Anggota Tim Tanggap Darurat Nuklir sedang berlatih untuk skenario kontaminasi radiologi. Selama 50 tahun, tim rahasia tersebut telah menjadi garis pertahanan pertama melawan keadaan darurat nuklir.
Dalam hangar pesawat di Pangkalan Udara Joint Base Andrews, tepat di luar Washington, DC, salah satu kelompok pemerintah paling rahasia berkumpul baru-baru ini untuk merayakan ulang tahun ke-50 mereka. Meskipun ada minuman, kue, dan pidato, sejak awal sudah jelas bahwa ini bukan pesta ulang tahun biasa.
“Harap dicatat bahwa ini adalah acara yang tidak diperbarui, jadi mohon pengertian bahwa ada banyak hal yang tidak akan bisa dibahas oleh orang-orang kami,” kata Rick Christensen, direktur kantor respons insiden nuklir Administrasi Keamanan Nuklir Nasional kepada kerumunan kecil yang duduk di kursi lipat.
Grup tersebut dikenal sebagai Tim Dukungan Darurat Nuklir (NEST). Terdiri terutama dari orang-orang yang bekerja di tempat lain di pemerintah – ilmuwan, personel penegak hukum federal, dan regulator – yang semuanya menyisihkan waktu dari pekerjaan sehari-hari mereka untuk mempersiapkan diri menghadapi insiden nuklir. Bayangkan sebagai sukarelawan pemadam kebakaran – kecuali sukarelawan tersebut memiliki klarifikasi keamanan tingkat tinggi dan mereka menanggapi ancaman nuklir.
NEST selalu menjaga profil rendah karena hampir semua yang mereka lakukan terkait dengan senjata nuklir dan terorisme nuklir diklasifikasikan, dan karena mereka tidak ingin mengkhawatirkan orang. Tapi di era di mana Pentagon mengatakan bahwa dunia menghadapi ancaman nuklir dan tantangan baru, kelompok ini mencoba untuk sedikit lebih terbuka tentang misinya.
“Kami selalu siap, 24-7, dan selalu siap untuk bergerak,” kata Wendin Smith, Wakil Sekretaris Bawah Departemen Energi untuk Kontra Terorisme dan Kontra Proliferasi, yang mengelola NEST. Dia berharap berbicara lebih terbuka tentang misi itu bisa membantu orang merasa lebih yakin, serta mencegah lawan yang mungkin ingin menyebabkan kekacauan nuklir.