Vladimir V. Putin diambil sumpahnya untuk periode kepresidenan kelima pada hari Selasa dalam sebuah upacara yang penuh dengan kemegahan dan layanan gereja yang disiarkan langsung, saat pemimpin Rusia itu mencoba sekali lagi menggambarkan invasinya ke Ukraina sebagai misi yang dijalankan dengan dasar agama yang benar yang merupakan bagian dari “sejarah 1.000 tahun kita.” Mr. Putin mengucapkan sumpah kepresidenannya – dia bersumpah untuk “menghormati dan menjaga hak-hak serta kebebasan manusia dan warga negara” – dengan tangan di atas salinan merah Konstitusi Rusia, dokumen tahun 1993 yang menjamin banyak hak demokratis yang selama 25 tahun pemerintahannya dia banyak mengurangi. Jika dia menjabat selama enam tahun penuh dalam masa jabatan barunya ini, dia akan menjadi pemimpin Rusia terlama sejak Ratu Catherine yang Agung pada abad ke-19. “Bersama-sama, kita akan meraih kemenangan!” kata Mr. Putin pada akhir pidato setelah dia mengucapkan sumpah di Aula St. Andrew yang berlapis emas di Kremlin. Sesudahnya, televisi negara menunjukkan sebuah layanan di dalam Katedral Kehormatan Kremlin yang dipimpin oleh Patriark Kirill I, kepala Gereja Ortodoks Rusia. Dia memberkati Mr. Putin saat presiden itu berdiri, melihat, kadang-kadang membungkukkan tubuh dan menyeberangi dirinya sendiri – sebuah adegan yang menunjukkan usaha intensif Kremlin untuk memberikan kilauan religius pada kekuasaan Mr. Putin. “Kepala negara terkadang harus membuat keputusan penting dan menakutkan,” kata patriark tersebut, dalam apa yang tampaknya adalah upaya untuk merangkai invasi Mr. Putin sebagai sesuatu yang benar di hadapan Tuhan. “Dan jika keputusan semacam itu tidak diambil, konsekuensinya bisa sangat berbahaya bagi rakyat dan negara. Tetapi keputusan-keputusan ini hampir selalu terkait dengan korban.” Mr. Putin tidak menawarkan detail kebijakan baru dalam pidatonya, meskipun analis memperkirakan dia akan membuat beberapa perubahan dalam struktur pemerintahannya minggu ini. Dia juga tidak mengatakan apa pun tentang latihan senjata nuklir taktis yang dilakukan oleh militer pada hari Senin, tindakan yang menyoroti usaha terus-menerus Mr. Putin untuk memberikan tekanan kepada Barat agar berhenti dalam mendukung Ukraina. “Kami tidak menolak dialog dengan negara-negara Barat,” kata Mr. Putin dalam pidatonya, mengulangi ajakannya untuk perundingan yang banyak kritik lihat sebagai tuntutan untuk penyerahan oleh Barat dan Ukraina. “Saya akan mengulangi bahwa perundingan, termasuk pada masalah stabilitas strategis, mungkin,” tambahnya, merujuk pada negosiasi pengendalian senjata dengan Amerika Serikat yang terhenti sejak Rusia melancarkan invasinya lebih dari dua tahun yang lalu. “Tetapi hanya dengan syarat yang setara, menghormati kepentingan masing-masing.” Terisolasi dari Barat setelah lebih dari dua tahun sejak meluncurkan invasi Ukraina penuh skala pada tahun 2022 dan di bawah tuntutan oleh Pengadilan Pidana Internasional, Mr. Putin sedang menunjukkan kekuatan domestik yang tampak lebih kuat dari sebelumnya. “Presiden kami memiliki kekuasaan tertinggi, lebih dari presiden Amerika dan bahkan tsar Rusia,” kata Gennady A. Zyuganov, pemimpin Partai Komunis Rusia, saat dia tiba di upacara di Kremlin. “Banyak tergantung pada dirinya.” Lebih dari 2.000 pejabat pemerintah, pendukung terkenal, dan administrator yang setia yang merupakan bagian dari institusi Rusia di Ukraina yang diduduki berkumpul untuk menyaksikan pelantikan yang terkoordinasi dengan ketat. Pemilu yang sudah diprediksi Mr. Putin pada bulan Maret memberinya lebih dari 87 persen suara, menurut pejabat pemilu Rusia, dengan hampir 80 persen partisipasi. Ketika para pendukung berkumpul, mereka semuanya berbagi pesan yang menunjukkan cengkeramannya yang kuat atas loyalitas mereka: bahwa dia akan menjaga agar Rusia tetap stabil, kuat, dan damai. Salah satu yang pertama tiba adalah aktor Amerika Steven Seagal, yang berkata tentang masa depan Rusia bahwa, “Dengan Presiden Putin, itu akan menjadi yang terbaik.” Mr. Putin mengucapkan sumpah singkatnya berdiri berdampingan dengan Valery Zorkin, kepala Mahkamah Konstitusi – badan yang telah secara teguh mendukung pengurangan hak demokratis oleh Mr. Putin. Hampir semua politisi oposisi terkenal telah dipenjara. Yang paling terkenal, Aleksei A. Navalny, meninggal di koloni pemasyarakatan di Kutub Utara pada bulan Februari. Istrinya, Yulia Navalnaya, mengutuk pelantikan Mr. Putin pada hari Selasa dalam video yang diunggah di YouTube pada pagi hari selasa, “Negara kita dipimpin oleh seorang pembohong, pencuri, dan pembunuh,” kata Ny. Navalnaya, yang tinggal di luar Rusia. “Tetapi ini pasti akan berakhir.” Seperti masa lalu, siaran televisi negara yang ketat skrip tersebut menyatukan kemegahan upacara dan gambaran Mr. Putin sebagai pemimpin yang rendah hati dan bekerja keras. Sebelum upacara, Mr. Putin ditampilkan bangun dari meja kerjanya, dengan santai melipat-lipat beberapa lembar kertas, berjalan di lorong panjang dan sempit, melewati penjaga berpakaian seragam, dan masuk ke dalam mobil limusin buatan Rusia yang membawanya melintasi tanah Kremlin. Ivan Nechepurenko berkontribusi dalam pelaporannya.
