Kate Middleton. (Foto oleh Max Mumby/Indigo/Getty Images)
Teori konspirasi, lelucon, dan meme mengenai keberadaan Kate Middleton telah mencapai puncak kegilaan di media sosial, karena Putri Wales belum terlihat di publik sejak Hari Natal, dan internet menjadi penasaran.
Meskipun spekulasi telah berkembang di sudut-sudut gosip internet untuk waktu yang lama, teori konspirasi dan meme tersebut mencapai titik puncak setelah berita bahwa suami Middleton, Pangeran William, tidak akan menghadiri upacara peringatan untuk Raja Constantine dari Yunani, karena “urusan pribadi.”
Para komentator media sosial yang suka gosip menghubungkan “urusan pribadi” misterius Pangeran dengan lenyapnya Putri dari kehidupan publik.
Di bulan Januari, Istana Kensington mengumumkan bahwa Middleton telah menjalani operasi perut dan akan kembali ke rumah setelah menginap di rumah sakit. Operasinya dilaporkan berhasil, namun Istana mencatat bahwa Middleton tidak akan dapat kembali ke tugas publik sampai setelah Paskah, dan ingin menjaga status medisnya tetap pribadi.
Ketika menyangkut Keluarga Kerajaan, namun, privasi hanya memicu spekulasi liar, dan para penggemar kerajaan dengan cepat mencatat bahwa bahkan tabloid Inggris tidak dapat mengambil foto Middleton setelah dirawat di rumah sakit.
Rumor mulai menyebar setelah pembawa acara TV Spanyol, Concha Calleja, mengklaim bahwa Putri telah dimasukkan ke dalam koma medis karena komplikasi operasi, mengutip sumber anonim dalam rumah tangga kerajaan.
Istana telah menolak keras klaim tersebut, menjelaskan cerita koma oleh Calleja sebagai “omong kosong total.”
Itu tidak menghentikan internet dari menjadi tertarik, dan menjalankan teori konspirasi dengan liar.
Ada beberapa, sebenarnya, mulai dari penutupan misterius, hingga spekulasi yang absurd.
Rumor telah mengelilingi Pangeran dan Putri untuk waktu yang lama, bisikan online tentang pernikahan yang bermasalah, perceraian yang akan datang, bahkan dugaan bahwa Pangeran William selingkuh.
Beberapa bahkan menyarankan kekerasan dalam rumah tangga, dengan mengutip gosip tentang “emosi pendek” Pangeran William, bersama dengan klaim yang dibuat Pangeran Harry dalam autobiografinya, Spare, bahwa insiden di antara dia dan saudaranya berubah fisik.
Di Reddit, seorang komentator memetakan rumor tersebut dan mencatat betapa tidak biasanya tidak ada foto terbaru Middleton, menulis: “Ini adalah wanita yang melakukan sesi foto lengkap dengan rambut/makeup saat memegang anaknya yang baru lahir dalam 24 jam setelah kelahiran masing-masing anaknya.”
Komentator tersebut melanjutkan untuk menyoroti bagaimana Raja Charles baru-baru ini didiagnosis dengan kanker, namun tidak menghilang dari kehidupan publik.
Komentator yang sama juga menghubungkan artikel dari tabloid Inggris, The Mirror, yang menyatakan bahwa Middleton emosional, namun telah diubah, dengan nama Kate Middleton diganti dengan Pangeran Harry.
Catatan editor menjelaskan bahwa Middleton menjadi fokus cerita asli adalah kesalahan; para komentator online tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan perubahan drastis tersebut.
Beberapa komentator menyarankan bahwa Middleton sedang pulih dari operasi kosmetik, dengan beberapa bercanda menyarankan operasi angkat pantat Brazil (BBL), atau bahkan bahwa Putri telah memotong rambutnya dengan tidak menguntungkan dan sedang membiarkannya tumbuh.
Saat teori semakin liar, para komentator bersenang-senang, bercanda bahwa Middleton telah melarikan diri dari Istana, lari dengan Pete Davidson, atau telah terlihat di pengalaman Willy Wonka yang sangat mengecewakan dan viral.
Trend “Kate Hilang” segera berubah menjadi meme penuh, dengan kebanyakan komentator ikut dalam lelucon tersebut.
Keluarga Kerajaan Inggris telah berada di pusat perhatian selama beberapa tahun terakhir, mengikuti keluarnya dramatis Pangeran Harry dan Meghan Markle, kematian Ratu, dan sejarah keluarga yang turbulent yang ditonjolkan dalam drama populer Netflix, The Crown.
Momen-momen penting dalam budaya populer ini telah menarik perhatian pada sifat rahasia aneh keluarga Kerajaan, sebuah institusi kuno yang tampaknya menyerupai Game of Thrones di belakang layar.
Kontras antara eksterior yang bersih dari Keluarga Kerajaan dan rahasia gelap yang telah mengendap di bawah permukaan pasti telah menyulut imajinasi para komentator dan teori konspirasi.
Alasan dari absennya Kate Middleton mungkin melodramatis atau biasa, tapi tidak ada yang percaya Istana menceritakan kebenaran.