Terjepit di bawah reruntuhan bengkel apartemen lima lantai yang runtuh di kota pantai George, Afrika Selatan, tukang listrik Delvin Safers terjebak di samping tubuh tak bergerak dan hening dari rekannya.
Dia sudah meninggal.
Mr. Safers ketakutan. Tetapi pada saat itu, dia terutama merasa sedih terhadap pria yang telah menjadi teman setelah bekerja bersama selama tujuh bulan membangun apartemen mewah di kota di sepanjang yang dikenal sebagai Garden Route yang indah.
Apartemen dengan pemandangan gunung sekarang menjadi tumpukan puing, perkuatan baja yang terbelit, dan perancah yang terkoyak, mengubur puluhan orang yang telah bekerja di lokasi tersebut.
Mr. Safers ingat bahwa ponselnya ada di saku dan dengan satu lengan yang bebas, dia melakukan panggilan pertamanya – kata terakhir dengan keluarganya karena dia yakin tidak akan selamat.
“Aku ingin mengucapkan selamat tinggal saat aku terjebak dan pikiranku sudah selesai,” kata pria berusia 29 tahun itu kepada BBC dari rumahnya di Mossel Bay, sebuah kota 40km (25 mil) di sebelah barat daya George. Dia sedang pulih tetapi terdengar lelah.
Hanya beberapa menit sebelum tertimbun tanpa sengaja pada hari Senin sore minggu lalu, dia sedang membicarakan masalah listrik dengan rekannya di lantai ketiga ketika, tanpa suara atau peringatan, lantai runtuh di bawah mereka.
“Aku bisa melihat saat kita jatuh seketika karena aku masih ingat melihat [rekanku] ketika aku masih jatuh.”
Masih belum jelas apa yang menyebabkan bangunan itu roboh.
Setelah kaget awal, Mr. Safers menjadi lebih berharap bahwa dia akan selamat.
“Aku tidak panik. Selama sekitar 15 jam atau lebih aku tenang. Aku menunggu di sana – menunggu, berharap, dan berdoa agar seseorang menemukan kami.”
Di permukaan tanah, operasi penyelamatan kompleks sedang berlangsung sepanjang malam melibatkan mesin berat, bor, dan excavator.
Puluhan orang juga sedang mengangkat puing dengan tangan dalam proses yang lambat. Banyak dari mereka yang diselamatkan pertama kali telah bekerja di lantai atas.
Tapi setelah beberapa saat, keteguhan Mr. Safers dipatahkan dan harapan yang dirasakannya berubah menjadi putus asa. Dia gemetar tanpa kontrol, kakinya bergetar karena rasa sakit, punggungnya juga sakit, dan dia mulai meragukan bahwa dia akan bisa selamat.
Catatan suaranya yang dia kirimkan kepada pacarnya dan putranya, Zyar yang berusia dua tahun, menjadi semakin putus asa.
Bernapas dengan berat dan mengutuk dari rasa sakit, dia memberitahu mereka: “Aku tidak pikir aku akan bisa lolos.”
Dia bisa mendengar bahwa para penyelamat sudah dekat tetapi setiap kali mereka terlihat semakin dekat, berjam-jam berlalu dan tidak ada yang terjadi dan semuanya terasa terlalu berat, katanya.
“Aku berada di ruang yang sangat kecil… Aku berbaring di atas potongan beton pecah, beton pecah selama 28 jam.
“Aku tidak bisa bergerak. Aku hanya bisa berbaring di punggungku atau satu sisiku. Itu mengerikan, itu menyakitkan, itu dingin dan gelap… sangat gelap – itu neraka.”
Memikirkan anaknya yang membuatnya tetap berjuang untuk tetap hidup.
Delvin Safers (L) mengatakan ibunya Delmarie (R) mengirimkan foto putranya untuk membantu menjaga semangatnya [Delvin Safers]
Dia menggulir foto-foto yang dia miliki dari Zyar dan mengingat terakhir kali dia melihatnya. Ibunya, Mr. Safers juga mengirimkan foto terbaru putranya untuk menjaga semangatnya.
Setelah delapan jam bekerja di dekatnya, para penyelamat berhasil membebaskan salah seorang rekannya.
“Pada saat itu aku tidak bisa bernafas. Aku tahu aku harus kuat dan mereka sudah ada di sini sekarang dan akan mengeluarkanku,” katanya.
Tetapi di samping kelegaan, ada juga rasa bersalah dan sedih yang terulang karena banyak orang masih terjebak di dalam – dan beberapa telah meninggal. Jumlah kematian sekarang mencapai 32.
Akhirnya, setelah lebih dari 28 jam di bawah puing-puing, Mr. Safers diselamatkan.
“Aku tidak merasa haus atau lapar. Ketika mereka menawarkan air, aku minum tapi tubuhku tidak merasa ingin makan atau minum. Aku tidak tahu mengapa.”
Dia dibawa ke rumah sakit untuk menerima perawatan karena luka di kepalanya dan retak di rusuknya.
Dia masih tidak percaya bagaimana dia bisa lolos dengan hanya sedikit luka dan dipulangkan dari rumah sakit setelah hanya dua hari.
“Ini luar biasa. Aku tidak tahu bagaimana itu terjadi… Aku lega, aku tidak tahu bagaimana mungkin [terjadi] dengan luka minimal tapi bisa.”
Dia jelas masih trauma dan sangat khawatir tentang semua orang dengan siapa dia bekerja yang tetap terjebak setelah lebih dari seminggu. Ada 20 orang yang belum ditemukan.
Pertanyaan sekarang beralih kepada penyebab kecelakaan, dan otoritas mengatakan sedang dilakukan penyelidikan.
Mr. Safers mengatakan dia tidak ingat adanya indikasi bahwa ada yang salah, tetapi jika ternyata bahwa jalan pintas diambil dalam konstruksi, maka orang “harus bertanggung jawab atas nyawa yang hilang dan orang-orang yang mungkin tidak pernah bekerja atau berjalan lagi”.