Pada bulan Agustus, Kementerian Kesehatan Palestina mengumumkan kasus infeksi polio pertama di Gaza dalam 25 tahun terakhir. Virus ini telah menginfeksi bayi berusia 10 bulan di Deir el-Balah, menyebabkan kelumpuhan. Meskipun hanya satu kasus yang dikonfirmasi sejauh ini, hal ini tidak berarti itu satu-satunya kasus atau bahwa penyebaran virus terbatas.
Meskipun polio dapat menyebabkan kelumpuhan bahkan kematian, banyak dari mereka yang terinfeksi virus ini tidak menunjukkan gejala apapun. Itulah mengapa pengujian dan evaluasi medis diperlukan untuk secara tepat menentukan skala penyebaran. Namun, hal ini hampir tidak mungkin dilakukan di Gaza, mengingat penghancuran sistem perawatan kesehatannya oleh Israel.
Kami tahu bahwa virus polio tipe 2 (cVDPV) diidentifikasi dalam enam sampel air limbah, yang dikumpulkan dari dua lokasi berbeda di Khan Younis dan Deir el-Balah pada bulan Juli. Setelah temuan ini dibuat publik, Direktur Jenderal Organisasi Kesehatan Dunia Tedros Ghebreyesus memperingatkan bahwa hanya masalah waktu sebelum virus tersebut mencapai ribuan anak yang dibiarkan tanpa perlindungan.
Israel menolak seruan Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk gencatan senjata dan hanya setuju untuk “jeda kemanusiaan” lokal selama beberapa hari. Secara paralel, mereka meningkatkan serangan udara ke Gaza serta pengusiran massal warga sipil. Antara tanggal 19 dan 24 Agustus, tentara Israel mengeluarkan jumlah perintah evakuasi tertinggi dalam satu minggu sejak 7 Oktober, yang menyebabkan PBB untuk sementara menghentikan operasi kemanusiaan.
Meskipun demikian, kampanye vaksinasi resmi diluncurkan pada hari Minggu. Implementasi dimulai di Tengah Jalur Gaza – kecamatan Deir el-Balah – dan dalam beberapa hari mendatang dijadwalkan akan diperluas ke Khan Younis di Selatan Gaza dan kemudian ke kecamatan utara, di mana Israel sangat membatasi bantuan dan mobilitas.
Belum jelas apakah PBB akan mencapai target vaksinasi 640.000 anak mengingat kondisi operasi yang sulit, jumlah dramatis pengungsi, pembatasan bahan bakar oleh Israel yang diperlukan untuk menjalankan generator dan kulkas untuk menyimpan vaksin, serta penolakan Israel untuk menghentikan pertempuran sepenuhnya.
Agar vaksin efektif, dua dosis harus diberikan dengan selang waktu minimal satu bulan. Masih belum ada jaminan bahwa kondisi akan memungkinkan pelaksanaan tahap kedua dari kampanye vaksinasi.
Sayangnya, wabah polio bukan satu-satunya darurat kesehatan yang dihadapi penduduk Palestina di Gaza. Penyakit menular berbahaya lainnya, termasuk hepatitis dan meningitis, juga menyebar di seluruh wilayah tersebut. Lebih dari 995.000 kasus infeksi saluran pernapasan akut dan 577.000 kasus diare air telah terdaftar di Gaza sejak Oktober.
Selain itu, ratusan ribu orang yang menderita penyakit kronis tidak mendapatkan perawatan yang memadai, yang menyebabkan banyak kematian yang dapat dicegah namun tidak tercatat dalam jumlah kematian resmi Gaza.
Semua ini merupakan refleksi dari genosida perlahan Israel: yaitu, penghancuran kondisi kelangsungan hidup rakyat Palestina sebagai kelompok melalui teknik pembunuhan yang kurang terlihat dibandingkan dengan kekejaman yang ditayangkan secara langsung dalam 11 bulan terakhir.
Untuk mengutip dari pengacara Yahudi-Polandia, Raphael Lemkin, yang memperkenalkan gagasan genosida pada tahun 1944, “mempertaruhkan kesehatan” dan menciptakan kondisi kehidupan “yang tidak menguntungkan kesehatan” merupakan salah satu teknik utama genosida.
