Artikel ini merupakan bagian dari Rubrik Overlooked, sebuah seri necrologi tentang orang-orang luar biasa yang meninggal, dimulai pada tahun 1851, namun tidak dilaporkan di The Times.
Pada akhir pekan parade kebanggaan gay di Kota New York pada tahun 1984, Denise Katz terkejut saat mendengar bel pintunya berbunyi. Dengan terkejut, ia membuka pintunya dan disambut oleh Lorenza Böttner, seorang seniman transgender, yang mengenakan gaun pengantin yang telah ia kustomisasi agar pas dengan tubuhnya yang tidak memiliki lengan.
“Aku di sini untuk pesta!” ucap Böttner dengan aksen Jerman-Chile hybridnya. Meskipun Böttner salah menekan bel apartemen, Katz tetap mengundangnya masuk. “Sejak saat itu, kami tidak berpisah,” ujarnya.
Kebetulan bahwa Katz bekerja di toko perlengkapan seni dan Böttner adalah seorang seniman produktif.
Sepanjang hidupnya, Böttner menciptakan karya bermultidisiplin dengan menggunakan kaki dan mulutnya yang meliputi lukisan, gambar, fotografi, tarian, dan seni pertunjukan. Dia membuat ratusan lukisan di Eropa dan Amerika, menari di depan kanvas besar sambil menciptakan sapuan kuas impresionis dengan jejak kaki. Di New York, dia tampil di depan St. Mark’s Church in-the-Bowery, dan Katz, yang akan menjadi teman sekamarnya, menyediakannya dengan kertas besar dan perlengkapan lainnya.
Meskipun Böttner tidak mencapai ketenaran mainstream dalam hidupnya, karyanya – yang mengkritik norma-norma gender dan konsep ketidakmampuan – belakangan ini diakui sebagai kontribusi penting untuk kanon sejarah seni, sebagian karena representasinya yang radikal terhadap tubuh yang tidak biasa.
Karya Böttner semakin mendapat visibilitas melalui pameran keliling, “Requiem for the Norm,” yang dikuratori oleh Paul B. Preciado, seorang penulis dan filosof transgender.
Dalam self-portrayal-nya, Böttner merayakan dan mengerotisasi bentuknya serta menggambarkan dirinya sebagai berbagai macam diri yang beragam gender. Dalam serangkaian foto yang disebut “Face Art,” dia menggunakan riasan untuk menjalani proses metamorfosis dengan topeng yang menekankan dan memutar fitur-fiturnya.
Böttner juga memindahkan wajah dan tubuhnya ke dalam gambaran stereotip wanita sepanjang sejarah seni – menggambarkan dirinya, misalnya, sebagai seorang balerina atau seorang ibu yang menyusui anak. Dalam sebuah karya yang berjudul “Venus de Milo,” tubuh Böttner dicor dan diubah menjadi patung yang meniru patung terkenal dari Yunani itu.
“Aku ingin menunjukkan keindahan tubuh yang cacat,” katanya dalam sebuah dokumenter singkat tentang hidupnya, “Lorenza – Potret Seorang Seniman” (1991). “Aku melihat betapa banyak patung yang dipuja karena keindahan mereka dan, melalui kecelakan, mereka juga telah kehilangan lengan mereka – namun tidak kehilangan daya pikatnya.”
Lorenza Böttner lahir dalam keluarga imigran Jerman pada tanggal 6 Maret 1959, di Punta Arenas, di selatan Chile, dan dianggap sebagai laki-laki saat lahir. Dia adalah seorang anak yang cerdas yang menunjukkan bakat seni sejak dini – dan kecintaan pada burung.
Ketika dia berusia sekitar 9 tahun, dia naik ke menara transmisi dengan harapan menemukan sarang dan menemukan anak burung untuk dipelihara. Terkejut oleh seekor burung induk yang tiba-tiba membuka sayapnya, Lorenza kehilangan keseimbangan dan menangkup kabel-kabel listrik hidup yang menggantung di sekitarnya untuk menghindari jatuh. Tangannya kedua-duanya terbakar parah hingga siku dan akhirnya diamputasi di bahu.
Pada tahun 1969, dia pindah ke Jerman bersama ibunya, Irene Böttner, yang memiliki berbagai pekerjaan, termasuk bekerja di sebuah bakery dan membersihkan rumah-rumah. Lorenza dirawat di Pusat Rehabilitasi Heidelberg dan dididik di Klinik Rehabilitasi Ortopedis Lichtenau, ujar Preciado. Dia berjuang melalui proses pemulihannya dan, membuat kecewa para dokternya, menolak menggunakan lengan prostetik.
“Ketika remaja, Lorenza depresi dan apatis dan mungkin mencoba bunuh diri lebih dari sekali,” kata Katz dalam sebuah wawancara. “Ibu Lorenza, Irene, yang menempatkan pena di mulut Lorenza, dan menanamkan keinginan untuk hidup melalui seni ke dalam diri Lorenza.”
