Di Amerika Serikat, Donald J. Trump dan Joe Biden hanya sepakat untuk berbagi panggung dalam sebuah debat.
Di Belgia, para politisi yang akan bersaing pada hari Minggu dalam pemilihan umum terbanyak dalam beberapa tahun terakhir di negara itu setuju untuk membuat acara realitas berdurasi empat episode yang difilmkan selama akhir pekan dan berlokasi di sebuah kastil – dan parit.
Acara ini, versi politik dari “The Bachelor,” yang disebut “The Conclave,” memikat warga Belgia menjelang pemungutan suara untuk parlemen nasional dan regional negara itu. Pemilihan ini bersamaan dengan pemilihan untuk Parlemen Eropa akhir pekan ini, di mana 27 negara Uni Eropa akan memberikan suara.
Seperti halnya banyak negara Eropa lainnya, establishment politik utama di Belgia telah menyusut secara elektoral. Partai sayap kanan radikal telah meningkat.
Tetapi di Belgia, dinamika ini semakin rumit oleh perpecahan antara wilayah berbahasa Prancis di selatan negara, Wallonia, dan wilayah berbahasa Belanda di utara, Flanders.
Konsep acara ini berpusat pada dinamika personal antara politisi yang merupakan rival tetapi pada akhirnya harus bekerja sama untuk mengelola kebangkitan sayap kanan radikal. Mungkin dengan mereka bersama selama beberapa hari, mereka dapat menyelesaikan beberapa perbedaan mereka.
Jika bukan karena hal lain, acara itu berhasil mengungkapkan keluhan-keluhan yang telah membuat partai sayap kanan, anti-imigran, dan separatis Flander, Vlaams Belang, menjadi pemimpin dalam pemilihan. Kemenangan bagi partai tersebut bisa memicu krisis bagi Belgia dengan memasukkan isu kemerdekaan Flandria ke puncak agenda politik dan mengancam untuk memecah negara itu menjadi dua bagian.
Apakah acara itu berhasil dalam memfasilitasi kerjasama dunia nyata adalah permasalahan lain. Partai dalam establishment politik sudah lama kesulitan untuk bersatu pada momen-momen penting, dan Belgia telah terkenal karena memerlukan waktu lama untuk membentuk koalisi-koalisi yang rapuh.
Kenaikan pesat Vlaams Belang membuat tugas tersebut lebih mendesak dan menakutkan.
Di latar belakang taman yang menakjubkan dan ruang interior kastil Jemeppe, sebuah château abad pertengahan, Eric Goens, seorang jurnalis, menjadi tuan rumah dalam “The Conclave” untuk tujuh politisi terkemuka dari wilayah berbahasa Belanda Belgia, Flandria.
Mereka berjalan-jalan di hutan. Mereka memasak. Mereka makan bersama. Dan mereka terlibat dalam argumen.
Ada momen konflik dan rekonsiliasi; keheningan canggung dan jijik yang hampir tidak tersembunyi; bahkan wawancara pengakuan diri solo di sebuah kapel.
Di antara ketujuh politisi tersebut adalah Tom Van Grieken, pemimpin Vlaams Belang; perdana menteri saat ini, Alexander De Croo, seorang liberal; dan Petra De Sutter, anggota partai Hijau yang juga seorang wakil perdana menteri negara itu, dan politisi trans senior paling senior di Uni Eropa.
Mitrasalpolitik adalah
Vlaams Belang, yang diterjemahkan sebagai Flanders Interest, adalah salah satu partai sayap kanan Eropa yang pertama kali memanfaatkan sentimen anti-imigran di seluruh Eropa. Awalnya bernama Vlaams Blok, partai ini mempromosikan kembalinya Belgia generasi kedua dan ketiga keturunan imigran ke tanah leluhur mereka.
Pada tahun 2004, partai itu dinyatakan bersalah melanggar undang-undang anti-rasisme Belgia dan dilarang untuk ikut serta dalam pemilihan.
Sejak itu partai tersebut telah mengganti nama dan citra, tetapi, kritikus mengatakan, sedikit pun tak berubah. Belgia, sebuah negara Eropa Utara yang makmur dengan 11 juta penduduk, merupakan rumah bagi komunitas migran yang cukup besar, termasuk Muslim dengan akar Afrika Utara, yang tetap menjadi target utama partai tersebut.
Hal ini membuat semua partai politik Belgia lainnya berjanji untuk tidak pernah berkoalisi dengan Vlaams Belang. Pertanyaannya adalah apakah mereka dapat memenuhi janji itu jika, seperti yang diproyeksikan, Vlaams Belang menjadi yang pertama dalam pemilihan pada hari Minggu.
Atau dengan kata lain, partai itu ingin Flandria – wilayah utara yang merupakan rumah bagi sekitar 60 persen populasi Belgia – untuk memisahkan diri dari negara federal Belgia dan membentuk negara mereka sendiri.
