Geng menyerang penjara terbesar di Haiti dan membiarkan narapidana melarikan diri pada malam Sabtu, menurut serikat polisi lokal dan seorang pengacara untuk sebagian narapidana, merupakan contoh terbaru dari eskalasi kekerasan dan kekacauan di ibu kota negara itu, yang telah dilanda oleh kekerasan geng selama lebih dari dua tahun.
Meskipun detail serangan masih kabur, setidaknya dua serikat polisi negara itu menggunakan media sosial pada Sabtu untuk meminta semua anggota polisi melapor ke penjara nasional di Port-au-Prince, ibu kota, untuk membantu mengendalikan situasi dan mencegah narapidana melarikan diri.
“Jika kami biarkan geng menguasai penjara, kita akan hancur,” kata serikat polisi nasional SNPH-17 dalam sebuah posting. “Tidak akan ada yang tersisa di ibu kota.”
Penjara nasional Haiti – dengan hampir 4.000 narapidana, meskipun hanya dibangun untuk menampung 800 – memiliki beberapa narapidana terkenal, seperti komando Kolombia yang dituduh menjadi bagian dari kelompok yang membunuh presiden Haiti, Jovenel Moïse, pada tahun 2021.
Seorang pengacara Haiti untuk beberapa tentara yang dituduh dalam pembunuhan, Samuel Madistin, mengatakan kepada The New York Times bahwa ia telah berbicara dengan kliennya yang mengatakan penjara nasional hampir kosong dari narapidana. Hanya mereka yang terlalu tua atau cacat untuk melarikan diri dan yang dituduh dalam pembunuhan Moïse yang tetap di sana, kata Mr. Madistin, karena takut diburu jika mereka meninggalkan penjara.
Video yang beredar di media sosial pada hari Minggu tampaknya menunjukkan jurnalis berkeliling di bagian-bagian penjara nasional yang sebagian besar kosong dari narapidana.
Lionel Lazarre, koordinator Serikat Resmi Polisi Haiti, mengatakan kepada The Times bahwa penjara nasional dan sebuah penjara kedua di Port-au-Prince, Penjara Sipil Croix-des-Bouquets, kedua-duanya diserang pada hari Sabtu dan beberapa narapidana melarikan diri, tetapi tidak jelas berapa banyak.
Mr. Lazarre menambahkan bahwa tembakan intens terjadi di dalam penjara, tetapi pada hari Minggu polisi telah mendapatkan kembali kendali.
“Serangan tersebut jelas,” kata Mr. Lazarre, menambahkan bahwa anggota geng tidak mencoba menyembunyikan rencana mereka untuk mendekati penjara. “Ada kekurangan perhatian dari otoritas polisi yang tidak serius dalam menanggapi pesan ini atau mengambil langkah yang cukup untuk memperkuat keamanan.”
Komisaris Ernst Dorfeuille, seorang perwira polisi senior yang bertanggung jawab atas operasi di Port-au-Prince, mengatakan bahwa internet telah mati, sehingga sulit untuk mendapatkan penilaian situasi. Tetapi ia berpikir bahwa sebagian besar narapidana telah melarikan diri: “Saya pikir tidak ada narapidana yang tersisa di sana,” katanya, menambahkan, “Geng-geng tersebut bersatu sehingga kekuatan serangan berada di pihak mereka.”
Pemerintah Haiti tidak mengomentari kejadian tersebut.
Haiti telah merosot menjadi keadaan ketidakstabilan ekstrem setelah pembunuhan Mr. Moïse memicu kekerasan geng yang meluas dan hampir lengsernya keamanan. Dari kekuatan sekitar 15.000 perwira, hampir 3.000 polisi telah meninggalkan pos mereka dalam dua tahun terakhir, menurut data polisi.
Negara itu tidak memiliki presiden atau pejabat nasional terpilih lainnya, dan geng – yang telah menguasai sebagian besar Port-au-Prince – meneror ribuan orang setiap hari. Pada tahun 2023, setidaknya 5.000 orang tewas di Haiti, menurut PBB.
Kekerasan di negara itu meningkat minggu lalu setelah Perdana Menteri Ariel Henry melakukan perjalanan ke Kenya untuk menyelesaikan kesepakatan di bawah yang negara itu akan mengirim 1.000 polisi untuk membantu mengembalikan ketertiban di Haiti.
Serangan terhadap penjara adalah bagian dari gelombang serangan yang dilancarkan geng bersenjata dalam beberapa hari terakhir sementara perdana menteri Haiti berada di luar negeri. Tujuannya, menurut Jimmy Chérizier, seorang pemimpin geng yang dikenal sebagai Barbecue, adalah untuk menggulingkan apa yang tersisa dari pemerintah.
Dalam sebuah pesan video pada hari Kamis, Mr. Chérizier mengatakan, “Dengan senjata kami dan dengan rakyat Haiti, kami akan membebaskan negara ini.”
Belum jelas apakah kekuatan polisi internasional yang dipimpin oleh Kenya, yang telah menarik kritik dari kelompok-kelompok hak asasi manusia, dapat membantu mengendalikan kekerasan tersebut. Serangan-serangan baru-baru ini merupakan tampilan kekuatan yang jelas di negara yang dilanda geng, kata para ahli.
“Geng-geng sepertinya sedang mengirim pesan intimidasi kepada pasukan yang mungkin segera disiagakan di Haiti, mengatakan, ‘Nah, kami membentuk front bersatu dan kami bisa menyerang secara bersamaan,'” kata Diego Da Rin, seorang ahli Haiti dengan Kelompok Krisis Internasional.
Romain Le Cour, seorang analis keamanan di Inisiatif Global Melawan Kejahatan Transnasional, mengatakan, “Ini jujur situasi di mana Anda memiliki kekosongan absolut dan keheningan negara,” menambahkan bahwa sebagian kekerasan kemungkinan telah direncanakan selama beberapa minggu, sementara sebagian lagi bersifat spontan.
Meskipun otoritas di Haiti telah kehilangan pijakan selama bertahun-tahun, kata Mr. Le Cour, beberapa hari terakhir menunjukkan bahwa geng bersenjata telah mencapai “pergeseran penting” dalam keseimbangan kekuatan.
“Mungkin ini adalah salah satu dari sedikit kali pertama di mana Anda memiliki serangan-serangan yang ditujukan secara langsung. Ini bukan seperti sebelumnya,” tambahnya. “Sekarang mereka benar-benar melakukannya.”