Kala ekonomi telah stabil, banyak orang menderita akibat tindakan penghematan yang didukung oleh IMF.
Para pemilih telah mulai memberikan suara dalam pemilihan mereka sejak kejatuhan ekonomi yang memicu protes massal dan memaksa Presiden Gotabaya Rajapaksa melarikan diri dari negara.
Pos pemungutan suara dibuka pada pukul 7 pagi (01:30 GMT) pada hari Sabtu dalam pemungutan suara yang secara luas dianggap sebagai referendum terhadap Ranil Wickremesinghe penerusnya yang telah mengembalikan sebagian stabilitas melalui kebijakan penghematan yang didukung oleh Dana Moneter Internasional.
Tindakan tersebut, termasuk kenaikan pajak, telah membuat jutaan orang kesulitan memenuhi kebutuhan sehari-hari dan tidak populer di kalangan banyak pemilih.
Wickremesinghe, yang diharapkan kalah dari salah satu dari dua rivalnya, tidak menyesali apa yang dilakukannya saat ia berbicara dalam pertemuan kampanyenya yang terakhir di Colombo.
“Kita harus melanjutkan reformasi untuk mengakhiri kebangkrutan,” kata Wickremesinghe yang berusia 75 tahun, seorang politikus yang telah menjadi perdana menteri beberapa kali, dalam pertemuan kampanye terakhirnya di Colombo minggu ini.
“Putuskan apakah Anda ingin kembali ke masa teror, atau kemajuan.”
Krisis ekonomi telah meningkatkan dukungan bagi Anura Kumara Dissanayake, pemimpin Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), meskipun partainya memiliki masa lalu yang penuh kekerasan. Pria berusia 55 tahun itu berjanji akan mengubah budaya politik yang “korup” di pulau tersebut.
Pemimpin oposisi lainnya, Sajith Premadasa, anak dari mantan presiden yang dibunuh pada tahun 1993 selama perang saudara yang berlangsung puluhan tahun di negara itu, juga diharapkan akan menunjukkan kinerja yang kuat.
“Ada sejumlah pemilih yang mencoba menyampaikan pesan kuat… bahwa mereka sangat kecewa dengan cara negara ini diperintah,” kata Murtaza Jafferjee dari think tank Advocata kepada agen berita AFP.
Tentang 17 juta warga Sri Lanka memenuhi syarat untuk memberikan suara dan akan menempatkan tiga kandidat sesuai urutan keinginannya pada kertas suara. Sebanyak 38 kandidat bersaing untuk menjadi presiden.
Ribuan polisi telah dikerahkan ke pos pemungutan suara di negara yang memiliki sejarah kekerasan politik.
Pemilihan ditutup pada pukul 4 sore (10:30 GMT) dengan penghitungan diharapkan dimulai sekitar tiga setengah jam kemudian.
Hasil diharapkan akan diumumkan pada hari Minggu.