Pertanyaan tentang bagaimana cara untuk mengelola popularitas Mr. Van Grieken mungkin sangat mendesak bagi Bart De Wever, yang memimpin Aliansi Flandria Baru, sebuah partai nasionalis Flandria konservatif. Dia juga termasuk di antara politisi yang berpartisipasi dalam “The Conclave.”
Mr. Van Grieken ingin kedua partai itu bergabung, membentuk sebuah pemerintahan Flandria dan menggunakannya sebagai batu loncatan untuk pada akhirnya memaksa kemerdekaan Flandria.
Mr. De Wever juga ingin kemerdekaan Flandria, tetapi menyebut rencana separatis itu sebagai “fantasi.” Seorang pragmatis yang menyebut dirinya, dia maju dengan platform yang akan mentransfer lebih banyak kekuasaan dari pemerintah federal Belgia ke wilayahnya, termasuk Flandria.
Ketegangan antara kedua pria itu pecah dalam sebuah adegan di dekat api unggun yang kerasa dramatis acara realitas TV.
Malam hari, dan seorang Mr. Van Grieken yang santai duduk di dekat pit api luar ruangan, ketika Mr. De Wever keluar.
“Anda benar-benar memulai api unggun di sini?” Tanya Mr. De Wever.
“Iya, dengan buku-buku yang tidak sadar itu yang ingin saya larang, Bart,” tawa Mr. Van Grieken.
“Tampaknya semua orang sudah tidur,” kata Mr. De Wever, melihat sekeliling dengan canggung.
“Mereka tidak mau bersama kita, Bart,” kata Mr. Van Grieken. “Nasib Anda adalah Anda selalu berakhir dengan saya di ujung akhirnya.”
Itulah skenario yang diinginkan oleh seluruh establishment politik Belgia. Dan meskipun Mr. De Wever turut merasa kebencian terhadap Vlaams Belang, dia sudah lama samar tentang apakah dia akan memenuhi janji untuk tidak pernah bersekutu dengan partai itu.
Dalam adegan lain, seorang politisi rekan menghadapi Mr. De Wever: Apakah dia benar-benar akan bersekutu dengan Vlaams Belang?
“Saya baru saja berkata pada Anda, itu sudah pasti,” akhirnya mengalahkan Mr. De Wever. “Saya tidak bisa bekerjasama dengan seseorang yang tidak menghormati demokrasi. Maaf, itu sangat mendasar.”
Percakapan ini menjadi gambaran negosiasi intens yang hampir pasti akan menyusul pemilihan Minggu ini. Bagi penonton, acara ini menawarkan pandangan langka, melihat ke dalam politik berantakan negara ini.
“Mungkin Anda mulai memahami mengapa hal-hal sulit antara pemimpin satu dan pemimpin dua,” kata Mr. Goens, tuan rumah acara tersebut, dalam sebuah wawancara. “Ini sangat dalam, dan Anda tidak mendapatkan melihatnya dalam debat normal.”
Darah segar
“The Conclave” menunjukkan bagaimana perbedaan antara pemimpin jauh melampaui ideologi di Belgia. Negosiasi pasca pemilihan yang terkenal sangat panjang di masa lalu juga telah meninggalkan luka-luka yang dalam.
Meskipun memiliki dukungan kebijakan ekonomi liberal, seseorang akan mengharapkan perdana menteri saat ini, Mr. De Croo, dan Mr. De Wever menjadi mitra politik yang alami.
Tetapi kedua pria itu berselisih selama negosiasi koalisi terakhir, di mana Mr. De Wever menuduh Mr. De Croo licik menyerangnya.
“Saya benar-benar tidak sabar untuk ini, karena ada darah buruk di antara kita,” kata Mr. De Wever kepada kamera sebelum menghadapi Mr. De Croo.
Ketika kedua pria itu akhirnya duduk bersama, Mr. De Croo mencoba meyakinkannya bahwa mereka dapat bergabung kali ini, tetapi percakapan terus kembali ke ketidakpuasan lama.
“Bekerjasama memerlukan kepercayaan dan keandalan tertentu,” kata Mr. De Wever kepada Mr. De Croo. “Itu sama sekali tidak ada.”
Akhirnya Mr. De Croo menyerah. “Anda tahu, biarlah begitu saja.”
“Saya pikir kita sudah sampai pada titik di mana kita akan mengucapkan hal-hal yang akan kita sesali,” kata Mr. De Wever.
Mr. De Croo mencoba untuk mengakhiri dengan nada positif.
“Saya bukan orang yang penuh dendam,” katanya, “dan jika ini tentang membuat negara kita lebih kuat bagi semua orang Belgia dan tidak memecah negara kita, maka kita bisa bekerja sama.”
Apakah ini akan terlihat.