Presiden Biden turun dari Pesawat Angkatan Udara di Pangkalan Angkatan Udara Dover di Delaware pada tanggal 17 Juli karena kasus COVID memaksanya meninggalkan jalur kampanye. Kent Nishimura/AFP via Getty Images/AFP
Diserang oleh serangkaian pukulan beruntun – kekacauan setelah debat buruk Presiden Biden, bocornya kerugian dari sekutu kongres, dan sekarang kasus COVID yang menghentikan kampanye – orang-orang yang bekerja di dalam kampanye Biden merasa putus asa dan tidak yakin tentang apa yang akan terjadi ke depan.
“Kita tidak bisa beristirahat,” kata seorang penasihat Biden, berbicara dengan syarat anonimitas untuk menjelaskan percakapan pribadi dengan jujur. “Sejak Biden terhuyung dalam debatnya tiga minggu lalu melawan Mantan Presiden Donald Trump, berita buruk terus datang – sebagian besar dari sumber-sumber yang tidak disebutkan namanya yang seharusnya adalah sekutu dari tim mereka,” kata penasihat tersebut. Tidak cukup momentum ‘untuk mengembalikan posisi kami’
Meskipun ada beberapa momen positif bagi presiden sejak debat, “Mereka belum cukup untuk mengembalikan posisi kami ke posisi yang kokoh,” kata penasihat tersebut.
Orang-orang bersorak ketika Presiden Biden berbicara selama acara kampanye di Detroit pada 12 Juli, sebuah pawai di mana ada teriakan “Jangan menyerah!” Mandel Ngan/AFP via Getty Images/AFP
Biden sebenarnya sudah mendapatkan sedikit momentum, memberikan pawai energik di tiga negara bagian “Dinding Biru”, mencapai puncak dalam pidato perhitungan kembali yang dipenuhi semangat di Detroit pada Jumat, di mana pendukung bersorak, “Jangan menyerah!”
Tetapi pertemuan pribadi Biden dengan pemimpin kongres puncak pekan lalu itu mengesankan, dan kemudian bocornya dari pertemuan dengan anggota kongres Demokrat yang khawatir akan masalah politik Biden yang akan berbahaya bagi masa jabatan mereka sendiri.
“Dalam momen krisis, kamu benar-benar bisa mengenal banyak hal tentang orang,” kata penasihat tersebut. Biden, seorang senator veteran, sangat pragmatis tentang perhitungan politik yang dilakukan para anggota kongres, kata penasihat tersebut.
Tetapi presiden itu kecewa dalam satu pertemuan akhir pekan lalu ketika Rep. Jason Crow, D-Colo., menyarankan, dengan nada hormat, bahwa orang Amerika kehilangan tidur karena mereka khawatir tentang risiko keamanan nasional yang terkait dengan seorang presiden yang semakin tua.
Biden menjawab: “‘Dengarkan: jika kamu harus melawanku, lakukan apa pun yang perlu kamu lakukan. Tapi jangan pernah berkata bahwa orang Amerika merasa tidak aman karena ini,’” kata penasihat yang menceritakan.
Advisior tersebut mengatakan Biden tidak menunjukkan tanda-tanda retak dalam tekadnya untuk tetap berada di dalam perlombaan – dan mengatakan belum jelas apakah tumpukan masalah telah mencapai titik kritis bagi presiden.
Dalam surat 6 Juli, yang diperoleh oleh NPR pada 11 Juli, Rep. Jamie Raskin mengingatkan pencapaian Biden, dan menggunakan metafora tentang kekalahan baseball 2003 yang dihadapi oleh pitcher Red Sox Pedro Martinez ketika dia bertahan terlalu lama dalam pertandingan.
“Tidak ada rasa malu dalam memberikan tepuk tangan yang layak atas apresiasi berlimpah dari penonton saat lenganmu lelah, dan ada bahaya nyata bagi tim dalam mengabaikan statistik,” Raskin memperingatkan.
“Tim kampanye mana yang akan bangkit dari abu?” kata penasihat tersebut.
“Mungkin masih ada cara bagi Demokrat untuk bersatu di belakang pesan yang ringkas, dan Biden, kata penasihat tersebut. Tapi sekarang, bahkan para Demokrat yang mendukung Biden menemukan diri mereka menguraikan pidatonya dan wawancaranya untuk mencari kesalahan dan cacat. Kesalahan tempatnya yang sudah menjadi ciri khas sekarang dilihat dalam cahaya yang baru.”
“Tapi jika Biden mundur, itu membuka pintu bagi perlombaan ‘Hunger Games’ yang dipadatkan dalam partai untuk memilih pemimpin baru, kata penasihat tersebut. Tidak ada waktu, dan akan sedikit organisasi.”
Sementara penasihat tersebut melihat calon-calon masa depan yang kuat di bangku Demokrat, mereka belum diuji dalam pertempuran. Penasihat tersebut mencatat bahwa beberapa prospek Republik terbaik dan paling cerdas gagal ketika mereka melawan Trump.
Apa tim kampanye yang akan bangkit dari abu?” kata penasihat tersebut.
“Akan jelek. itu akan kotor. Itu akan berantakan.”