Sebuah potongan logam panjang dan tipis terlihat seperti tiang perancah ketika Trevor Penny melihatnya di tepi sungai di Inggris pada bulan November tahun lalu. Hal itu tidak akan mengejutkan Mr. Penny, yang selama menjalankan hobi memancing dengan magnetnya, telah menemukan barang-barang rumah tangga, perkakas, dan puing logam lainnya dari perairan di dekat rumahnya di Oxfordshire. Namun, temuannya hari itu jauh lebih dramatis: sebilah pedang Viking berkarat yang telah berada di sana selama lebih dari 1.000 tahun.
Pedang tersebut, yang ditemukan di Sungai Cherwell dan diidentifikasi oleh sebuah kelompok arkeologi yang melacak temuan publik, kemungkinan besar berasal dari periode antara tahun 850 M hingga 975 M. Mr. Penny mengatakan bahwa ia menyerahkannya kepada Layanan Museum Oxfordshire minggu ini, di mana pedang tersebut diperkirakan akan dipamerkan setelah direstorasi.
Ketika Mr. Penny, 52 tahun, menyadari apa yang ia temukan, ia menghubungi pejabat setempat yang bertanggung jawab atas mengidentifikasi temuan arkeologi masyarakat. Temuan tersebut adalah “satu potongan teka-teki tambahan yang bisa mencerahkan warisan bersama kita,” kata pejabat tersebut, Edward Caswell, yang mendokumentasikan temuan Oxfordshire untuk Skema Barang Antik Bergerak yang dijalankan oleh British Museum. Analisis lebih lanjut diperlukan, dia memperingatkan, namun para ahli telah mengkonfirmasi bahwa pedang itu sesuai dengan pedang-pedang lain dari era itu.
“Kami sering menemukan senjata Viking, termasuk pedang, yang diletakkan di sungai-sungai di Inggris,” kata Jane Kershaw, seorang profesor arkeologi di Universitas Oxford. Sebanyak 70 pedang tersebut telah ditemukan di Britania Raya, katanya, dan sementara pedang Mr. Penny mungkin jatuh secara tidak sengaja, mereka juga seringkali sengaja dilemparkan ke dalam perairan sebagai bagian dari ritual.
“Para sungai dianggap sebagai pintu gerbang ke dunia lain, tempat para dewa dan makhluk atau roh lainnya mungkin tinggal,” katanya, menambahkan bahwa para arkeolog menginterpretasikan ritual-ritual tersebut sebagai sebuah permohonan Viking untuk perlindungan atau keberuntungan, mungkin dalam pertempuran.
Banyak senjata semacam itu telah ditemukan di bagian utara dan timur negara, kata Dr. Kershaw. Dia menyebut pedang itu sebagai “contoh langka” dari aktivitas Viking di daerah tersebut. “Ini berada di luar zona temuan normal untuk senjata-senjata tersebut,” katanya. “Tetapi Viking, mereka aktif di daerah itu. Ada banyak hal yang tidak kita ketahui dari aktivitas mereka.”
Pemula semakin sering membuat temuan penting, dan Dr. Kershaw mengatakan bahwa sangat penting bagi mereka untuk melaporkan temuan-temuan mereka. “Ini adalah informasi yang sangat berharga,” katanya. “Selama mereka mencatatnya, ini adalah sebuah arkeologi yang sebaliknya akan hilang.”
Namun, siapa yang memiliki artefak yang ditemukan saat ini dapat menjadi masalah yang rumit, dan dapat bergantung pada apakah mereka diklasifikasikan sebagai “harta karun.”
Menurut Undang-Undang Harta Karun di Britania Raya, benda-benda logam yang berusia lebih dari 300 tahun ketika ditemukan harus dilaporkan kepada pihak berwenang dalam waktu dua minggu. Museum memiliki kesempatan untuk mengklaim objek-objek tersebut, dan penemuan dan pemilik tanah dapat menerima hadiah, setelah suatu objek dinilai jika itu dianggap sebagai harta karun.
Mr. Penny menemukan pedang itu di tanah yang dimiliki oleh Canal & River Trust, sebuah badan amal yang mengelola banyak jalur air dalam di Inggris. Kelompok tersebut telah melarang memancing dengan magnet di propertinya, dengan alasan bahwa itu bisa “berbahaya” dan bahwa benda-benda tajam dapat menyebabkan masalah bagi pengunjung.
Namun, badan amal tersebut menyebut pedang itu sebagai “temuan yang menarik,” dan telah sepakat dengan Mr. Penny untuk mentransfer hak kepemilikan yang potensial atas pedang tersebut ke museum lokal.
Sejak ia mulai memancing dengan magnet tiga tahun lalu, Mr. Penny telah membantu mengangkat temuan-temuan lain, termasuk perkakas rel tua dan granat yang diduga berasal dari Perang Dunia II yang harus dihancurkan dengan aman oleh pihak berwenang.
“Ini adalah cara yang bagus untuk bertemu dengan orang-orang,” kata Mr. Penny, yang sering membawa logam yang dia kumpulkan ke tempat pencacah logam lokal. “Kami bisa berbicara dengan banyak orang yang lewat, yang semua berterima kasih kepada kami karena membersihkan lingkungan.”
Dia memposting temuan-temuannya ke grup memancing magnet lokal, dan sejauh ini tidak memiliki rencana untuk berhenti.
“Saya akan terus memancing,” kata Mr. Penny. “Harapannya dengan izin untuk melakukannya.”