Penyangkalan adalah mekanisme pertahanan yang kuat, biasanya tanpa disadari, yang melindungi individu dari … [+] realitas yang tidak nyaman atau menyesakkan.
getty
Pada akhir tahun 1970-an dan awal tahun ‘80-an, penyakit misterius menyebar melalui komunitas terpinggirkan di Amerika, terutama memengaruhi pengguna narkoba intravena dan pria homoseksual.
Penyakit ini, yang menyebabkan kolaps tiba-tiba dan menghancurkan sistem kekebalan, tidak seperti yang pernah dilihat dokter sebelumnya. Pasien tiba di rumah sakit dengan infeksi langka seperti sarkoma Kaposi dan pneumonia jamur.
Namun, meskipun jumlah kasus terus meningkat, pejabat kesehatan masyarakat tetap diam selama bertahun-tahun. Sedikit orang Amerika yang melihatnya sebagai darurat nasional, terutama karena penyakit tersebut tampak terbatas pada pinggiran masyarakat, setidaknya saat itu.
Saat pemerintah dan masyarakat sepenuhnya menyadari ancaman pada tahun 1986—setelah “Laporan Jenderal Bedah tentang AIDS” Dr. C. Everett Koop—puluh ribu orang Amerika telah meninggal.
Memandang kembali krisis kesehatan masyarakat ini dan lainnya, jelas bahwa sains medis saja tidak cukup untuk menyelamatkan nyawa. Untuk mencegah tragedi serupa, pemimpin kesehatan masyarakat dan pejabat terpilih harus memahami peran penyangkalan dalam persepsi ancaman medis oleh masyarakat. Mereka kemudian harus mengembangkan strategi yang efektif untuk mengatasi hal tersebut.
Dasar Psikologis untuk Penyangkalan
Penyangkalan adalah mekanisme pertahanan yang kuat, biasanya tanpa disadari, yang melindungi individu dari realitas yang tidak nyaman atau menekan. Dengan menekan fakta atau pengalaman objektif—terutama yang memprovokasi rasa takut atau kecemasan—orang dapat menjaga rasa stabilitas di tengah ancaman yang luar biasa.
Secara historis, penyangkalan memiliki peran vital dalam kehidupan sehari-hari. Dengan sedikit perlindungan terhadap penyakit seperti cacar, tuberkulosis, atau wabah, orang akan menjadi lumpuh oleh rasa takut jika tidak karena kemampuan untuk menekan realitas. Penyangkalan, dicampur dengan supestitious, menggantikan fakta, memungkinkan masyarakat untuk berfungsi meskipun risiko kematian dan cacat selalu hadir.
Hari ini, meskipun ada kemajuan besar dalam pengetahuan dan teknologi medis, penyangkalan terus mempengaruhi perilaku individu dengan konsekuensi merugikan.
Sebagai contoh, lebih dari 46 juta orang Amerika menggunakan produk tembakau, meski ada kaitannya dengan kanker, penyakit jantung, dan penyakit pernapasan. Demikian pula, puluhan juta orang menolak vaksinasi, mengabaikan konsensus ilmiah dan mengekspos diri—dan masyarakat mereka—ke penyakit yang bisa dicegah. Penyangkalan juga berlanjut ke penyaringan kanker. Survei menunjukkan bahwa 50% wanita di atas usia 40 tahun melewatkan mamogram tahunan mereka, dan 23% tidak pernah menjalani satu. Sementara itu, sekitar 30% orang dewasa antara 50 dan 75 tahun tidak terjaga tentang penyaringan kanker usus besar, dan 20% tidak pernah menjalani penyaringan.
Contoh-contoh ini menunjukkan bagaimana penyangkalan mengarahkan individu membuat pilihan yang membahayakan kesehatan mereka, bahkan ketika intervensi yang dapat menyelamatkan nyawa tersedia dengan mudah.
