Selisih pendapatan antara petani terbesar dan terkecil di Eropa telah meningkat dua kali lipat dalam 15 tahun terakhir dan mencapai level tertinggi pada saat yang sama ketika jumlah petani kecil telah runtuh, analisis Guardian tentang data pendapatan pertanian menemukan. Angka dari Jaringan Data Akuntansi Pertanian Komisi Eropa (FADN) dan Eurostat menunjukkan bahwa petani di seluruh benua tersebut meraup keuntungan besar ketika perang di Ukraina mengirim harga makanan melambung, meningkatkan tren pendapatan rata-rata yang telah melampaui inflasi. Namun, petani besar terus memetik sebagian besar hadiah, sementara margin tipis di petani kecil telah membuat beberapa petani menghadapi kesulitan finansial dan memaksa yang lain keluar dari bisnis. Analisis ini datang saat serangkaian proposal baru diajukan untuk mendukung petani yang berjuang dan mengurangi polusi, yang disusun oleh koalisi petani, pengecer, dan lingkungan yang dikomandoi oleh Ursula von der Leyen, presiden Komisi Eropa. Visi bersama ini menyerukan perubahan mendesak, termasuk revisi subsidi yang kontroversial. Namun, ini juga terjadi saat Eropa bergeser ke kanan secara politik, dengan beberapa pemerintah populis menyerang aturan lingkungan dan mendapatkan dukungan signifikan dari wilayah pedesaan yang terpuruk – di mana dalam banyak kasus petani kecil telah bangkrut atau dibeli, dan dari mana kaum muda pindah ke kota, meninggalkan masyarakat yang sebagian menjadi “lebih tradisional, konservatif, dan cemas” menurut sejarawan Geert Mak. Jumlah petani yang memiliki lahan lebih kecil dari 30 hektar turun seperempat pada tahun 2010-an, angka dari Eurostat menunjukkan. Thomas Waitz, seorang anggota Parlemen Eropa dari partai Hijau dan petani dari Austria, mengatakan temuan ini “mencerminkan kesulitan” masyarakat yang berjuang. “Tidak mengherankan jika keluarga petani semakin menyuarakan kekecewaan dan melakukan protes terhadap lingkungan persaingan yang tidak adil yang didominasi oleh agribisnis besar.” Kenaikan pendapatan rata-rata menantang narasi bahwa pertanian secara keseluruhan adalah sektor berbayar rendah yang semakin terjepit oleh supermarket yang egois, pelanggan yang kejam, dan aturan lingkungan yang mahal. Namun, di balik kemakmuran yang meningkat dalam sektor tersebut adalah ketimpangan yang kaya. Rasio pendapatan per pekerja antara petani dengan ukuran ekonomi antara €2.000 dan €8.000 dan mereka yang lebih dari €500.000 telah mencapai level tertinggi atau kedua tertinggi pada tahun 2022, tergantung pada bagaimana pendapatan tersebut diestimasi. Selisih pendapatan meningkat dari sepuluh kali lipat pada 2007 menjadi dua puluh kali lipat pada 2022 ketika diukur berdasarkan nilai tambah bersih per unit kerja pertanian, proxy untuk pendapatan yang cocok untuk membandingkan kepemilikan di sektor, dan dari tiga puluh kali lipat menjadi enam puluh kali lipat ketika diukur berdasarkan pendapatan keluarga petani, yang hanya menghitung peternakan dengan tenaga kerja yang tidak dibayar. Ketika membandingkan peternakan kecil dengan kelas peternakan terbesar kedua dalam kumpulan data, yaitu yang dengan ukuran ekonomi €50.000-€100.000, selisih pendapatan meningkat sebesar 43% pada pengukuran pertama dan 71% pada pengukuran kedua. Temuan ini sebagian mencerminkan disparitas pendapatan regional dan cara data, yang tidak lengkap untuk tahun 2022, disusun. Ukuran ketimpangan pendapatan yang dikenal sebagai koefisien Gini menunjukkan ketimpangan keseluruhan dalam sektor telah