Pejabat Kantor Dalam Negeri telah mengakui bahwa “kami benar-benar kehilangan kendali” atas situasi di pusat pengolahan pengungsi yang terkenal yang menyebabkan 18.000 orang ditahan secara tidak sah dalam kondisi mengerikan.
Kepadatan di Manston, sebuah bekas pangkalan RAF di Kent, pada musim gugur 2022 menyebabkan wabah difteri dan kudis. Para pencari suaka yang telah menyeberangi Selat Inggris dengan perahu kecil dipaksa untuk tidur di lantai yang kotor atau di atas kotak karton yang datar, sementara toilet meluap dengan kotoran. Wanita dan anak-anak dipaksa untuk tidur dekat dengan pria yang tidak terkait dan ada klaim atas serangan oleh penjaga.
Dokumen pemerintah yang diungkapkan di pengadilan tinggi pekan lalu mengungkapkan bahwa situasi di Manston jauh lebih buruk dari yang awalnya dilaporkan oleh berita. Namun, pengadilan juga mendengar bahwa mengungkap kebenaran mungkin sulit karena “tampaknya tidak ada langkah yang diambil untuk menyimpan dan mendapatkan pesan WhatsApp yang relevan”.
Tiga mantan menteri dalam negeri, Priti Patel, Grant Shapps, dan Suella Braverman, serta dua mantan perdana menteri – Boris Johnson dan Rishi Sunak – sekarang mungkin harus muncul di sebuah penyelidikan resmi.
Para pencari suaka seharusnya ditahan di Manston selama tidak lebih dari 24 jam, namun dokumen-dokumen baru menunjukkan bahwa 18.000 orang – dari total 29.000 yang diproses antara Juni dan November 2022 – ditahan di sana jauh lebih lama.
Pemerintah sekarang mungkin terpaksa membayar puluhan juta pound dalam bentuk kompensasi.
Manston dibuka untuk memproses kedatangan kapal kecil pada Januari 2022. Namun, pada musim panas tahun itu, kondisi merosot tajam karena cuaca yang lebih baik untuk perlintasan Selat menyebabkan kedatangan yang lebih banyak. Situasi menjadi kritis pada musim gugur 2022, ketika situs yang dirancang untuk menampung maksimal 1.600 orang, mengakomodasi 4.000 orang.
Pada 19 November, pencari suaka Kurd Hussein Haseeb Ahmed, yang diproses di Manston, meninggal di rumah sakit setelah terinfeksi difteri. Menteri dalam negeri Yvette Cooper menurunkan penyelidikan publik yang ditetapkan secara hukum mengenai peristiwa di pusat pengungsi Manston untuk yang independen.
Pemerintah sebelumnya setuju untuk melakukan penyelidikan hukum tentang apa yang salah di Manston tetapi pada bulan September menteri dalam negeri baru, Yvette Cooper, memutuskan untuk menurunkannya menjadi yang independen yang memiliki kekuasaan lebih sedikit untuk memaksa saksi seperti mantan menteri dalam negeri untuk hadir. Dia menyebutkan biaya yang diproyeksikan dari penyelidikan yang direncanakan – sekitar £26 juta – sebagai alasan untuk menurunkannya menjadi penyelidikan yang jauh lebih murah dengan fokus pada tinjauan dokumen, dengan perkiraan biaya £2,6 juta.
Dalam tantangan hukum terhadap keputusan ini yang dibuka di pengadilan tinggi pekan lalu, informasi baru diungkapkan untuk pertama kalinya oleh pemerintah, mengungkapkan skala dari apa yang salah di Manston dalam periode 1 Juni hingga 22 November 2022.
Dokumen tersebut juga menunjukkan bahwa staf Kantor Dalam Negeri tidak memiliki data yang dapat diandalkan tentang Manston antara September dan November 2022 “karena kami benar-benar kehilangan kendali atasnya”.