Thames Water gagal menyelesaikan lebih dari 100 pembaharuan pada pabrik pengolahan limbah tua untuk memenuhi batas polusi legal, seperti yang diungkapkan Guardian. Rencana yang menelan biaya £1.1m seharusnya mengurangi polusi ke sungai dengan meningkatkan kapasitas di pabrik limbah, menambahkan penghilang fosforus ke dalam proses pengolahan, dan menginstal tangki baru untuk badai. Pembaharuan yang dijanjikan pada tahun 2018 itu seharusnya dibayar oleh pelanggan sebagai bagian dari periode pengeluaran lima tahun hingga 2025 tetapi tidak akan diselesaikan dalam waktu itu. Sementara itu, Thames Water menunggu keputusan penting pada hari Kamis dari regulator Ofwat mengenai rencana bisnis lima tahun baru perusahaan. Thames ingin menaikkan tagihan pelanggan sebesar 59% pada tahun 2030 untuk membayar investasi rekor sebesar £19.8m untuk mengatasi polusi limbah, kebocoran, dan kekurangan air setelah beberapa dekade di mana perusahaan telah memeras aset dan kurang berinvestasi. Perusahaan ini meminta regulator untuk memungkinkan proyek-proyek terlambat tersebut untuk diikutsertakan dalam periode pengeluaran baru, yang dikenal sebagai PR24. Ash Smith, pendiri kelompok kampanye Windrush Against Sewage Pollution, mengatakan bahwa pelanggan sudah membayar untuk proyek-proyek tersebut untuk memperbarui pabrik pengolahan limbah tua, dan diminta untuk membayar lagi. “Thames Water gagal menyampaikan sekitar 108 skema yang didanai dalam siklus pengeluaran terakhir dan kami mempertanyakan apakah itu adalah tindakan sengaja untuk menjaganya agar tetap menguntungkan secara finansial. Penyelidikan yang benar terhadap perusahaan ini sangat dibutuhkan.” Smith menambahkan: “Perusahaan ini sudah merusak infrastruktur pengairan kami sambil mengeluarkan uang, tepat di depan regulator dan pemerintah.” Secara industri, perusahaan air berusaha menaikkan tagihan pelanggan hingga 91% untuk membayar investasi rekor sebesar £96m. Menteri lingkungan baru, Steve Reed, telah memanggil para pimpinan perusahaan air untuk pertemuan pada hari Kamis setelah keputusan Ofwat mengenai rencana bisnis PR24. Selain kenaikan tagihan, Thames ingin agar regulator setuju untuk memberinya denda lebih rendah atas polusi. Thames juga ingin Ofwat meningkatkan batas pengembalian modal sebesar 3% untuk menyedot investasi penting karena perusahaan tersebut kesulitan bertahan dengan utang lebih dari £15m. Thames mengatakan tagihan rata-rata pelanggan per tahun akan mencapai £608 pada tahun 2030. Rincian kegagalan untuk menyampaikan 108 proyek upgrade pada pabrik pengolahan limbah di seluruh jaringan terdapat dalam lampiran yang sangat tersembunyi pada rencana bisnis PR24 yang sedang dipertimbangkan oleh Ofwat. Peningkatan pada pabrik pengolahan dimaksudkan untuk mencapai target perusahaan untuk mengurangi polusi menjadi nol pada tahun 2025. Tetapi pekan ini, Thames mengatakan bahwa polusi limbah telah meningkat sebesar 6% dalam setahun terakhir menjadi 350 kejadian, melanggar target polusi legalnya dan sebagian besar disebabkan oleh keterlambatan dalam peningkatan pabrik pengolahan limbah. 108 skema termasuk peningkatan untuk menghentikan polusi limbah ke aliran kapur yang penting secara internasional di Cotswolds, di mana sumber air utama Sungai Thames berada. Kelangsungan hidup Thames Water, yang menyediakan air minum dan layanan sewerage untuk 15 juta pelanggan, sangat bergantung pada keputusan pada hari Kamis oleh Ofwat. Thames sedang mencari investor baru untuk dana segar. Perusahaan tersebut mengatakan akan kehabisan uang pada bulan Juni depan tanpa suntikan kas, meningkatkan kekhawatiran atas kemungkinan kejatuhan. CEO-nya, Chris Weston, pekan ini menyalahkan peningkatan polusi tahun lalu pada kenaikan hujan sebesar 40% pada tahun 2023, mengatakan bahwa pabrik pengolahan tua tidak bisa mengatasi. Tetapi berdasarkan Undang-Undang Perubahan Iklim 2008, semua perusahaan air secara hukum wajib untuk mengambil tindakan yang sesuai untuk menyesuaikan diri dengan dampak masa depan dari keruntuhan iklim, dan untuk memberikan pembaruan reguler tentang kemajuan mereka. Thames pertama kali diperintahkan untuk menilai dampak perubahan iklim pada ketahanan jangka panjangnya pada tahun 2011. Perusahaan telah menyalahkan kegagalan untuk menyampaikan 108 skema pada acara makroekonomi termasuk Covid-19 dan kenaikan inflasi. Thames mengatakan masalah rantai pasokan menjadi alasan keterlambatan, serta tekanan dari Environment Agency untuk memaksa perusahaan menciptakan lebih banyak kapasitas tangki badai. Perusahaan itu mengatakan: “Kami telah menghadapi kendala finansial dan pengiriman yang berarti bahwa sejumlah skema akan diserahkan terlambat.” Perusahaan mengatakan dalam laporan tahunan ini pekan ini: “Setelah beberapa dekade dengan kurang investasi, akan membutuhkan waktu untuk mengembalikan kesehatan aset ke tingkat yang kami harapkan dan perlukan.”
