Ketika Iran dan Pakistan melakukan serangan udara pekan ini, keduanya menargetkan apa yang mereka katakan sebagai kamp militan, pertukaran tersebut menimbulkan kekhawatiran bahwa kekacauan yang melanda Timur Tengah sedang memasuki wilayah baru.
Bagi Pakistan, yang pertama kali diserang, penting untuk mengirim pesan jelas bahwa pelanggaran kedaulatannya tidak akan ditoleransi. Namun, militer Pakistan dengan cepat mengikuti tindakan balasannya dengan pesan lain — yang menunjukkan keinginannya untuk menahan ketegangan, suatu keinginan yang didorong tidak sedikit oleh tekanan besar yang selama ini dihadapi negara tersebut, bahkan sebelum bentrokan dengan Iran.
Pakistan menunjukkan bahwa mereka sedang mencari penurunan ketegangan dengan menyebut kedua negara sebagai “negara saudara” dan mendorong dialog dan kerja sama, bahasa yang juga diulang oleh Iran dalam pernyataannya sendiri pada Jumat. Permintaan Pakistan, kata para analis, menegaskan fakta bahwa negara tersebut hampir tidak mungkin berada dalam posisi yang lebih buruk untuk berperang.
Selama dua tahun terakhir, negara ini telah terjerat dalam krisis ekonomi dan kekacauan politik yang secara langsung menantang kekuatan militer yang sangat berkuasa di negara itu. Serangan teroris telah kembali merajalela di seluruh negara. Dan sudah berselisih dengan rival utamanya India, Pakistan telah melihat memburuknya hubungan yang dulunya bersahabat dengan pemerintahan Taliban di tetangganya, Afghanistan.
“Pada saat Pakistan mengalami kekacauan internal paling serius dalam beberapa tahun, jika tidak beberapa dekade, hal terakhir yang bisa dia tanggung adalah memperburuk situasi dan meningkatkan risiko konflik dengan Iran,” kata Michael Kugelman, direktur South Asia Institute Wilson Center. “Untuk Pakistan terjebak dalam ketegangan serius dengan bukan satu atau dua tetapi tiga tetangga — itu adalah skenario terburuk dari segi geopolitik, tanpa pamrih.”
Bentrokan dengan Iran terjadi menjelang pemilihan parlemen yang sangat diantisipasi di Pakistan yang dijadwalkan pada awal Februari, yang pertama kalinya sejak mantan Perdana Menteri Imran Khan dipecat dalam mosi tidak percaya pada April 2021. Penggulingannya menyebabkan krisis politik yang mengguncang dasar-dasar politik Pakistan, suatu permainan berdasarkan siapa yang menang yang selama ini diperintah dari balik layar oleh militer negara itu.
Dalam dua tahun terakhir, penggulingan Mr. Khan telah membangkitkan kebencian yang dalam — terutama di kalangan muda dan kelas menengah Pakistan — terhadap jenderal-jenderal negara itu, yang menurut Mr. Khan menjadi alasan di balik penggulingannya. Puluh ribu orang telah turun ke jalan dalam aksi protes yang kadang-kadang berujung kekerasan. Para pengunjuk rasa telah menyerbu gerbang markas besar tentara nasional dan menyerang instalasi militer di seluruh negara.
Bulan-bulan kemudian, Mr. Khan ditangkap — suatu langkah yang secara luas dipahami sebagai upaya militer untuk menyingkirkan dia dari politik. Dia tetap berada di penjara, tetapi hanya beberapa minggu sebelum pemilihan, popularitasnya masih kuat. Dukungan itu telah memberikan sentuhan ketidakpastian yang sebelumnya tak terbayangkan dalam pemilihan di negara di mana militer biasanya membuka jalan bagi kandidat yang diinginkannya.
Tambahan pada ketidak pastian politik, kekerasan oleh kelompok pemberontak yang telah menyerang target politik dan militer sama telah kembali dalam dua tahun terakhir, dengan ratusan orang tewas. Serangan-serangan itu telah mengungkapkan stabilitas yang tidak pasti di negara tersebut dan semakin merusak kepercayaan publik pada militer. Mereka juga telah memperkuat ketegangan dengan Taliban di Afghanistan, di mana beberapa kelompok militan telah menemukan tempat perlindungan sejak pemerintah itu kembali berkuasa pada 2021, sementara yang lain telah dipaksa dari tanah Afghanistan ke Pakistan.
Pada saat yang sama, Pakistan berada dalam situasi ekonomi yang sulit, sangat bergantung pada pinjaman dari Dana Moneter Internasional yang menjaga tetap berjalan perekonomian yang akan kesulitan mempertahankan keterlibatan militer yang berkepanjangan.
Dalam keadaan saat ini, para analis mengatakan, para strategi militer Pakistan berjalan di atas tali yang sangat tipis.
“Di satu sisi, mereka menghadapi dilema strategis bahwa jika Pakistan membiarkan hal ini terjadi, itu akan membesarkan semua lawan Pakistan, terutama India,” kata Asfandyar Mir, seorang pakar senior di United States Institute of Peace. “Di sisi lain, dengan mengadopsi sikap konfrontatif dan membalas, Pakistan telah menghadapi dilema di tiga front.”
