Rebel M23 yang didukung oleh Rwanda telah merebut sebuah kota strategis di wilayah timur Republik Demokratik Kongo yang rawan, kata seorang pejabat setempat. “Kanyabayonga telah berada di tangan M23 sejak Jumat malam,” kata pejabat administrasi itu, dengan kondisi anonim. Kanyabayonga terletak di garis depan utara konflik di provinsi Kivu Utara, yang telah dilanda kekerasan sejak 2021 ketika M23 (Gerakan 23 Maret) melanjutkan kampanye bersenjatanya di wilayah tersebut. Kota itu dianggap sebagai jalur menuju pusat-pusat komersial utama Butembo dan Beni di utara. Kanyabayonga menjadi rumah bagi lebih dari 60.000 orang, serta puluhan ribu yang telah melarikan diri ke sana dalam beberapa bulan terakhir, terdorong dari rumah mereka oleh kemajuan para pemberontak. Kota tersebut berada di wilayah Lubero, wilayah keempat di provinsi Kivu Utara yang telah dimasuki oleh kelompok tersebut setelah Rutshuru, Nyiragongo, dan Masisi. “Populasi berada di sana [di Kanyabayonga], terutama mereka yang pindah dari wilayah Rutshuru ke Lubero,” kata pejabat administrasi itu. “Mereka tidak punya tempat untuk pergi lagi, keputusasaan total, populasi sudah lelah.” Salah satu penduduk mengatakan kepada Agence-France Presse bahwa M23 telah meminta penduduk untuk tinggal di Kanyabayonga selama pertemuan di pusat kota yang diadakan oleh juru bicara M23 Willy Ngoma pada hari Sabtu. “Mereka akan mencapai Kinshasa, sejauh mana kita akan terus melarikan diri?” kata penduduk itu, menambahkan bahwa para pemberontak “menjanjikan kami perdamaian”. “Kami melihat adanya gelombang pengungsi dari Miriki, Kirumba, dan Luofu menuju utara,” kata administrator militer wilayah Lubero, Kolonel Alain Kiwewa. “Ini adalah situasi yang membuat kami khawatir,” tambahnya. Sumber lokal mengatakan pada hari Jumat bahwa pertempuran antara pasukan Kongo dan para pemberontak semakin intens di sekitar kota itu. Mereka yang berada di luar kota Kanyabayonga juga menyaksikan pertempuran. “Bermalam-malam peluru terdengar,” kata seorang pemimpin pemuda di Kayna, yang terletak 17 km (10 mil) di utara Kanyabayonga. Pemimpin pemuda itu, yang tidak ingin menyebutkan namanya, mengatakan bahwa mereka yang datang ke kota dari daerah Kanyabayonga “menghabiskan malam di bawah bintang-bintang” dan merasa takut. “Kami tidak lagi tahu kepada santo mana harus berpaling,” katanya. Di Kirumba, sekitar 25km (15 mil) dari Kanyabayonga, penduduk berada dalam “keadaan panik”, kata seorang pemimpin masyarakat sipil dengan kondisi anonim. “Kami tidak bisa bergerak lagi, kemana kita akan pergi? Kami tidak tahu harus ke mana,” katanya. Bentrokan “menyebabkan pengungsian warga sipil,” kata Kantor Bersama Hak Asasi Manusia PBB dalam laporan bulanannya pada hari Jumat. “Organisasi kemanusiaan yang memberikan dukungan kepada pengungsi telah menangguhkan operasi mereka karena alasan keamanan,” katanya.
