“
Artikel ini bagian dari Rubrik Lupakan, sebuah seri obituari tentang orang-orang luar biasa yang meninggal dunia tanpa laporan di The Times, mulai tahun 1851.
Pada bulan September, Swatch merilis serangkaian jam tangan dalam kolaborasi dengan merek terkemuka Blancpain: koleksi Bioceramic Scuba Fifty Fathoms, yang, menurut perusahaan, “memenuhi semua kebutuhan eksplorasi di bawah air.”
Fifty Fathoms asli – diperkenalkan oleh Blancpain pada tahun 1953 dan masih menjadi salah satu andalan merek itu – adalah terobosan: dianggap sebagai jam tangan penyelam modern pertama, dengan ketahanan air hingga sekitar 300 kaki. Dan jam tersebut tidak akan diciptakan tanpa seorang wanita yang juga sangat berani: Betty Fiechter, pemilik wanita pertama sebuah rumah jam tangan Swiss di industri yang tradisionalnya didominasi pria.
Fiechter (diucapkan FEESH-tehr), yang memulai karirnya sebagai magang, naik ke puncak di Blancpain pada tahun 1933. “Itu sama sekali belum pernah terjadi,” kata Pascal Ravessoud, wakil presiden organisasi perdagangan Swiss Fondation de la Haute Horlogere. “Akan dua kali lebih sulit bagi seorang wanita untuk melawan jalan ke atas.”
Selama sepuluh tahun di Blancpain, yang akhirnya diakuisisi oleh Swatch pada 1992, Fiechter menjabat berbagai posisi, termasuk presiden dan direktur utama (gelar yang dipegangnya secara bersamaan), dan mengawasi pembuatan beberapa jam tangan paling sukses perusahaan tersebut.
Dia menempatkan penekanan pada jam tangan wanita, seperti Rolls yang ramping dan elegan, jam otomatis pertama yang dirancang untuk wanita, diciptakan pada tahun 1930, dan Ladybird, sebuah karya lembut dari tahun 1956 yang saat itu dianggap memiliki mekanisme jam bundar terkecil. (Marilyn Monroe terkenal sebagai penggemar kreasi feminin Blancpain.)
Fiechter mengelola perusahaan dengan kehadiran yang dominan dan membimbingnya melalui periode sulit, termasuk Depresi Besar dan Perang Dunia II, dengan metode penjualan inovatif.
Berthe Marie Fiechter lahir pada 29 April 1896, di Villeret, Swiss, pusat pembuatan jam tangan Swiss sejak abad ke-17. Ayahnya, Jacob Fiechter, adalah pemilik perusahaan pembuat gerakan jam. (Perusahaan itu dijual ke Blancpain pada tahun 1914.) Ibunya, Mary Lisa (Ramseyer) Fiechter, membesarkan Betty dan lima saudaranya.
Betty mengenyam pendidikan di sekolah kejuruan di dekat Villeret dan diterima sebagai magang oleh Blancpain pada tahun 1912, ketika berusia 16 tahun. Selama tujuh generasi, mulai dari tahun 1735, Blancpain dimiliki oleh keluarga pendiri. Betty bekerja bersama anggota keluarga terakhir yang tersisa, Frédéric-Emile Blancpain.
Harapan pada saat itu mungkin akan bagi dia untuk akhirnya mengambil peran sekretaris atau administratif di perusahaan, namun Frédéric-Emile Blancpain “melihat lebih dalam dirinya dan juga mendorongnya untuk lebih,” kata Jean-Marie Fiechter, keponakan Betty Fiechter, dalam sebuah wawancara.
“Dia tidak memiliki pendidikan universitas – tidak ada M.B.A., atau apapun – tetapi dia cerdas secara alamiah,” tambahnya. “Dia tahu bagaimana perusahaan jam tangan harus beroperasi.”