Meskipun begitu, pertukaran militer dengan Iran telah menunjukkan bahwa, meskipun ketidakpuasan yang semakin besar terhadap militer Pakistan, kebijakan luar negeri negara ini tetap berada di tangan para jenderal. Para pemimpin militer tersebut tampaknya mengikuti buku panduan yang sudah ada dalam menanggapi provokasi dari tetangga dengan kekuatan militer yang belum mencapai perang besar.
Selama beberapa dekade, Pakistan secara sporadis telah memanggil wilayah perbatasan Afghanistan dalam apa yang dijelaskan pejabat Pakistan sebagai serangan terpilih terhadap militan Pakistan yang mencari perlindungan disana. Dan pada tahun 2019, penembakan intens dan pertukaran tembakan antara Pakistan dan India di sepanjang perbatasan sengketa mereka awalnya mengancam untuk berubah menjadi perang antara dua negara yang memiliki senjata nuklir, tetapi ancaman itu akhirnya diredam.
Dalam memilih kelompok separatis dari suku Baluch sebagai sasaran mereka di Iran, Pakistan pada hari Kamis mencerminkan tindakan Iran yang mengatakan telah melakukan serangan terhadap kelompok militan, Jaish al-Adl, di wilayah Baluchistan Pakistan. Kelompok itu telah menyerang kantor polisi di tenggara Iran pada 15 Desember dan membunuh 11 petugas.
Pakistan melakukan balasan “tindakan balik” dengan “cara yang paling hati-hati dan terencana mungkin dalam memilih untuk menargetkan militan Baluchi — warganya sendiri — yang bersembunyi di Iran,” kata Madiha Afzal, seorang fellow di Brookings Institution di Washington. Serangan-serangan itu dilaporkan telah membunuh sembilan orang.
Serangan itu dan pernyataan diplomatik setelahnya “mencoba menemukan jalan keluar bagi penurunan ketegangan,” tambahnya.
Bagi mereka yang tinggal di Baluchistan, bagaimanapun, serangan udara Iran adalah pengingat yang menyakitkan akan kekerasan yang telah melanda wilayah tersebut selama bertahun-tahun.
Sebuah provinsi yang luas dan tandus di barat daya Pakistan yang melintasi perbatasan Iran dan Afghanistan, Baluchistan telah menghadapi lima pemberontakan sejak berdirinya Pakistan pada tahun 1947, yang terbaru dan bertahan sejak 2003. Kelompok-kelompok itu telah melakukan serangan kekerasan demi melawan marginalisasi politik dan eksploitasi sumber daya wilayah.
Militer Pakistan selama bertahun-tahun telah menjadi penguasa dan penjaga di Baluchistan, yang sebagian besar dilarang bagi jurnalis asing. Angkatan darat dan sekutu-sekutunya secara luas dituduh melakukan represi dan pelanggaran hak asasi manusia saat mereka bertempur melawan pemberontak untuk mempertahankan kendali.
Sekarang masyarakat Baluchistan “merasa terjebak dalam perang antara dua negara yang tidak bisa mereka kendalikan,” kata Malik Siraj Akbar, seorang pakar berbasis di Washington tentang wilayah tersebut. “Kondisi sosial dan politik yang suram di kedua negara mendorong perlawanan Baluchi, dan serangan-serangan udara ini berisiko mendorong lebih banyak orang ke kelompok-kelompok bersenjata, semakin memperburuk wilayah tersebut.”
Hingga baru-baru ini, percekcokan militer dengan Iran — salah satu pertukaran tembakan misil antara kedua negara dalam ingatan terkini — hampir tidak terpikirkan, meskipun pelanggaran perbatasan sesekali selama beberapa tahun terakhir.
Perbedaan telah muncul selama puluhan tahun mengenai masalah seperti terorisme, proyek pipa gas yang gagal, kerjasama erat Iran dengan India dan hubungan Pakistan dengan Arab Saudi, rival terbesar Iran dalam pengaruh di wilayah tersebut.
Namun, hubungan diplomatik tetap secara umum bersahabat, meski dengan perbedaan-sectarian di antara Iran yang Syiah dan Pakistan yang mayoritas Sunni. Setelah revolusi Iran pada 1979, Iran mulai mendanai lembaga Syiah di Pakistan. Setiap eskalasi dalam bentrokan antara kedua negara tersebut bisa memicu ketegangan sektarian dan menciptakan tantangan hukum dan ketertiban internal yang serius di Pakistan.
Iran mengatakan telah melancarkan serangan pekan ini di Pakistan, serta di Irak dan Suriah, untuk menunjukkan bahwa mereka akan melawan musuh militan di mana saja. Para pengamat mengatakan bahwa pihak berwenang Iran didorong oleh keinginan untuk menunjukkan kekuatan baik di dalam maupun di luar negeri saat mereka menghadapi tantangan internal terhadap otoritas mereka.
Namun, pada Jumat, Iran tampaknya menuju jalan yang diinginkan oleh Pakistan. Dalam pernyataannya, Iran mengatakan bahwa mereka “membedakan antara pemerintah Persahabatan Pakistan dan Bersaudara dan para teroris bersenjata,” dan bahwa mereka tidak akan membiarkan militant-militan itu “mengganggu hubungan ini” antara kedua negara.
Zia ur-Rehman berkontribusi dalam pelaporan.