Mantan perdana menteri Thailand yang telah digulingkan, Thaksin Shinawatra, seorang pemimpin yang dulu dianggap sebagai ancaman bagi elit berkecukupan negara itu, dibebaskan dengan jaminan pada hari Minggu, setelah hanya menghabiskan sebagian kecil dari masa tahanan semula delapan tahunnya di rumah sakit.
Mr. Thaksin, yang dihapuskan dalam sebuah kudeta dan menghabiskan bertahun-tahun di pengasingan, kembali ke Thailand pada tahun lalu secara mengejutkan. Dia segera dihukum karena telah divonis in absentia atas tuduhan korupsi dan penyalahgunaan kekuasaan saat dia kembali ke negara itu. Namun beberapa hari kemudian, raja mengampuni hukuman Mr. Thaksin menjadi satu tahun, memicu spekulasi bahwa dia telah melakukan kesepakatan dengan golongan royalis yang berkuasa. Minggu lalu, pihak berwenang mengatakan bahwa dia akan segera mendapat parole.
Seorang pengusaha miliarder, Mr. Thaksin tetap menjadi salah satu politisi paling berpengaruh di Thailand. Para analis mengatakan bahwa dia tidak mungkin kembali secara resmi ke politik tetapi masih bisa memainkan peran penting di belakang layar dalam partai politik yang berkuasa, Pheu Thai, inkarnasi ketiga dari salah satu partai politik Mr. Thaksin.
Pada hari Minggu pagi, rekaman televisi menunjukkan Mr. Thaksin, dengan penyangga leher, meninggalkan Rumah Sakit Umum Polisi dengan mobil, bersama kedua putrinya. Sebuah spanduk dengan tulisan “Selamat datang di rumah” dan “Kami telah menunggu hari ini begitu, begitu lama” terlihat terpajang di gerbang depan rumahnya di bagian barat Bangkok.
Bagi banyak orang Thailand, parole Mr. Thaksin adalah contoh terbaru dari sistem hukum berlapis di negara tersebut, di mana orang-orang kaya menikmati perlakuan khusus yang tidak diberikan kepada rakyat biasa. Dalam sebuah pernyataan, partai oposisi Move Forward Party mengatakan bahwa pelepasan Mr. Thaksin menimbulkan pertanyaan tentang “standar ganda” dan “dukungan atas hak istimewa seseorang di atas hukum.”
Para petinggi Move Forward juga mempertanyakan seberapa besar pengaruh yang dimiliki Mr. Thaksin atas pemerintahan saat ini. Perdana Menteri Srettha Thavisin menyarankan bahwa dia tetap berkuasa.
“Konstitusi Thailand hanya mengizinkan satu perdana menteri dalam satu waktu,” katanya kepada wartawan pada hari Minggu, sambil menambahkan bahwa dia berencana untuk bertemu dengan Mr. Thaksin dalam waktu yang tepat.
Selama beberapa dekade, nama Mr. Thaksin memunculkan perpecahan pahit di Thailand. Negara itu terbagi antara para pengunjuk rasa pro-Thaksin “kemeja merah” dari daerah pedesaan utara dan faksi anti-Thaksin “kemeja kuning” yang terdiri dari para royalis dan elit perkotaan, yang bentrok satu sama lain di jalan-jalan Bangkok. Baik para bangsawan kaya maupun militer melihatnya sebagai ancaman.
Mr. Thaksin digulingkan pada tahun 2006 setelah sekitar lima tahun menjabat. Selama 15 tahun di pengasingan diri, partai-partai politik yang didirikannya secara konsisten memenangi suara terbanyak dalam setiap pemilihan umum — kecuali tahun lalu ketika Partai Move Forward yang progresif meraih kemenangan mengejutkan. Banyak orang Thailand, terutama di bagian utara pedesaan Thailand, mengaitkan Mr. Thaksin dengan kemakmuran ekonomi — dia memperkenalkan sistem perawatan kesehatan universal dan menerapkan kebijakan lain yang meningkatkan kehidupan mereka.
Pada bulan Agustus lalu, dia kembali ke Thailand, tiba beberapa jam sebelum Parlemen memilih Mr. Thavisin sebagai perdana menteri. Mr. Thaksin segera ditahan dan diberitahu oleh pengadilan bahwa dia harus menjalani hukuman delapan tahun terkait dengan tiga kasus korupsi dan penyalahgunaan kekuasaan.
Tetapi sekitar seminggu kemudian, raja Thailand mengampuni hukuman penjara Mr. Thaksin menjadi satu tahun. Pada hari Selasa, menteri kehakiman mengatakan bahwa Mr. Thaksin, 74 tahun, termasuk dalam 930 tahanan yang memenuhi kriteria untuk mendapatkan parole lebih awal, yang mencakup orang-orang yang menderita penyakit serius, cacat, atau berusia di atas 70 tahun. Menteri kehakiman, Tawee Sodsong, menambahkan bahwa kelompok tahanan ini akan dibebaskan “setelah enam bulan secara otomatis.”
Pada malam pertama Mr. Thaksin di penjara, pihak berwenang mengatakan dia dipindahkan ke rumah sakit polisi karena nyeri dada, tekanan darah tinggi, dan oksigen darah rendah. Dia tetap di sana selama sisa hukumannya.
Banyak orang Thailand yang mendukung Mr. Thaksin mengatakan bahwa mereka kini kecewa padanya dan Pheu Thai, percaya bahwa adanya kesepakatan tawar-menawar dengan establishment konservatif untuk memastikan bahwa dia tidak akan dihukum berat sebagai imbalan menjaga militer dan golongan royalis tetap berkuasa.
Namun persoalan hukum Mr. Thaksin mungkin belum selesai. Awal bulan ini, pihak berwenang Thailand mengatakan dia masih menghadapi tuduhan pidana pencemaran nama baik kerajaan yang berasal dari tahun 2016 atas komentarnya dalam wawancara dengan surat kabar Chosun Ilbo di Seoul. Jaksa agung belum memutuskan apakah Mr. Thaksin harus didakwa.
Pirada Anuwech menyumbangkan pelaporan.