Demonstrasi anti-pemerintah telah memicu bentrokan di seluruh Bangladesh antara polisi dan mahasiswa universitas. Setidaknya 150 orang tewas – dan beberapa dari mereka yang terjebak dalam kerusuhan tersebut telah menjelaskan kepada BBC apa yang terjadi. Seorang mahasiswa mengatakan para demonstran di ibukota Dhaka hanya ingin mengadakan unjuk rasa yang damai, tetapi polisi “mengacaukannya” dengan menyerang mereka saat mereka berkumpul. Seorang pemimpin mahasiswa yang kini pulih di rumah sakit menjelaskan bagaimana ia dibutakan mata dan disiksa oleh orang-orang yang mengaku sebagai polisi. Sementara itu, seorang dokter di departemen gawat darurat mengatakan bahwa mereka kewalahan ketika puluhan pemuda dengan luka tembak dibawa pada saat bentrokan mencapai puncak. Pasukan keamanan dituduh menggunakan kekerasan berlebihan tetapi pemerintah menyalahkan lawan politik atas kerusuhan tersebut, yang pecah setelah kuota diberlakukan pada pekerjaan pemerintah. Kebanyakan dari itu sekarang telah dibatalkan atas perintah Mahkamah Agung. Pemadaman internet nasional sejak Kamis telah membatasi aliran informasi di negara tersebut, di mana jam malam diberlakukan oleh ribuan tentara. Kekerasan ini merupakan tantangan paling serius dalam beberapa tahun terakhir bagi Sheikh Hasina, 76 tahun, yang meraih periode keempat berturut-turutnya sebagai perdana menteri pada Januari, dalam pemilihan yang kontroversial yang boikot oleh partai oposisi utama negara tersebut. Raya (bukan nama aslinya), seorang mahasiswa di universitas swasta BRAC, mengatakan kepada BBC Bangla bahwa ia pertama kali bergabung dengan protes pada Rabu, 17 Juli, tetapi hari berikutnya bentrokan dengan polisi menjadi “sangat mengerikan”. “Polisi menyerang mahasiswa dengan melemparkan granat air mata setelah pukul 11:30 pagi. Pada saat itu, beberapa mahasiswa mengambil granat air mata tersebut dan melemparkannya kembali ke arah polisi,” begitu katanya. Dia mengatakan polisi kemudian mulai menggunakan peluru karet dan pada satu titik menjebak mahasiswa di kampus mereka, bahkan menghentikan mereka dari membawa korban yang parah ke rumah sakit. Kemudian, pada sore hari, polisi mengarahkan mereka untuk pergi. “Pada hari itu, kita hanya ingin mengadakan unjuk rasa yang damai, tapi polisi merusak seluruh lingkungan sebelum kita bisa melakukan apa-apa,” kata Raya. Kebanyakan kekerasan terjadi antara Kamis dan Sabtu. Hal-hal memburuk pada 19 Juli, hari di mana kebanyakan kematian terjadi. Pada pukul 10:00, ratusan pengunjuk rasa bentrok dengan polisi di Natun Bazaar di dekat Rampura, tidak jauh dari distrik yang biasanya aman yang merupakan rumah bagi banyak kedutaan yang kini menyerupai zona perang. Para pengunjuk rasa melemparkan batu dan sekarang di polisi yang menanggapi dengan tembakan senjata api, gas air mata, dan granat suara, sementara helikopter menembakkan dari udara. Reporter BBC melihat api di mana-mana, kendaraan yang terbakar dan dirusak dibiarkan di jalan, barikade – didirikan oleh polisi serta pengunjuk rasa – menghalau pagar jalan baja yang rusak dan ranting-ranting pohon berserakan di jalan. Polisi terlihat meminta bantuan dan amunisi yang sedang habis. Pada saat ini, rumah sakit di kota mulai melihat jumlah besar yang terluka, banyak dari mereka tiba dengan berjalan kaki terendam darah. Departemen gawat darurat kewalahan ketika ratusan pasien masuk dalam waktu singkat. “Kami merujuk pasien yang terluka kritis ke Rumah Sakit Kolej Kedokteran Dhaka karena kami tidak bisa mengelolanya di sini,” kata seorang dokter