“
Ketika Jurnee McKay, 25 tahun, membayangkan memiliki anak, serangkaian skenario menakutkan muncul dalam pikirannya: “horor” melahirkan, risiko yang terkait dengan kehamilan, pasangan potensial yang kurang bertanggung jawab, biaya perawatan anak yang mahal.
Pembatasan perawatan aborsi juga masuk dalam daftar ketakutannya. Jadi Ms. McKay, seorang mahasiswa keperawatan di Orlando, memutuskan untuk menghilangkan kemungkinan kehamilan yang tidak diinginkan. Tetapi dokter pertama yang dia konsultasikan menolak untuk mengangkat saluran tubanya, katanya, bersikeras bahwa dia mungkin akan berubah pikiran setelah bertemu dengan “soul mate”-nya.
“Entah kenapa,” katanya, “masyarakat melihat wanita yang memilih untuk tidak membuat hidup mereka lebih sulit sebagai orang gila.”
Pekan depan, dia akan berbicara dengan dokter lain tentang sterilisasi.
Seperti Ms. McKay, sejumlah orang dewasa di AS mengatakan bahwa mereka tidak mungkin akan memiliki anak, menurut sebuah studi yang dirilis pada Kamis oleh Pew Research Center. Ketika survei dilakukan pada tahun 2023, 47 persen dari mereka yang berusia di bawah 50 tahun tanpa anak mengatakan bahwa mereka tidak mungkin akan memiliki anak, peningkatan sebesar 10 poin persentase sejak tahun 2018.
Ketika ditanya mengapa anak tidak ada dalam masa depan mereka, 57 persen mengatakan bahwa mereka hanya tidak ingin memilikinya. Wanita lebih cenderung untuk menjawab seperti ini daripada pria (64 persen vs. 50 persen). Alasan lain termasuk keinginan untuk fokus pada hal lain, seperti karier atau minat mereka; kekhawatiran tentang keadaan dunia; kekhawatiran tentang biaya yang terlibat dalam membesarkan anak; kekhawatiran tentang lingkungan, termasuk perubahan iklim; dan belum menemukan pasangan yang tepat.
Hasil tersebut mencerminkan studi Pew tahun 2023 yang menemukan bahwa hanya 26 persen orang dewasa yang mengatakan bahwa memiliki anak sangat atau sangat penting untuk menjalani kehidupan yang memuaskan. Tingkat kelahiran AS telah menurun selama dekade terakhir, turun menjadi sekitar 1,6 kelahiran per wanita pada tahun 2023. Ini adalah angka terendah yang pernah tercatat, menurut Centers for Disease Control and Prevention. Dan ini lebih rendah dari yang diperlukan untuk populasi memperbarui dirinya dari satu generasi ke generasi berikutnya.
Keputusan untuk memiliki anak mulai berubah dari “sesuatu yang merupakan bagian penting dari kehidupan manusia ke salah satu pilihan lainnya,” kata Anastasia Berg, seorang asisten profesor filsafat di University of California, Irvine.
Dia dan Rachel Wiseman, seorang editor majalah, melakukan survei terhadap hampir 400 orang untuk buku baru mereka, “What Are Children For?,” dan menemukan bahwa banyak orang muda tanpa anak dengan hati-hati mempertimbangkan pro dan kontra, khawatir tentang bagaimana anak akan memengaruhi identitas dan pilihan mereka. Banyak dari mereka “enggan untuk merangkul jenis risiko yang disyaratkan memiliki anak,” kata Dr. Berg, yang merupakan seorang milenial dan seorang ibu dari dua anak.
Kurangnya keinginan Amerika untuk memiliki anak seharusnya tidak mengejutkan, kata Jennifer Glass, seorang profesor sosiologi di University of Texas di Austin. Penelitiannya, yang diterbitkan pada tahun 2021, menunjukkan bahwa sekitar 70 persen ibu Amerika akan menjadi penghasil utama di rumah tangga mereka pada suatu saat selama 18 tahun pertama keibuan mereka. Pada saat yang sama, mereka juga lebih banyak waktu untuk memberikan perawatan daripada pria.
“Ini benar-benar beban yang mustahil,” kata Dr. Glass. Bagi beberapa orang, tambahnya, bisa terasa seolah-olah “tidak ada jalan keluar kecuali mogok melahirkan”.