Pola Penyangkalan: Bagaimana Tidak Bertindak Memperburuk Krisis Kesehatan Masyarakat
Ketika penyangkalan individu berkembang menjadi tingkat kolektif, hal itu mendorong tidak bertindak secara luas dan memperburuk krisis kesehatan masyarakat. Sepanjang sejarah medis modern, orang Amerika secara berkala meremehkan atau mengabaikan ancaman kesehatan yang baru muncul sampai konsekuensinya menjadi tidak bisa diabaikan lagi.
Peringatan awal tentang epidemi HIV/AIDS pada umumnya diabaikan, karena stigma yang mengelilingi populasi yang terkena membuat lebih mudah bagi masyarakat umum untuk menyangkal keparahan krisis. Bahkan dalam populasi berisiko, jeda waktu antara infeksi dan gejala menciptakan rasa aman palsu, menyebabkan perilaku berisiko. Penyangkalan kolektif ini memungkinkan virus menyebar tanpa hambatan, mengakibatkan jutaan kematian di seluruh dunia dan tantangan kesehatan masyarakat yang masih ada di Amerika Serikat hingga saat ini.
Sejauh ini, empat dekade setelah virus diidentifikasi, hanya 36% dari 1,2 juta orang Amerika dengan risiko tinggi terkena HIV mengonsumsi PrEP (Profilaksis Pra-Paparan), obat yang 99% efektif dalam mencegah penyakit tersebut.
Penyakit kronis seperti hipertensi dan diabetes mencerminkan pola penyangkalan ini. Jeda waktu antara tanda awal dan komplikasi yang mengancam nyawa—seperti serangan jantung, stroke, dan gagal ginjal—mendorong orang untuk meremehkan risiko dan mengabaikan perawatan pencegahan. Tindakan ini meningkatkan morbiditas, mortalitas, dan biaya perawatan kesehatan.
Baik itu masalah penyakit menular atau penyakit kronis, penyangkalan menyebabkan kerusakan. Ini memungkinkan masalah medis mengakar, itu menunda perawatan, dan itu mengakibatkan puluhan ribu kematian yang bisa dicegah setiap tahun.
Paralel yang Tidak Terlihat: COVID-19 dan Mpox
Respons negara kita terhadap COVID-19 dan mpox (sebelumnya dikenal sebagai monkeypox) sama-sama menunjukkan bagaimana penyangkalan menghambat manajemen efektif darurat kesehatan masyarakat.
Pada Maret 2020, ketika COVID-19 mulai menyebar, jutaan orang Amerika menganggapnya hanya sebagai virus musim dingin biasa, tidak lebih buruk dari flu. Bahkan ketika jumlah kematian meningkat secara eksponensial, pejabat terpilih dan sebagian besar masyarakat gagal untuk mengakui ancaman yang semakin besar. Langkah-langkah pengendalian yang krusial—seperti pembatasan perjalanan, pengujian massal, dan pembatasan jarak sosial—terlambat. Penyangkalan kolektif ini, disokong oleh disinformasi dan ideologi politik, memungkinkan virus berkembang di seluruh negeri.
Ketika keparahan pandemi tidak terbantahkan, rumah sakit dan sistem kesehatan menjadi kewalahan. Kesempatan untuk mencegah bencana meluas telah berlalu. Lebih dari 1 juta nyawa Amerika hilang, dan konsekuensi ekonomi dan sosial masih berlanjut hingga saat ini.
Mpox menunjukkan contoh terbaru dari pola yang mengkhawatirkan ini. Pada 14 Agustus, Organisasi Kesehatan Dunia menyatakan mpox sebagai darurat kesehatan global setelah mengidentifikasi penyebaran cepat varian Clade 1b di beberapa negara Afrika. Varian ini jauh lebih mematikan daripada varian sebelumnya, telah menyebabkan lebih dari 500 kematian di Republik Demokratik Kongo, terutama di antara wanita dan anak-anak di bawah 15 tahun. Berbeda dengan wabah sebelumnya yang terkait terutama dengan transmisi sesama jenis, Clade 1b menyebar melalui kontak heteroseksual dan interaksi keluarga dekat, meningkatkan jangkauannya dan mengancam semua orang.