yang tidak ingin disebutkan namanya kepada BBC Bangla, mengatakan sebagian besar korban ditembak dengan peluru karet. Juga berbicara dengan syarat anonim, seorang dokter di rumah sakit pemerintah mengatakan bahwa selama beberapa jam terlihat seperti setiap beberapa menit seseorang yang terluka datang masuk. “Pada Kamis dan Jumat, kebanyakan pasien datang dengan luka tembak,” kata dokter tersebut. “Pada Kamis kami melakukan 30 operasi selama enam jam shift. “Itu membuatku gugup bahkan untuk seorang dokter berpengalaman… beberapa rekan saya dan saya benar-benar gugup untuk merawat begitu banyak pemuda yang terluka.” Situasi semakin memburuk pada Jumat malam dengan pemerintah menyatakan jam malam nasional dan menempatkan tentara di jalan. Nahid mencari perawatan di rumah sakit setelah mengaku telah disiksa. Setelah kekerasan Jumat, salah satu pemimpin mahasiswa, Nahid Islam, menghilang. Ayahnya mengatakan dia dibawa dari rumah seorang teman pada tengah malam Jumat, dan muncul lebih dari 24 jam kemudian. Nahid sendiri kemudian menjelaskan bagaimana dia diambil dan dibawa ke sebuah ruangan di sebuah rumah, diinterogasi, dan disiksa fisik dan mental oleh orang-orang yang mengaku sebagai detektif. Dia mengatakan bahwa dia pingsan dan baru sadar pada Minggu pagi, pada saat itu dia pulang dan mencari perawatan di rumah sakit untuk bekas luka memar di kedua bahunya dan kaki kirinya. Menanggapi tuduhannya, Menteri Informasi Mohammad Ali Arafat mengatakan kepada BBC bahwa insiden itu akan diselidiki tetapi bahwa dia mencurigai “sabotase” – bahwa seseorang berusaha mencoreng citra kepolisian. “Pertanyaan saya adalah, jika seseorang dari pemerintah telah pergi, mengapa mereka akan menculiknya, menahannya selama 12 jam, dan melepasnya di suatu tempat, sehingga dia bisa kembali dan membuat keluhan seperti itu?” Ada juga pertanyaan tentang mereka yang meninggal, beberapa di antaranya tampaknya tidak memiliki kaitan yang terbukti dengan gerakan protes. BBC Bangla berbicara dengan kerabat Maruf Hossain, 21 tahun, yang sedang mencari pekerjaan di Dhaka setelah menyelesaikan studinya. Ibunya mengatakan bahwa dia meminta dia untuk tidak keluar selama protes tetapi dia ditembak di bagian belakang saat mencoba melarikan diri dari pertarungan, dan kemudian meninggal di rumah sakit. Salah satu dari yang meninggal, Selim Mandal, seorang pekerja konstruksi, terjebak dalam kebakaran yang terjadi pada dini hari Minggu setelah kekerasan di daerah di sebuah lokasi di mana dia bekerja dan tinggal. Jenazahnya yang hangus ditemukan bersama dua orang lainnya. Penyebab kebakaran belum diketahui. Hasib Iqbal, 27 tahun, yang meninggal dalam kekerasan, dikatakan sebagai anggota gerakan protes tetapi tidak terlibat secara mendalam. Keluarganya mengatakan bahwa dia sebenarnya bukan bagian dari itu, tetapi mereka tidak yakin bagaimana dia meninggal. Ayahnya terkejut mendengar kematian anaknya, yang pergi ke sholat Jumat. “Seharusnya kita pergi bersama ke doa, tetapi karena saya agak terlambat, dia pergi ke masjid sendirian,” kata Bapak Razzaq kepada BBC Bengali. Bapak Razzaq kemudian pergi mencarinya tetapi hanya mengetahui bahwa dia telah meninggal beberapa jam kemudian. Sertifikat kematiannya mengatakan dia meninggal karena kekurangan oksigen tetapi kerabatnya di pemakamannya menemukan tanda hitam di dadanya. Bapak Razzaq tidak berencana untuk mengajukan keluhan ke polisi karena “anak saya tidak akan pernah kembali”. “Anakku satu-satunya,” katanya, “aku tidak pernah bermimpi kehilangannya seperti ini.”