Blancpain sepenuhnya percaya kepada Fiechter, yang sering bekerja tanpa kehadirannya; dia akan menjalankan operasi manufaktur jam merek tersebut saat dia berada di rumahnya di Lausanne, sekitar 60 mil di sebelah barat daya Villeret, kota Swiss tempat Blancpain berbasis saat itu. Untuk tetap memberinya informasi terkini, dia akan mengirimkan laporan mingguan melalui silinder lilin yang dimainkan di gramofon – pada dasarnya setara dengan pesan suara – dan dia akan mengirimkan balasan rekaman miliknya sendiri.
Ketika Blancpain meninggal dunia pada tahun 1932, putrinya yang satu-satunya memilih untuk tidak terlibat dalam bisnis tersebut, sehingga Fiechter dan pacarnya, André Léal, yang juga bekerja di perusahaan itu, mengambil alih, dengan Fiechter menjadi eksekutif utama dan Léal menjabat sebagai direktur penjualan.
(Untuk sementara waktu, karena peraturan-peraturan Swiss mengenai kepemilikan merek, mereka merilis jam tangan baru dengan merek Rayville-Blancpain, hingga tahun 1960.)
Masa jabatan Fiechter termasuk periode-periode sulit, seperti Perang Dunia II, namun dia menemukan cara-cara inovatif agar perusahaan bisa bertahan. Selama Depresi, misalnya, ketika Undang-Undang Beli Amerika tahun 1933 mewajibkan lembaga federal untuk membeli barang-barang domestik, dia mengekspor jam yang hampir selesai ke Amerika Serikat, di mana casing dan bagian-bagian terakhir akan ditambahkan. Pada satu titik, dia juga mengutamakan penjualan gerakan jam ke merek jam lain di Amerika Serikat.
Namun fokus Fiechter tetap pada merek – kelangsungan hidup dan kesuksesannya.
Dia memberikan segalanya untuk Blancpain, kata Jeffrey Kingston, seorang editor di chief of Lettres du Brassus, majalah yang diterbitkan merek jam tersebut, di mana dia menulis profil Fiechter pada tahun 2021.
“Pada dasarnya, Blancpain menjadi keluarganya,” katanya. “Itu adalah seluruh hidupnya. Dia tidak pernah menikah, dia tidak memiliki anak, jadi seluruh keberadaannya dibungkus oleh Blancpain.”
Pada tahun 1961, Blancpain bergabung dengan aliansi merek jam, Société Suisse pour l’Industrie Horlogére, dan Fiechter menjadi anggota dewan direksi. Kemitraan ini memungkinkan perusahaannya untuk membuat sejumlah besar gerakan jam untuk merek-merek anggota lain seperti Omega dan Tissot.
Berdiri sekitar 6 kaki tingginya, Fiechter menjulang di atas banyak rekan pria dengan tegas mengharapkan mereka bekerja sekeras dirinya. Pada salah satu kunjungannya setiap hari ke atelier pembuatan jam merek tersebut, misalnya, dia melihat seorang karyawan merokok dan dengan cepat mengurangi pembayaran karyawan tersebut.
Itu bukan satu-satunya perilaku eksentriknya. Dia kadang-kadang berbelanja di Rue du Bourg yang mewah Lausanne dengan mantel bulu rakunnya, dihiasi oleh sandal rumah berbulu warna pink. Suatu sore di Villeret, dia masuk ke salon kecantikan dan menuntut – serta mendapat – layanan, meskipun tukang cukur sedang melayani pelanggan lain; kemudian dia pergi setengah jalan selama sesi untuk menghadiri urusan mendesak di kantor, sambil masih menggunakan roller di kepalanya.
“Dia benar-benar tidak peduli,” kata keponakannya. “Jika itu tepat bagi dia, maka itu tepat bagi dia, titik.”
Ketika Léal tiba-tiba meninggal dunia pada tahun 1939, Fiechter menjadi pemilik tunggal Blancpain. Sekitar tahun 1950, dia didiagnosis dengan kanker dan membawa seorang keponakan, Jean-Jacques Fiechter, untuk membantunya mengelola perusahaan. (Kecintaannya pada menyelam membantu menginspirasi pengembangan Fifty Fathoms.)
Penyakit Fiechter berhenti tumbuh selama hampir dua dekade, namun serangan terakhir mengakibatkan kematiannya, pada 14 September 1971. Dia berusia 75 tahun.
“