sedikit berkurang, seiring dengan petani terkecil dan termiskin yang terpaksa berkembang atau tutup. Sini Eräjää, seorang penggiat kampanye ekosistem di Greenpeace UE, mengatakan petani kecil sedang berjuang. Greenpeace sampai pada kesimpulan serupa dalam analisis bulan lalu yang menemukan bahwa petani UE dihadapkan pada tekanan untuk “go big or go bust.” Para politisi perlu fokus pada isu fundamental “daripada menyalahkan aturan lingkungan,” kata Eräjää. Protes petani di awal tahun hampir menenggelamkan undang-undang untuk memulihkan alam dan mendorong para politisi untuk meletakkan sedikit ikatan hijau pada subsidi pertanian setelah para lobbyist berargumen bahwa agenda lingkungan UE menempatkan beban yang terlalu besar pada sektor tersebut. Namun, petani kecil mengeluh bahwa petani besar menyajikan diri mereka kepada politisi sebagai suara dari protes meskipun mewakili kekhawatiran yang sangat berbeda. “Jika kita berbicara tentang petani yang memprotes krisis dalam pertanian, ini mendapat simpati dari masyarakat,” kata Antonio Onorati, seorang petani dari asosiasi petani rakyat Via Campesina. “Mereka membayangkan barisan perempuan dan laki-laki membungkuk di atas ladang memanen sayuran. Mereka membayangkan sebuah budaya yang menghilang.” Studi telah menunjukkan bahwa rumah tangga petani di kuartil pendapatan terendah lebih buruk daripada rekan-rekan non-petani mereka, ketika dikendalikan untuk faktor demografis, seperti usia dan pendidikan, tetapi rumah tangga petani di kuartil tertinggi lebih baik daripada rekan-rekan non-petani mereka. Para ahli ekonomi pertanian mengaitkan peningkatan selisih pendapatan terutama pada kemajuan teknologi yang cepat, yang biayanya tersebar di peternakan besar atas lebih banyak lahan dan hewan ternak. Krijn Poppe, seorang ekonom pertanian pensiunan dan anggota Dewan Lingkungan dan Infrastruktur Belanda, mengatakan biaya tenaga kerja yang meningkat sejak Perang Dunia Kedua telah mendorong petani untuk mempekerjakan lebih sedikit orang dan menginvestasikan modal. “Kuda pergi, traktor datang, mesin menjadi lebih besar dan lebih besar,” katanya. “Ayah saya memiliki combine harvester pada 1960-an yang lebarnya 3 meter,” tambahnya. “Keponakan saya menjalankan peternakan besar di Jerman timur dan mereka memiliki mesin yang lebarnya 13 meter. Mereka ingin memiliki satu yang berukuran 15 meter sehingga mereka bisa beralih dari empat staf menjadi tiga.” Kemajuan teknologi ada di jantung tren yang telah berjalan lama di mana jumlah petani di seluruh Eropa telah menyusut karena peternakan besar telah menelan petani kecil dan mengganti pekerja dengan mesin. Sebastian Lakner, seorang ekonom pertanian di Universitas Rostock, mengatakan peningkatan produktivitas dalam pertanian telah lama lebih tinggi daripada industri lain yang mapan, menciptakan “treadmill teknologi” di mana peternakan kecil berjuang untuk tetap bersaing. “Anda perlu berkembang,” kata Lakner. “Peternakan yang tidak dapat berkembang – dan yang tidak mampu membeli traktor besar, teknologi inovatif – mereka harus keluar.” Pada bulan September, sebuah laporan yang didukung oleh Komisi Eropa menyerukan revisi subsidi pertanian, pendirian dana “transisi yang adil” untuk membantu petani mengadopsi praktik berkelanjutan, dan dukungan keuangan yang ditargetkan untuk mereka yang paling membutuhkan. “Kita memiliki kesengsaraan yang substansial di pertanian,” kata Lakner, “dan kita perlu mendukung peternakan tersebut dengan cara yang sangat khusus.”
