Telah dijelaskan sebagai “spesies invasif paling” yang pernah menimpa Thailand – satu yang mengancam kerusakan besar terhadap lingkungan, menurut pejabat. Upaya untuk mengendalikannya telah melihat kerumunan masuk ke danau, dan modifikasi genetik. Dan masih ikan blackchin tilapia terus menyebar melalui saluran air Thailand, sejauh ini mempengaruhi 17 provinsi. Sebuah penyelidikan di parlemen telah bertujuan untuk mengungkap penyebabnya dan pendukungnya, dengan anggota parlemen Bangkok Nattacha Boonchaiinsawat menyatakan: “Kami tidak akan mewariskan ekosistem yang hancur kepada generasi berikutnya.” Jadi apakah otoritas Thailand dapat memenangkan pertempuran – dan bagaimana sebenarnya ikan Afrika Barat ini bisa menimbulkan kekacauan separuh dunia? Thailand pernah mengalami wabah blackchin tilapia di masa lalu, tetapi tidak ada yang sebesar episode terbaru ini. Tuan Nattacha memperkirakan bahwa wabah tertentu ini akan menelan biaya ekonomi Thailand setidaknya 10 miliar baht ($293 juta; £223 juta). Masalah intinya adalah blackchin tilapia memangsa ikan kecil, udang, dan larva siput, yang merupakan produk akuakultur penting Thailand. Jadi selama berbulan-bulan ini, pemerintah telah mendorong orang untuk menangkap blackchin tilapia, yang telah masuk ke sungai dan rawa. Ikan tersebut berkembang biak di air payau, tetapi juga dapat bertahan hidup di air tawar dan asin. Pemerintah Thailand juga telah menggandakan jumlah yang akan dibayar kepada orang yang menangkap ikan tersebut, menjadi 15 baht ($0,42; £0,33) per kilogram. Hasilnya? Di pinggiran Bangkok, kerumunan telah berjalan ke perairan setinggi lutut dengan harapan menangkap blackchin tilapia dengan bak plastik mereka. Otoritas juga telah melepaskan predator blackchin tilapia – Asian seabass dan ikan lele – untuk memburu mereka. Namun, mereka sedang melawan spesies yang berkembang biak dengan cepat: betina dapat menghasilkan 500 larva sekaligus. Dan karena itu, otoritas juga telah pergi ke ekstrem dengan mengembangkan blackchin tilapia yang dimodifikasi secara genetik yang akan menghasilkan keturunan mandul, berencana untuk melepaskannya pada akhir tahun ini, dengan harapan menghentikan populasi mereka dari meledak lebih lanjut. Tapi Tuan Nattacha mengatakan kepada BBC Thai bahwa pemerintah perlu melakukan lebih banyak langkah. “Siapa yang akan menang?” dia bertanya. “Kita membutuhkan orang untuk mengikuti kasus ini dengan teliti, jika tidak masalah ini akan tenang, dan kita akan mewariskan jenis lingkungan ini kepada generasi berikutnya.” Jadi bagaimana tepatnya ikan ini – yang mudah dikenali berkat bintik hitam di dagu dan pipinya – bisa berada di Thailand? Salah satu teori yang dipertimbangkan oleh parlemen adalah bahwa eksperimen oleh Charoen Pokphand Food (CPF) pada tahun 14 tahun yang lalu menyebabkan penyebaran tersebut. Perusahaan itu, yang memproduksi pakan hewan dan menjalankan peternakan udang dan hewan ternak, mengimpor 2.000 dari Ghana pada akhir 2010. Mereka mengatakan semua ikan itu mati dan dikubur dengan benar. Dua tahun kemudian, wabah blackchin tilapia dilaporkan di Thailand, termasuk area laboratorium CPF, menurut penyiar lokal Thai PBS. Tetapi CPF – lengan agribisnis dari salah satu konglomerat terbesar Thailand, Charoen Pokphand Group (CP Group) – menolak tuduhan tersebut. Perusahaan itu juga mengancam akan menuntut orang yang menyebarkan apa yang disebutnya “informasi yang salah” tentang masalah tersebut. Ini berkoperasi dengan lembaga negara yang melawan penyebaran spesies asing tersebut. “Meskipun perusahaan yakin bahwa itu bukan penyebab wabah ini, itu tidak acuh tak acuh dan siap untuk berkolaborasi dengan pemerintah untuk meringankan penderitaan rakyat,” kata Premsak Wanuchsoontorn, pejabat pengembangan akuakultur dan penelitian CPF. Namun, pejabat CPF hanya hadir dalam sidang parlemen secara langsung sekali. Mereka sebelumnya telah memberikan penjelasan mereka kepada anggota parlemen secara tertulis. Direktur Jenderal Departemen Perikanan Thailand, Bancha Sukkaew, mencatat hanya satu perusahaan swasta yang meminta izin untuk mengimpor blackchin tilapia. Dia mengatakan kepada BBC bahwa ada kemungkinan beberapa ikan yang lolos dari laboratorium. Namun, dia juga tidak menutup kemungkinan bahwa spesies ikan invasif bisa diselundupkan ke Thailand. Namun, bagaimana mereka sampai ke aliran air Thailand adalah masa lalu – masalahnya adalah masa depan, dan mengendalikan wabah. Tetapi apakah itu mungkin? Para ahli memberitahu BBC Thai bahwa pertempuran melawan blackchin tilapia bisa menjadi kekalahan. “Saya tidak melihat kemungkinan untuk memberantasnya,” kata Dr. Suwit Wuthisuthimethavee, seorang ahli genetika hewan akuatik di Universitas Walailak. “Karena kita tidak bisa membatasi jangkauannya. Ketika ia berada di alam, ia berkembang biak terus-menerus, memiliki siklus reproduksi yang cepat,” tambah Dr. Suwit. Nonn Panitvong, seorang ahli ekosistem air tawar, setuju. “Masalah dengan spesies asing adalah bahwa begitu mereka teretab