Dalam 11 bulan terakhir, Israel hampir tidak meninggalkan sistem kesehatan Gaza. Data terbaru yang diterbitkan oleh WHO Global Health Cluster berbicara sendiri: dalam 300 hari pertama perang, 32 dari 36 rumah sakit rusak, 20 (dari 36) rumah sakit dan 70 pusat perawatan kesehatan primer (dari 119) tidak berfungsi. Sebanyak 492 serangan terhadap kesehatan dilaporkan, yang mengakibatkan kematian 747 orang.
Tentara Israel juga secara sistematis menghancurkan sistem air dan limbah di Gaza. Menurut laporan Oxfam yang diterbitkan pada bulan Juli, penduduk Gaza hanya memiliki 4,74 liter air per orang per hari untuk semua keperluan, termasuk minum, memasak, dan mencuci.
Hal ini berarti pengurangan 94 persen dalam jumlah air yang tersedia sebelum Oktober, dan jauh di bawah standar minimum internasional 15 liter air per orang per hari untuk kelangsungan hidup dasar dalam keadaan darurat.
Bersamaan dengan itu, Israel telah menghancurkan 70 persen dari semua pompa air limbah dan 100 persen pabrik pengolahan air limbah sejak Oktober. Penghancuran dan penghalangan infrastruktur air dan sanitasi Gaza berdampak buruk terhadap kesehatan masyarakat, dengan pasti menyebabkan sejumlah kematian tidak langsung yang signifikan.
Laporan kesehatan masyarakat terkemuka telah memproyeksikan skenario mengerikan ketika datang ke kematian akibat penyebaran penyakit menular di Gaza. Menurut studi London School of Hygiene dan Johns Hopkins University, ribuan warga Palestina mungkin telah meninggal dalam enam bulan terakhir akibat penyakit menular.
Narratif Israel untuk membenarkan kematian ini adalah akibat dari krisis kemanusiaan tragis yang diprovokasi oleh Palestina. Namun, mereka bukanlah kecelakaan, seperti pernyataan para pejabat Israel yang lebih jujur telah ungkapkan.
Pada November 2023, mantan kepala Dewan Keamanan Nasional Israel, Giora Eiland, dan penasihat saat ini untuk Menteri Pertahanan Yoav Gallant menulis di Yedioth Aharonoth bahwa “komunitas internasional memperingatkan kita tentang bencana kemanusiaan di Gaza dan epidemi yang parah. Kita tidak boleh menghindarinya, seberat apapun itu”, menambahkan bahwa “pada akhirnya, epidemi parah di selatan Jalur Gaza akan membawa kemenangan lebih dekat dan mengurangi jumlah korban di antara tentara”.
Menteri keuangan Netanyahu, Bezalel Smotrich, mengirimkan cuitan di Twitter setuju dengan “setiap kata” yang ditulis oleh Eiland dalam kolomnya. Dengan kata lain, penyakit menular termasuk di antara alat genosida perlahan yang dipertimbangkan oleh kepemimpinan Israel.
Ini bukanlah cerita yang benar-benar baru. Israel telah beberapa kali menjalani kebijakan sistematis kematian perlahan dan juga pengurangan kemampuan tubuh, dengan puncak tertingginya selama dua Intifada. Namun, sejak 7 Oktober, kebijakan ini telah mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya dan mereka memenuhi dua standar utama Konvensi Genosida.
Pertama, dengan menghancurkan sebagian besar sektor kesehatan dan menghalangi distribusi pasokan dan layanan kesehatan, Israel memastikan bahwa penduduk Palestina di Gaza menghadapi bahaya fisik dan mental yang serius.
Kedua, dengan hampir sepenuhnya menghancurkan sistem air dan limbah dan menciptakan lingkungan yang melemahkan, militer Israel telah memberikan kondisi kehidupan yang bertujuan untuk menghancurkan fisik Gaza Palestina sepenuhnya atau sebagian.
Inilah bagaimana Israel mengejar genosida perlahan di Gaza.
Pandangan yang disampaikan dalam artikel ini adalah pendapat penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.