Ketika tim darurat bekerja untuk membantu orang yang mengalami kerugian besar setelah Badai Helene, gelombang informasi yang salah menyertai upaya bantuan, diperparah oleh pemilihan eksistensial hanya sebulan lagi. Pemilihan yang akan datang telah meningkatkan informasi yang salah, yang umumnya terjadi setelah kejadian besar. Klaim-klaim ini telah menemukan penganut – atau setidaknya penggemar yang oportunis – di antara Republikan papan atas, yang sekarang mengaitkan bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan isu-isu seperti imigrasi. “Tidak diragukan lagi bahwa tingkat kebohongan ini tidak akan tersebar jika tidak ada pemilihan sebulan lagi,” kata Aaron Reichlin-Melnick, seorang fellow senior di American Immigration Council.٫ Kecanggihan palsu dimulai dengan cepat dan berasal dari puncak. Donald Trump, yang baru saja mendarat di Georgia pada hari Senin untuk melihat kerusakan badai, mengklaim bahwa gubernur negara bagian itu, Brian Kemp, tidak dapat menghubungi Joe Biden untuk membicarakan bantuan bencana. Kemp sebelumnya telah mengatakan bahwa dia sudah berbicara dengan presiden, yang menawarkan segala bantuan yang diperlukan negara bagian dan mengatakan untuk menghubunginya secara langsung. Badan Penanggulangan Bencana Federal (Fema) menyiapkan sebuah halaman web minggu ini untuk menepis angin-angin yang telah dihadapinya – sebuah tanda dari mitos yang meningkat. American Red Cross memposting di media sosial untuk membantah berbagai kebohongan tentang pekerjaannya. Anggota Kongres dan layanan manajemen darurat negara bagian telah mengeluarkan pernyataan untuk menegaskan bahwa mereka bekerja siang malam dalam tanggapan bencana. Pejabat tersebawil yang melayani daerah tersebut meminta konstituennya untuk tidak menyebarkan rumor dan malah membantu satu sama lain. Kevin Corbin, seorang senator negara bagian Republik dari Carolina Utara, memposting di Facebook sebuah permohonan kepada pengikutnya: “Sahabat, bisakah saya meminta sedikit bantuan? Apakah Anda semua akan membantu BERHENTI dengan sampah teori konspirasi yang mengambang di seluruh Facebook dan internet tentang banjir ini.”٫ Klaim-klaim bahwa pemerintah mengendalikan cuaca, bahwa pemerintah telah menolak pesanan untuk lebih banyak kantung jenazah – semuanya itu “sampah,” katanya, dan para pembuat kebijakan lokal sedang dibanjiri dengan pertanyaan tentang konspirasi ini. “Ini hanya mengalihkan perhatian orang-orang yang berusaha melakukan pekerjaan mereka. Teman-teman, ini adalah sebuah peristiwa bencana yang negara ini tidak pernah tahu sebelumnya.” Di halaman rumor Fema, agensi tersebut mencatat bahwa itu tidak menyita barang atau sumbangan, meminta sumbangan uang tunai atau membatasi dana pemulihan hingga $750 per orang – semua klaim yang beredar di internet dan, dalam beberapa kasus, ditingkatkan oleh media kanan dan politisi Republik. “Ada banyak rumor berbahaya dan salah tentang tanggapan Helene, yang dapat secara aktif mencegah korban mendapatkan bantuan,” kata juru bicara Fema, Jaclyn Rothenberg. “Prioritas utama kami adalah memastikan bahwa bantuan bencana mencapai orang-orang yang membutuhkannya.” Glenn Jacobs, walikota Republik Knox county, Tennessee, mengatakan bahwa menurut pengetahuannya, tidak ada yang menyita persediaan. “Mohon hentikan penyebaran rumor itu karena itu tidak produktif bagi upaya tanggapan,” katanya. “Jika semua orang bisa mungkin berhenti benci sebentar dan berkontribusi untuk membantu, itu akan sangat bagus.” Elon Musk, pemilik Perusahaan X dan sekutu kunci Trump, mengklaim bahwa Fema menghambat penerbangan yang mencoba membantu daerah itu, menyebutnya “ketidakmampuan pemerintah yang bermusuhan”. Menteri Transportasi, Pete Buttigieg, merespons: “Tidak ada yang menutup ruang udara dan FAA tidak memblokir penerbangan penyelamatan dan pemulihan yang sah. Jika Anda menghadapi masalah, beri saya telepon.” Sebuah gambar yang dihasilkan oleh kecerdasan buatan dari seorang gadis kecil yang memegang anjing, terlihat sedih saat dia duduk di dalam perahu di tengah hujan ٫ tampaknya melarikan diri dari banjir, menyebar luas. Ini dengan benar ditandai sebagai dihasilkan oleh AI, tetapi beberapa orang tampaknya tidak peduli. “Gambar ini telah terpatri di pikiran saya,” Amy Kremer, seorang anggota komite nasional RNC dari Georgia ٫ memposting di X. Dia kemudian menambahkan: “Semuanya tidak peduli, katakan itu, ini adalah representasi dari realitas yang dihadapi orang.” Salah satu mitos yang diperbesar dalam beberapa hari terakhir menyarankan bahwa Fema kehabisan uang karena telah menghabiskan uang untuk para migran, klaim yang diperkuat oleh Trump dan banyak sekutunya. Kisah ini menjadi berita utama di New York Post. Fema belum kehabisan uang – belum. Menteri Keamanan Dalam Negeri, Alejandro Mayorkas, mengatakan sebelumnya minggu ini bahwa agensi tersebut, menghadapi peningkatan kejadian cuaca ekstrem karena krisis iklim, tidak akan memiliki cukup uang untuk sisa musim badai, ia mengatakan “kita memenuhi kebutuhan segera dengan uang yang kita miliki” untuk Helene. Namun, klaim migran tersebut tidak terkait dengan kekhawatiran anggaran Fema. Sebuah dana terpisah, Program Penampungan dan Layanan, yang dikelola oleh Fema sesuai dengan suruhan Kongres, memberikan penggantian kepada pemerintah setempat saat mereka menghadapi peningkatan biaya yang terkait dengan lonjakan migran, kata Reichlin-Melnick. Itu tidak mengambil uang dari tanggapan bencana. Dana ini dimulai tahun 2019 di bawah administrasi Trump. Reichlin-Melnick mengatakan ini adalah klaim yang “benar-benar salah” yang telanjur menggila dalam beberapa hari terakhir “karena kita berada dalam masa berpikir konspiratif, dan para migran adalah musuh bagi banyak orang di kanan”. “Tanggapan ini membutuhkan waktu karena masalah logistik yang sangat nyata yang disebabkan oleh geografi wilayah dan kerusakan yang parah,” katanya. “Dan pemerintah federal belum bisa dengan cepat memperbaiki segalanya … Dan saya pikir Anda telah melihat sejumlah politisi dengan asumsi palsu itu, dalam upaya untuk pada dasarnya mengaitkan migran dengan badai.” Di luar kebohongan minimal yang terkait dengan kenyataan, telah ada saran bahwa bencana ini somehow direncanakan atau diatur, mungkin terkait dengan pemilihan yang akan datang. Ide pinggiran kanan ini sebagian besar tetap berada di sudut-sudut yang lebih gelap dari internet konspiratif – hingga Jumat. Marjorie Taylor Greene, seorang anggota kongres petahana, men-tweet pada Jumat: “Ya mereka dapat mengendalikan cuaca. Itu adalah bodoh bagi siapa pun untuk berbohong dan berkata itu tidak bisa dilakukan.” Dia tidak menyebut siapa yang dimaksud dengan “mereka”. Dia sebelumnya men-tweet peta daerah yang hancur oleh badai ditumpangkan dengan peta pemilihan untuk menunjukkan arah mana daerah-daerah ini telah memberikan suara. Ada cukup banyak masalah nyata bagi orang-orang yang terpengaruh oleh Helene, termasuk hak memilih, dan bencana ini yang begitu dekat dengan pemilihan tentu bisa memainkan peran dalam partisipasi pemilih dan akses. Pejabat pemilu di lapangan sedang bekerja untuk memastikan orang-orang dapat membuang suara, bahkan jika mereka telah kehilangan identifikasi atau surat suara dikirim melalui surat. “Kami belum memiliki semua jawaban saat ini,” kata Karen Brinson Bell, direktur eksekutif dewan pemilihan negara bagian Carolina Utara kepada media minggu ini. “Tapi kami terus berupaya untuk mencari tahu mereka.”