Meskipun perkembangan yang mengkhawatirkan ini, kesadaran dan kekhawatiran tentang mpox tetap rendah di Amerika Serikat. Bantuan internasional terbatas, dan upaya vaksinasi tertinggal jauh di belakang ancaman yang semakin memburuk. Akibatnya, pada saat WHO mengeluarkan deklarasi daruratnya, hanya 65.000 dosis vaksin telah didistribusikan di seluruh Afrika, di mana lebih dari 10 juta orang berada dalam risiko. Kasus-kasus sudah muncul di Swedia dan Thailand, dan AS mungkin akan segera menyusul.
Meskipun dengan bahaya tambahan varian baru dan efikasi terbukti dari vaksin JYNNEOS, hanya satu dari empat individu berisiko tinggi di Amerika Serikat telah divaksinasi terhadap mpox.
Respon lambat dan tertunda kita terhadap Covid-19, mpox, HIV/AIDS, dan hampir semua penyakit kronis menunjukkan seberapa luas penyangkalan, nyawa yang terus meninggal, dan kebutuhan mendesak untuk mengatasi mekanisme pertahanan tersembunyi ini. Cara terbaik untuk mengatasi penyangkalan—baik secara individu maupun secara kolektif—adalah dengan membawa risiko menjadi fokus yang jelas. Hanya memperingatkan orang tentang bahaya tidaklah cukup.
Kepemimpinan yang kuat sangat penting dalam menembus penghalang bawah sadar ini.
Pelajaran yang Harus Dipelajari, Tindakan yang Harus Diambil
Kampanye kesehatan masyarakat Dr. C. Everett Koop tentang AIDS pada tahun 1980-an menunjukkan bagaimana pesan yang jelas dan konsisten dapat mengubah persepsi publik dan mendorong tindakan. Demikian pula, laporan penting Dokter Jenderal Luther L. Terry pada tahun 1964 tentang merokok mendidik publik tentang bahaya tembakau. Laporannya mendorong upaya lanjutan, termasuk pajak yang lebih tinggi pada produk tembakau, pembatasan merokok di tempat umum, dan kampanye kesehatan dengan menggunakan gambaran jelas tentang paru-paru yang hitam—menuju penurunan signifikan dalam tingkat merokok.
Sayangnya, agensi pemerintah seringkali kurang, terhalang oleh keterlambatan birokratis dan komunikasi yang terlalu berhati-hati.
Pejabat cenderung menunggu sampai semua detail pasti, menghindari mengakui ketidakpastian, dan mencari konsensus di antara anggota komite sebelum merekomendasikan tindakan. Alih-alih transparan, mereka fokus pada memberikan saran yang paling aman bagi agensi mereka. Orang, pada gilirannya, tidak percaya dan gagal mematuhi rekomendasi.
Pada awal pandemi COVID-19, dan lebih baru-baru ini dengan mpox, pejabat ragu untuk mengakui seberapa sedikit yang mereka ketahui tentang krisis yang muncul. Keraguan mereka lebih lanjut merusak kepercayaan publik terhadap agensi pemerintah. Sebenarnya, orang lebih mampu menangani kebenaran daripada yang sering mereka duga. Ketika mereka memiliki akses ke semua fakta, biasanya mereka membuat keputusan yang tepat untuk diri mereka sendiri dan keluarga mereka. Ironisnya, jika pejabat kesehatan masyarakat fokus pada mengedukasi orang tentang risiko dan manfaat dari berbagai pilihan—daripada memberikan instruksi—lebih banyak orang akan mendengarkan dan lebih banyak nyawa akan diselamatkan.
Dengan ancaman virus yang meningkat dan penyakit kronis yang semakin meningkat, saatnya bagi pemimpin kesehatan masyarakat dan pejabat terpilih untuk mengubah taktik. Orang Amerika menginginkan dan pantas mendapatkan fakta: apa yang diketahui ilmuwan, apa yang belum jelas, dan perkiraan terbaik tentang risiko aktual.