Korea Utara mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka telah menguji rudal balistik baru dengan “hulu ledak super besar,” perkembangan terbaru dalam perlombaan senjata dengan Korea Selatan saat kedua negara berlomba-lomba memperkenalkan senjata dengan kekuatan yang semakin merusak.
Dua rudal baru tersebut, yang dikenal dengan nama Hwasong-11Da-4.5, diluncurkan pada hari Senin, masing-masing dengan hulu ledak boneka yang beratnya 4,5 ton, menurut Kantor Berita Resmi Korea Utara, Korean Central News Agency. Rudal balistik seringkali membawa hulu ledak yang beratnya kurang dari satu ton.
Korea Selatan sudah memiliki rudal-rudal serupa yang dapat mengirimkan hulu ledak besar. Kolonel Lee Sung-jun, juru bicara militer Korea Selatan, mengatakan bahwa rudal-rudal seri Hwasong-11 Korea Utara diyakini dapat membawa muatan setengah ton hingga 2,5 ton, tetapi “secara teoretis mungkin” untuk memodifikasinya agar bisa membawa muatan 4,5 ton.
Tetapi Kolonel Lee menuduh Korea Utara membesar-besarkan kemampuannya secara menipu dalam laporan Selasa tersebut. Salah satu dari dua rudal yang diluncurkan Korea Utara pada hari Senin jatuh di lapangan kosong setelah penerbangan yang “abnormal,” katanya.
Amerika Serikat telah menuduh Korea Utara menyuplai rudal-rudal Hwasong-11 ke Rusia untuk digunakan melawan Ukraina. Baik Pyongyang maupun Moskow telah membantah adanya perdagangan senjata, yang akan melanggar resolusi Dewan Keamanan PBB yang diberlakukan terhadap Korea Utara karena program senjata nuklirnya.
Peluncuran Senin adalah uji coba senjata besar kedua yang dilaporkan oleh Korea Utara sejak pemimpinnya, Kim Jong-un, menerima Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia untuk pembicaraan di Pyongyang pada 19 Juni. Minggu lalu, Korea Utara mengklaim untuk pertama kalinya bahwa mereka telah menguji teknologi untuk meluncurkan beberapa hulu ledak nuklir dengan satu rudal; Korea Selatan juga meragukan laporan tersebut.
Korea Selatan, dengan alasan ancaman nuklir yang berkembang dari Korea Utara, telah meningkatkan pengeluaran militer sendiri dalam beberapa tahun terakhir. Ini termasuk pengembangan rudal balistik dengan hulu ledak besar, yang ditujukan untuk menargetkan bunker bawah tanah tempat Korea Utara menyimpan arsenal nuklirnya, dan tempat di mana para pemimpin politik dan militer mereka bisa bersembunyi dalam kasus perang. Selatan juga telah memperoleh jet stealth Amerika.
Pada tahun 2020, Selatan mengatakan bahwa mereka telah mengembangkan rudal balistik dengan “salah satu hulu ledak terbesar di dunia.” Pada tahun 2021, Pak Kim berjanji untuk mengembangkan “hulu ledak nuklir super besar,” dan kemudian tahun itu, Korea Utara mengatakan bahwa mereka telah meluncurkan rudal balistik baru yang dapat membawa hulu ledak 2,5 ton.
Pejabat pertahanan Korea Selatan kemudian mengatakan bahwa mereka sedang mengembangkan rudal balistik dengan hulu ledak yang lebih besar. Media Korea Selatan mengatakan bahwa rudal tersebut bisa membawa muatan hingga delapan ton.
Kunjungan Mr. Putin ke Pyongyang bulan lalu menimbulkan ketakutan dalam kawasan bahwa Rusia akan membantu Korea Utara mengembangkan rudal mereka sebagai imbalan untuk pengiriman besar peluru artileri, rudal balistik, dan amunisi konvensional lainnya untuk perang abadi Rusia di Ukraina. Mr. Kim dan Mr. Putin juga menandatangani sebuah perjanjian yang mencakup janji pertahanan saling jika salah satu negara diserang.
Korea Utara mengatakan bahwa uji coba rudal mereka pekan ini adalah “sukses yang sangat signifikan.” Hasilnya dilaporkan pada pertemuan pleno Komite Pusat Partai Pekerja yang berakhir pada hari Senin, laporan media negara mengatakan. Mereka mengatakan Hwasong-11Da-4.5 akan diuji kembali nanti bulan ini.
Mr. Kim telah menggunakan pertemuan Partai Pekerja untuk mengeluarkan tujuan kebijakan dan untuk menguatkan cengkeramannya atas kekuasaan. Untuk pertama kalinya, foto media negara dari pertemuan terbaru menunjukkan delegasi mengenakan pin dengan gambar Mr. Kim, seperti yang mereka kenakan selama bertahun-tahun untuk menghormati pendahulu Mr. Kim sebagai pemimpin tertinggi, ayahnya dan kakeknya.