Dari tahun 1978 hingga 1984, Böttner belajar seni di Gesamthochschule Kassel, di mana self-portraiture menjadi salah satu landasan praktik artistiknya. Minatnya pada pertunjukan terpelihara selama masa studinya, dan dia mengembangkan bentuk ekspresi hibrida yang disebutnya sebagai “lukisan menari” (“tanz malerei” dalam bahasa Jerman) atau “lukisan pantomim” (“pantomime malerei”).
Setelah lulus pada tahun 1984, Böttner pindah ke Kota New York untuk belajar tari dan pertunjukan di New York University dengan hibah dari Disabled Artists Network. Dia sering mengunjungi klub malam dan tempat roller-skating dan merupakan sosok yang dicintai di kalangan seniman queer kota itu.
“Ini adalah seseorang yang memiliki nomor telepon William Burroughs dan Andy Warhol,” kata Preciado.
Böttner juga berpose sebagai model untuk fotografer Joel-Peter Witkin dan Robert Mapplethorpe, namun ia merasa bahwa gambar mereka mengeksploitasi ketidakmampuannya. Pandangan yang merendahkan manusia inilah yang Böttner berusaha untuk membalikkan dan dekonstruksi dalam self-portraiture-nya, yang merayakan keindahan dan kemanusiaannya.
“Jika wacana medis dan mode representasi bertujuan untuk menetapkan kembali seksualitas dan gender tubuh yang cacat, karya kinerja Lorenza mengerotisasi tubuh trans-tidak berlengan, memberikannya kekuatan seksual dan politik,” tulis Preciado dalam teks pameran untuk pameran seni Documenta pada tahun 2017, di mana ia pertama kali memamerkan karyanya.
Kurator Stamatina Gregory, yang membawa “Requiem for the Norm” ke Museum Seni Leslie-Lohman di Manhattan pada tahun 2022, mengatakan bahwa dukungan yang melimpah dari teman-teman, kekasih, rekan kerja, dan kenalan masa lalu Böttner sangat mengesankan. “Saya tidak menyadari betapa signifikannya menyelenggarakan pameran ini dalam memperluas penelitian tentang kehidupan dan karya Lorenza,” kata Gregory dalam sebuah wawancara. “Masa hidupnya yang dihabiskan di Kota New York sangat formatif” dalam eksperimen studio dan membangun komunitasnya.
Bahkan, kata Katz, “ia semakin longgar sebagai seorang seniman, dan mulai menggunakan warna lebih banyak.”
Pada tahun 1985, Böttner mengetahui bahwa ia positif H.I.V. Rongsokan fisik yang datang dengan penyakit itu membuat bepergian dan bekerja menjadi lebih sulit menjelang akhir hidupnya, yang sebagian besarnya dihabiskan di Jerman dan Spanyol.
Dia meninggal karena komplikasi terkait AIDS pada tanggal 13 Januari 1994, di Munich. Dia berusia 34 tahun.
Preciado diperkenalkan pada karya Böttner pada tahun 2008 saat melakukan penelitian tentang Paralimpiade 1992 di Barcelona, di mana Böttner menjadi inspirasi dan menjadi perwujudan fisik dari maskotnya yang tidak memiliki lengan, yang dikenal sebagai Petra. Meskipun dia sangat ingin mengetahui lebih banyak tentang Böttner, dia kesulitan menemukan informasi selain dari tempat di mana ia mendapat pendidikan.
Pada tahun 2015, ketika Preciado diangkat sebagai kurator Documenta 14, yang berlokasi di Kassel – tempat Böttner belajar seni – rasanya seperti intervensi ilahi. “Saya bukan orang beragama dan saya tidak memiliki kepercayaan paranormal apa pun,” katanya, “tetapi sesuatu di dalam diri saya memberi tahu saya bahwa saya harus menemukan Lorenza.”
Preciado melacak ibu Böttner dan segera muncul di depan pintunya. “Irene bertanya mengapa saya mencari Lorenza,” katanya. “Saya katakan, ‘Nah, saya seperti Lorenza, saya transgender.’ Kami berpelukan dan dia berkata, ‘Saya sudah menunggu Anda selama 20 tahun.’”
Ibu Böttner berbagi ratusan karya seni Böttner dengan dia, serta banyak barang pribadi yang telah dia simpan.
“Saya selalu percaya pada seni Lorenza, dan saya tahu bahwa itu akan menjadi populer,” kata Irene Böttner dalam sebuah wawancara telepon. “Saya masih percaya itu akan mendapatkan lebih banyak popularitas.”
Preciado, yang memperkenalkan “Requiem for the Norm” di La Virreina Center for the Image di Barcelona pada tahun 2018, mengatakan bahwa ia menemukan karya Böttner “penuh harapan, transformasi, dan pembebasan.”
“Ini bukan karya tentang orang-orang trans atau difabel menjadi korban sistem,” katanya. “Ini adalah karya dengan kekuatan politik yang sangat besar yang harus dilihat dan diberikan kepada generasi baru.”