Alice Dearing mengetahui bahwa dia akan pensiun jika gagal lolos ke Olimpiade Paris. Jadi ketika segalanya mulai “salah secara katastrofik” bagi perenang Tim GB berusia 27 tahun itu di tengah acara kualifikasi beberapa waktu lalu, dia terpaksa menghadapi tidak hanya akhir dari mimpinya untuk Paris, tetapi juga akhir dari karirnya. Dearing, yang membuat sejarah sebagai perenang perempuan kulit hitam pertama yang mewakili Tim GB di Tokyo 2020, resmi mengumumkan pensiunnya pada bulan April. Keputusan itu tidak mudah: “Ini adalah tantangan bagi atlet karena kamu menginginkan yang terbaik,” katanya. “Tujuan saya mencoba pergi ke Paris adalah saya hanya menginginkan hasil yang lebih baik dari Tokyo. Untuk berakhir dengan salah satu perlombaan terburuk dalam karir saya agak aneh.” Dia tidak sendirian atlet yang menghadapi dilema semacam itu. Olimpiade Paris telah melihat serangkaian pensiun atlet papan atas – dan, bagi banyak orang, tanpa angklung yang mereka harapkan. Max Whitlock, gymnast Britania yang paling banyak memenangkan medali sepanjang masa, finis di tempat keempat di kuda kayu akhir pekan lalu, setelah sebelumnya mengumumkan bahwa ini akan menjadi Olimpiade terakhirnya – pertama kalinya dia tidak meraih emas sejak London 2012. “Saya tidak ingin itu berakhir dengan cara itu,” kata pria 31 tahun itu setelah acara itu. “Tentu saja, saya ingin babak ini berakhir dengan sedikit lebih baik tetapi tidak bisa terjadi.” Pahlawan lari Jamaika Shelly-Ann Fraser-Pryce, 37 tahun, mantan peraih medali emas yang berkompetisi di Olimpiade kelima dan terakhirnya, menarik diri dari nomor 100m karena cedera. Namun, meskipun pertandingan profesional terakhir Andy Murray berakhir dengan kekalahan 6-2, 6-4 di Olimpiade, dia tampak damai dengan keputusannya. “Saya sudah mengetahui bahwa momen itu akan terjadi selama beberapa bulan terakhir,” kata dia setelah pertandingan. “Saya sudah siap … Saya senang dengan bagaimana semuanya berakhir. Saya senang bahwa saya bisa pergi ke sini di Olimpiade dan mengakhiri sesuai keinginan saya.” Max Whitlock setelah penampilan terakhirnya di kuda kayu. Foto: Hannah McKay/Reuters Hidup setelah olahraga bisa menakutkan. Survei baru British Elite Athletes Association (BEAA) menunjukkan hampir separuh Olimpian dan Paralimpian Paris negara itu merasa tidak siap untuk langkah selanjutnya. Dari 61 atlet yang ditanyai apakah mereka setuju dengan pernyataan “Saya merasa siap untuk hidup setelah pensiun dari olahraga kompetitif,” hanya 46% yang setuju. Beberapa bahkan berbalik arah tentang pensiun: Tom Daley kembali dari dua tahun menjauh dari selam untuk memenangkan perak dalam acara platform 10m sinkron putra di Paris, sementara perenang Helen Glover, yang awalnya pensiun setelah emas di Rio 2016, kembali untuk Tokyo dan kemudian memenangkan perak di Paris. Isu pensiun jarang dibicarakan antara atlet, kata Dearing. “Hanya ketika seseorang pensiun – dan jelas saya berada dalam situasi itu – percakapan semacam ini terjadi.” BEAA, bersama dengan UK Sport dan UK Sports Institute, menawarkan dukungan kepada atlet yang ingin pensiun, termasuk pendanaan, pelatihan, dan pembinaan. Dearing, yang menjadi salah satu pendiri The Black Swimmers Association dan perusahaan sosial SWYM, Swim With Your Meaning, berharap dapat mengembangkan karyanya dengan komunitas yang kurang beruntung dan kemungkinan menjelajahi karir di jurnalisme siaran sekarang karir olahraga kompetitifnya telah berakhir. Saran kepada orang lain, kata dia, adalah positif. “Saya terus mengatakan kepada orang, khususnya bagi mereka yang waktunya sudah berakhir di Paris, ‘Jangan khawatir, sisi lainnya tidak seburuk yang terlihat’.”
