dari perusahaan amal perusahaan minyak, menyaring dewan sekolah untuk nama-nama yang terkait dengan kepentingan bahan bakar fosil, dan melacak pernyataan konflik kepentingan dalam artikel akademis yang diterbitkan untuk mendokumentasikan pendanaan bahan bakar fosil. Mahasiswa dari universitas negeri juga mengajukan permintaan informasi publik untuk memperoleh informasi keuangan tambahan.
Sejak tahun 2003, para peneliti menemukan bahwa keenam universitas bersama-sama menerima lebih dari $100 juta dalam pendanaan terkait industri bahan bakar fosil, yang didefinisikan sebagai uang dari perusahaan bahan bakar fosil atau perusahaan dengan amal usahanya. Jutaan lebih dari pendanaan berasal dari perusahaan yang “memungkinan” industri bahan bakar fosil, kata para mahasiswa, seperti bank-bank yang mendanai ekspansi minyak atau kelompok yang telah menyebarkan disinformasi iklim. Para mahasiswa mengatakan bahwa angka-angka ini kemungkinan merupakan dugaan yang dinyatakan di bawah, karena sebagian besar pusat penelitian universitas tidak mengungkapkan donor mereka secara publik, dan karena beberapa mahasiswa hanya mengikuti sumbangan selama satu dekade terakhir.
Keenam universitas juga menerbitkan kolektif 1.507 artikel akademis yang didanai oleh minyak dan gas, menimbulkan kekhawatiran mahasiswa tentang bias. Dan universitas-universitas tersebut telah menempatkan banyak individu yang terkait dengan bahan bakar fosil di berbagai dewan, termasuk dalam beberapa kasus di dewan pengawas yang sering bertanggung jawab untuk menetapkan kebijakan institusi.
Princeton University tampaknya memiliki, atau pernah memiliki, perusahaan bahan bakar fosil bernama Petrotiger – tampaknya dinamai berdasarkan maskot sekolah. Universitas ini tampaknya telah meraup hampir $140 juta selama 10 tahun terakhir dalam pendapatan investasi dan kontribusi keuangan langsung dari perusahaan minyak dan gas berbasis Houston, Alex Norbrook, seorang mahasiswa semester dua di universitas yang juga menjadi penulis bersama laporan tersebut, menemukan dalam pembukaan yang menggetarkan. Lebih spesifiknya, formulir pajak menunjukkan bahwa selama bertahun-tahun universitas itu memiliki sebagian besar saham di tiga entitas, Petrotiger I, Petrotiger III, dan Petrotiger IV.
Kepentingan kepemilikan Princeton saat ini terhadap Petrotiger tidak jelas, tulis para mahasiswa; tampaknya sekarang hanya memiliki saham Petrotiger I dari mana ia “mendapatkan lebih banyak pendapatan daripada sebelumnya”. Tetapi sekolah terus mencantumkan setiap perusahaan sebagai “organisasi terkait” dengan universitas, dan sejak 2013 hingga 2023, universitas tersebut menghasilkan hampir $70 juta dari investasinya di Petrotiger, termasuk $22,5 juta pada tahun 2023, menurut laporan tersebut.
Dalam permintaan komentar, juru bicara Princeton mencatat komitmen sekolah untuk memutuskan hubungan dengan banyak perusahaan bahan bakar fosil. Dia tidak menanggapi pertanyaan tentang Petrotiger. Pejabat sekolah juga menolak memberikan komentar tentang hubungan universitas dengan Petrotiger ketika ditanyai oleh para mahasiswa, laporan tersebut menyatakan.
Selain itu, Princeton menerima $43 juta dari perusahaan bahan bakar fosil dan badan amal mereka dari tahun 2013 hingga 2023. Universitas itu juga melaporkan lebih dari $350 juta dalam pendapatan dari sektor minyak dan gas dari investasinya selama periode waktu yang sama. Hubungan keuangan ini telah berlanjut, laporan tersebut menyatakan, meskipun keputusan universitas pada September 2022 untuk memutuskan hubungan dengan perusahaan bahan bakar utama.
“Klaim Princeton bahwa mereka adalah pemimpin iklim adalah bohong,” kata Norbrook. “Universitas tidak dapat membuat klaim ini sementara terus mempromosikan industri bahan bakar fosil di belakang layar.”