Selain itu, penelitian telah menunjukkan bahwa di Amerika Serikat, orang-orang yang bukan orangtua umumnya lebih bahagia daripada mereka yang memiliki anak. Studi Dr. Glass tahun 2016, yang meneliti kesenjangan kebahagiaan di 22 negara, menemukan bahwa kesenjangan itu lebih besar di Amerika Serikat daripada di negara industri lainnya.
Dalam studi Pew tersebut, kebanyakan dari mereka yang disurvei mengatakan bahwa tidak memiliki anak telah memudahkan mereka untuk membeli hal-hal yang mereka inginkan, membuat waktu untuk minat mereka, dan menghemat untuk masa depan.
Bagi beberapa orang, memiliki anak sederhananya bukanlah pilihan: 13 persen dari mereka yang disurvei oleh Pew yang berusia di bawah 50 tahun mengatakan bahwa mereka tidak berencana untuk memiliki anak karena infertilitas, dan 11 persen mengatakan bahwa itu adalah pasangannya yang tidak ingin memiliki anak.
Studi tersebut juga mencakup tanggapan dari orang dewasa berusia 50 tahun ke atas tanpa anak. Bagi mereka, alasan utama mereka belum memiliki anak adalah karena itu belum terjadi.
“Saya tidak pernah secara aktif membuat pilihan untuk tidak memiliki anak,” kata Therese Shechter, seorang pembuat film berusia 62 tahun di Toronto yang berbicara dengan wanita tanpa anak di Amerika Serikat dan Kanada tentang kebebasan reproduksi dan tekanan untuk memiliki anak dalam dokumenter terbarunya, “My So-Called Selfish Life.”
Dalam kasusnya, dia memiliki daftar hal-hal yang ingin dia capai, tetapi menjadi seorang ibu tidak termasuk di dalamnya. Meskipun begitu, dia mengira bahwa suatu hari itu akan terjadi.
“Saya selalu merasa bahwa itu adalah hal yang menggantung di atas kepala saya,” katanya. Ketika dia memasuki usia 30-an akhirnya, “saya menyadari bahwa, tidak, sebenarnya saya tidak harus melakukannya.”
Trey Simmons, 54 tahun, mengatakan bahwa tidak memiliki anak di kampung halamannya, Augusta, Ga., membuatnya semakin langka.
“Sebagian besar orang pikir saya gila,” katanya. Setelah ia dan istrinya bercerai — dia juga tidak ingin memiliki anak — ia kesulitan menemukan seseorang untuk berkencan yang belum memiliki anak. Akhirnya, ia bertemu seseorang secara online yang tinggal di Detroit, dan ia berencana untuk pindah ke sana.
“Saya sama sekali tidak menyukai anak-anak,” tambahnya.
Secara rata-rata, penelitian telah menunjukkan bahwa pria tampaknya memiliki lebih sedikit kegelisahan tentang keibuan. Awal tahun ini, studi Pew lain menemukan bahwa di antara orang dewasa muda tanpa anak, pria — bukan wanita — yang lebih cenderung ingin menjadi orangtua suatu hari nanti.
Corinne Datchi, seorang profesor psikologi di Universitas William Paterson dan seorang terapis pasangan, mengatakan bahwa dalam praktiknya, dia melihat jumlah wanita di usia 30-an yang mulai mempertanyakan apakah mereka seharusnya memiliki anak, sementara pasangan pria mereka tampak lebih terbuka terhadap gagasan tersebut.
Ada “tingkat ketidakpercayaan,” katanya, di mana para wanita skeptis bahwa pasangan pria mereka akan bersedia berkurban sebanyak yang mereka lakukan untuk membantu membesarkan keluarga mereka. Tetapi juga ada kekhawatiran tentang kehilangan identitas mereka dan kekhawatiran tentang apa yang kehamilan dan melahirkan akan lakukan pada tubuh mereka.
Sementara bagi Ms. McKay, yang sudah memutuskan untuk mengangkat saluran tubanya, dia mengatakan bahwa dia akan merasa lega ketika dia tidak lagi harus memikirkan konsekuensi dari menjadi hamil atau membesarkan anak-anak.
Mendapatkan prosedur tersebut “akan menjadi beban di pundak saya,” katanya. “Saya pikir saya akan merasa damai.”
“