Universitas sebelumnya telah dikritik karena keterlibatannya dengan sektor minyak, dan terutama karena Inisiatif Mitigasi Karbonnya, yang telah didanai oleh BP sejak awalannya pada tahun 2000 dan sedikit meletakkan penekanan pada penghentian penggunaan bahan bakar fosil. Tetapi sekolah juga “mendukung ekstraksi minyak dan gas dengan cara yang lebih langsung,” kata Norbrook, yang juga mengorganisir dengan kelompok kampus Divest Princeton.
American University, menurut peneliti mahasiswa, telah menerima $1.004.784 dalam kontribusi industri bahan bakar fosil dalam satu dekade terakhir. Dari tahun 2003 hingga 2023, mereka juga menerima hampir $1,41 juta dari Yayasan Koch, dana amal untuk konglomerat minyak Koch Inc yang telah lama dikritik karena sejarah penaburan keraguan dalam ilmu iklim.
“Industri bahan bakar fosil dapat memasukkan mereknya ke reputasi setiap universitas yang mendonasinya, tidak peduli sebaik apa atau progresifnya,” kata laporan tersebut. Yayasan Koch tidak menanggapi permintaan komentar.
Sekolah juga menempatkan anggota terkait industri di berbagai dewan. Gaurdie Banister, yang memimpin sebuah firma pencarian eksekutif, adalah anggota dewan pengawas American dan juga duduk di dewan direktur perusahaan minyak dan gas Enbridge, yang telah dikritik oleh lembaga Perserikatan Bangsa-Bangsa karena perlakuan hak asasi manusia kelompok suku asli di Great Lakes. Sementara itu, salah satu anggota dewan sekolah urusan publik universitas adalah CEO Aon, sebuah perusahaan manajemen risiko swasta yang menasihati klien bahan bakar fosil tentang bagaimana mengatasi tantangan regulasi.
American University tidak menanggapi permintaan komentar.
Menurut peneliti mahasiswa, Columbia University telah menerima $43.712.333 dalam dana dari kepentingan bahan bakar fosil sejak tahun 2005, dan juga telah menghasilkan 784 makalah dengan pendanaan dari industri tersebut.
Pusat Kebijakan Energi Global Columbia sendiri, menurut para mahasiswa, telah menerima lebih dari $15 juta dalam pendanaan dari industri bahan bakar fosil sejak didirikan pada tahun 2013. Penelitian tahun 2022 menemukan bukti bahwa pusat penelitian dengan pendanaan bahan bakar fosil, termasuk Pusat Kebijakan Energi Global, secara proporsional cenderung menghasilkan penelitian yang mendukung penggunaan gas yang berlanjut. Dan Jason Bordoff, pendiri Pusat Kebijakan Energi Global, telah bekerja dengan perusahaan bahan bakar fosil terkemuka dalam berbagai kapasitas, termasuk dengan memberi informasi kepada pucuk Chevron tentang transisi energi dan implikasinya bagi Chevron, temuan investigasi kongres tahun ini menemukan.
Columbia University tidak merespon permintaan komentar.
Laporan ini muncul di tengah peningkatan sorotan publik terhadap hubungan sektor minyak dengan universitas, termasuk dalam laporan April dari Demokrat di Capitol Hill. Upaya untuk mendorong lembaga akademis untuk “memutuskan hubungan” dengan perusahaan bahan bakar fosil juga semakin meningkat di kampus-kampus di seluruh negeri.
Bulan ini, para peneliti juga menerbitkan studi terpeer-reviewed yang paling luas hingga saat ini tentang pengaruh industri terhadap dunia akademis, menemukan bahwa pendanaan perusahaan bahan bakar fosil terhadap upaya klimatik universitas sedang menghambat pengurangan bahan bakar fosil.
Hubungan perusahaan bahan bakar fosil dengan lembaga akademis dapat menciptakan kesempatan untuk bias dalam penelitian dan memupuk konflik kepentingan nyata atau bersifat tiruan, tulis para mahasiswa. Laporan-laporan tersebut memberikan bukti lebih lanjut bahwa universitas harus benar-benar memutuskan hubungan dengan sektor ini, kata mereka.
“Sudah waktunya bagi universitas-universitas kita untuk menjadi pemimpin iklim yang sejati dan memutuskan hubungan dengan industri bahan bakar fosil sekali dan untuk selamanya,” kata Maddie Young, manajer riset di Campus Climate Network dan pengorganisir mahasiswa di Sunrise Movement American University.